сверху вниз. Волосы у него были коротко подстрижены, хотя не настолько коротко, чтобы его это портило. Узнав Квина, он улыбнулся и двинулся к нему навстречу.
– Так и думал, что нарвусь на тебя здесь, – произнес он. – Гляди, что я нашел.
Он показал Квину серебряный браслет. Тот протянул руку, как будто собирался взять украшение, но в последний миг схватил парня за кисть и резким движением притянул к себе. Потом резко ослабил хватку и, пока тот не опомнился, пнул его кулаком в грудь. Молодой человек пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в снег.
– Что за черт? – выругался он.
Но Квин уже развернулся и пошел прочь.
Глава 3
Квин шагал к странному оттиску на снегу. Агент БТО вскочил на ноги и бросился за ним.
– Ты что, совсем спятил? – крикнул он.
Квин остановился:
– Какого черта тебя сюда принесло, Нейт?
– Постой, постой. Как это понимать? – удивился тот. – Ты сам велел мне прибыть сюда.
– Я сказал тебе приехать в Колорадо. А не на место преступления. И уж точно не давал распоряжений прикидываться сотрудником БТО и являться в полицию.
– Ну, подумаешь! – воскликнул Нейт. – Велика беда! Не вижу ничего дурного в том, чтобы иногда пустить в ход свои профессиональные навыки. Вряд ли это кому-то может навредить.
Квин с трудом преодолел искушение надавать Нейту по шее.
– А откуда ты знаешь, что никому ничем не навредил? Может, шеф полиции Джонсон сейчас сидит и думает, почему к нему в одно и то же утро явились двое федеральных агентов? Причем по одному и тому же поводу, который он сам считает заурядным несчастным случаем. А может, ошиваясь здесь, ты затоптал своими ногами какие-нибудь важные улики. С кем еще ты разговаривал?
Нейт отчаянно замотал головой:
– Больше ни с кем! Только с шефом полиции.
– Дай сюда браслет, – потребовал Квин.
– Что?
– Браслет. Штуковину, которую ты мне показывал.
– А, ну да.
Нейт посмотрел на руку, в которой недавно держал драгоценную вещь, но в ней теперь ничего не было.
– Должно быть, я обронил его, когда ты меня ударил… – Он осекся. – То есть когда я упал.
– Найди его.
После того как Нейт отыскал потерянное, Квин положил браслет на ладонь, чтобы лучше разглядеть. Это был набор массивных звеньев весьма замысловатой формы, каждое величиной в квадратный дюйм. Некоторые из них слегка расплавились во время пожара, других же, казалось, он почти не коснулся. Квин сунул браслет в карман.
– Думаешь, это важно? – полюбопытствовал Нейт.
– Мне бы хотелось, чтобы ты подождал меня в своей машине.
– А как, по-твоему, я смогу чему-то научиться?
Квин прищурился:
– Сегодняшний урок называется так: делай то, что тебе говорят.
Нейт молча поглядел на Квина, потом опустил глаза и, не сказав ни слова, пошел прочь.
Едва парень удалился, как Квин вновь устремился к границе земельного участка. Не успел он приблизиться к деревьям, как с неба посыпались первые хлопья снега.
– Замечательно, – буркнул он, ускоряя шаг.
Добравшись до нужного места, он наклонился, чтобы исследовать углубление в снегу. И сразу же понял, что его проделала не сосновая шишка и определенно не ветка. А чья-то нога. Теперь, зная, что именно следует делать, он последовал вдоль обнаруженных им следов, ведущих к лесу.
Поначалу Квин не мог определить, куда они направлены – в сторону дома или от него. Но потом обнаружил, что следы идут в обоих направлениях. Кто-то подкрался к жилищу со стороны леса. Потом развернулся и пошел – или пошла – по своим следам назад. На самом деле, этот «кто-то» мог предпринять не единственную вылазку. Возможно даже, следы оставил не один человек. Точно сказать было трудно. Ходили тут в зимних ботинках. «Сорель», если Квин не ошибался.
Пока он шел вдоль отпечатков чьих-то ног, оставляя рядом с ними собственные, воздух заполонила непроглядная пелена падающего снега. Следы вели все дальше и дальше.
В сотне ярдов от дома Квин обнаружил, что тот, кто проложил тропу по снегу, остановился и воспользовался близлежащим сосняком в качестве временного укрытия. И несколько раз обежал его по кругу – очевидно, затем, чтобы согреться.
«Пожалуй, отсюда было неплохо наблюдать за пожаром, – сказал себе Квин, – и убедиться в том, что работа выполнена».
Но зачем поджигателю понадобилось возвращаться?
Квин убедился в этом, внимательно изучив несколько следов. Он обнаружил, что те, которые отпечатались сверху, были направлены в сторону дома.
Он пытался найти этому факту разумное объяснение, но не мог. Поэтому решил пока на эту тему не заморачиваться, а продолжить свой путь дальше – вдоль следов, уходящих в лес.
Ему сразу бросилось в глаза, что кое-что в них изменилось. Теперь они были не двойными, а одинарными и направлялись к дому.
«Итак, – размышлял Квин, – наш парень пробрался сюда из леса. Совершил поджог. И удалился обратно в лес. Там отыскал подходящее дерево, чтобы спрятаться. Наблюдая оттуда за пожаром, удостоверился, что дело сделано. Но что могло произойти потом?»
Скорее всего, огонь с первого раза не занялся. Во всяком случае, никакого более разумного объяснения Квин придумать не мог.
«Или же, – осенило его, – на сцене появился тот, кто нарушил план поджигателя».
Однако никаких сведений о втором трупе не было. Речь шла только о Таггерте. В результате осмотра места происшествия напрашивался единственный неопровержимый вывод: убийца не мог покинуть место преступления тем же путем, каким пришел.
Квин сел на водительское место своего «эксплорера», припаркованного напротив бывшего дома Фарнхэма. И набрал номер сотового телефона Питера, руководителя учреждения, которое называли просто Офисом.
– Наверняка не несчастный случай, – заверил его Квин.
– Есть ли свидетели? – спросил Питер.
– Пока что никто не объявился.
– Кроме Таггерта, есть еще жертвы?
– Нет. Если ты не утаил от меня какой-нибудь информации.
– Нет. – В тоне Питера Квин сразу почуял ложь. – Что еще сообщил тебе шеф полиции?
– Не много. Но кое-что я у него все же выведал.
– И что же именно?
