Помолчали, потом Таня сказала:
— Надо каждый день собираться вместе и читать книжки.
— Помогать старшим в работе, — добавил Павлик.
— Заниматься физзарядкой…
— Ходить в магазин за продуктами…
— А почему вчера не пошел с дедушкой за керосином?
— Почему, почему, — потупился Вовка. — Потому что тогда еще звездочки не было.
— Надо выследить вора, который по огородам шастает, — внес предложение Валерик.
— Учить стихотворения и потом читать их людям…
— Правильно. Делать представления. Я буду артисткой! — закричала Оля.
— Надо ухаживать за животными, — предложил Вовка.
— За какими? — спросил кто-то.
— За этими, — показал Вовка на спящего котенка, — и за Тузиком тоже. А то вы только играть с ними любите, а чтобы молока, колбасы или рыбы им дать, так вас нету…
— И за птицами тоже, — добавила Оля. — Я кроме Тузика и за скворцами ухаживаю. Даю им есть и пить. Они такие забавные… — И, немного о чем-то подумав, продолжала: — Тузика и Уголька мы всегда накормим, а вот что делать с чужими котами, которые каждое лето сбегаются к нам.
И, словно в подтверждение ее слов, из-под дома, оглядываясь по сторонам, боязливо вышла одноглазая кошка, а рядом два котенка. Один такой рябенький, как и она, а второй черный, точь-в-точь Уголек. Потом из-под дома начали вылезать и другие такие же грязные кошки. Они хорошо усвоили голос Оли. Если она была одна, безбоязненно вылезали из своих убежищ и терлись у ее ног, так как знали, что она их всегда накормит. Но теперь возле нее были ребята, и коты издали следили за ней.
— Откуда их столько? — спросил Павлик.
— Откуда? — отозвалась Оля. — Ты спроси об этом Валеру.
— Весной, — начал Валерик, — многие привозят котят на дачу. Ты же сам знаешь, какие они потешные, когда маленькие. Вот ими и забавляются. А осенью в город не берут. Осенью и зимой мы с дедушкой специально приезжаем сюда и привозим им еду. Они нас за километр чуют и бегут навстречу. В декабре прошлого года, когда мы шли домой, так на Четвертой улице за нами увязалось штук двадцать котов. Если бы ты их только видел: худые, длинные, злые, страшные.
— Узнать бы, кто их оставляет, — сказал Павлик.
— Зачем узнавать? Вот наша соседка, через дорогу напротив. Все зимы оставляла кота и сама же говорила, что он не хочет в город, потому что ему здесь лучше, а в том году оставила трех маленьких котят, и ни один из них не дожил до весны…
— Вашего бы Ваську оставить, — буркнул Вовка.
— Как тебе не стыдно. Что ты все васькаешь? Он не виноват, что в нашем доме мышей нет, а чужих ловить он не обязан. Он их не знает, — заступилась за своего кота Оля.
Предложений в план работы звездочки поступило много, но Павлик видел, что конкретного дела, которое по-настоящему увлекло бы ребят, нету, и он ухватился за идею, предложенную Валериком. Она показалась ему интересной.
— Слушать старших, помогать им в работе, есть все, что подают на стол, мы должны и без звездочки, — сказал он. — А вот чтобы выследить и поймать вора, как предлагает Валера, в одиночку не каждый сможет, а вот все вместе…
— Ну, теперь мы этого Костю поймаем как миленького. — Оля вскочила на ноги и, приплясывая, с жаром договорила: — Я все знаю. Все, все, все! Хотя бабка Тишуриха и защищает Костю, а нам дед сказал, что он человек темный, что за ним нужен, глаз да глаз.
— Если ты все знаешь, так и ловила бы сама, тоже мне милиционерша, — поддел ее Вовка. — Расшумелась. Слова никому не дашь сказать.
— Боцман! Не возникай. Не знаешь, так помалкивай. Я Павлику такое расскажу…
Таня, сидевшая рядом, дернула Олю за платье, и та сразу умолкла.
За разговорами не заметили, как сплошные темно-серые тучи, выползавшие из-за леса, закрыли солнце, как вовсю разговорились с прилетевшим откуда-то ветром листья на березах, как басовито загудели тополя на защитной полосе. И только тогда, когда над их головами тяжело грянул гром, все вскочили на ноги и без команды со скоростью ветра разбежались по домам.
Спустя несколько дней, под вечер, когда начала спадать жара, Карасев, захватив полотенце, направился на поляну к водоему. Проходя по Шестнадцатой улице, заметив у калитки Павлика, крикнул:
— Следопыт! Я — купаться. Догоняй.
Павлик забежал на веранду, схватил свое полотенце и вылетел из дома.
У водоема тишина. Только из леса доносился стук дятла. Он как бы подбирал себе работу. Стукнет раз, замолчит и к чему-то прислушивается. Потом еще раз, а то два или три удара, и снова молчок. А то зайдется пулеметной дробью — считать не успеешь. Несколько раз подала голос кукушка.
Павлик первый вылез из воды, расстелил полотенце и лег.
Устроившись рядом, Карасев спросил:
— Чего так мало купался, устал, что ли?
— А два раза кто переплыл водоем? Мы за день раза три-четыре купаемся, — ответил Павлик. — Сразу после физзарядки, а потом, как припечет, так мы все вместе — сюда.
После того как Павлик подробно рассказал о их последнем совещании и упомянул о Косте, Карасев сказал:
— Дался вам этот Костя. Ворами, парень, занимается милиция, а Костя, по-моему, обыкновенный огородный безобразник, которому за его проказы достаточно всыпать горячих по одному месту, и с него будет довольно. А вы всей звездочкой собрались его ловить. Слишком много чести. Допустим, ребята на первых порах увлекутся, а дальше? Надо, командир, найти такое дело, которое было бы им под силу, приносило какую-то пользу и в то же время чем-то обогащало.
— От этого никто не откажется, — вздохнул Павлик, — но где его найти. Помогите.
— Так я тебе и выложу, где найти. Это штука мудреная. Надо вместе думать. На первых порах, мне кажется, вам надо чаще бывать в лесу. Ребята вы городские, а о природе знаете мало. Это вам ох как пригодится в жизни. Научитесь ориентироваться в лесу, правильно разжигать костер. Когда я был пионером, мы даже соревнование устраивали, кто быстрее его разожжет, и притом одной спичкой. Костер, брат, большое дело. Возле него и дела свои хорошо решать и даже песню можно спеть. Хотя бы про ту же самую картошку-тошку-тошку- тошку.
ПАВЛИК ПРОСИТ СОВЕТА
Прошло три недели, как ребята начали жить по-новому.
У каждого члена звездочки над кроватью висел распорядок дня.
Утром, как только зазвонил будильник, Оля первая вскочила с кровати и побежала будить Павлика, но тот тоже встал. Быстро заправили кровати — и на улицу, делать
