участок.
— Что они делают? — спросил Павлик, показывая на двух мальчишек, к которым они подходили. Старший с увлечением хлестал грязную газету. Прут свистел, газета после каждого удара прыгала врерх, а он все не унимался. Меньший стоял в стороне и боязливо поглядывал на газету. В правой руке он держал длинную палку, а левой крепко прижимал к груди черного котенка.
— Валера! Что ты делаешь? — спросила Оля у старшего.
— Поросенка рублю.
— Какого поросенка? — переспросил Павлик. — Это же старая газета.
— Не газета, а зеленый поросенок, только он заколдованный. — Валера перестал махать прутом, выпрямился и вытер вспотевшее лицо. На вид он был ровесником Павлика. Высокий, худощавый, пшеничного цвета волосы, аккуратно расчесанные на пробор. На лице мелкие веснушки. Второй — чуть помладше. Он пока рос больше в ширину. Вовка, так звали младшего, оседлал свою палку и запрыгал на месте, временами покрикивая на своего беспокойного «скакуна».
— Это Павлик, — сказала Оля. — Он мой брат. Будет у нас жить. Он уже пионер. Не дерется и будет на меня влиять.
— Не дерется?… — протяжно спросил Валерик. — А Костю кто стукнул?
— Какого Костю? — спросил Павлик.
— Рыжего. Знаешь, какой у него на ноге синяк. Мы видели. Он сказал, что натравит на тебя Зеленого поросенка.
— Какого?
— Зеленого, — оглядываясь по сторонам, шепотом произнес Валерик.
— А что мне сделает его поросенок?
— Зеленый? — тараща в испуге глаза, переспросил Валерик.
— Хотя бы и Зеленый, — не сдавался Павлик.
— Да знаешь ли ты… — и ребята, перебивая друг друга, рассказали, что здесь в лесу, недалеко от их садоводства, живут страшные заколдованные поросята. — Красный, — говорил Валерик, — это так себе. Он просто кусается. Желтый кусает только за живот. А Зеленый… — и здесь Валерик снова перешел на шепот. — Зеленый может съесть тебя всего вместе с тапочками.
— А сами-то вы видели этих поросят? — поинтересовался Павлик.
— Нет, поросенков мы не видели, — сказал Вовка. — Нам о них Костя рассказывал. А вот как они пищат и хрюкают, слышали. Поэтому и в лес теперь не ходим. Боимся. Но мы часто видим, как Костя им еду носит. А один раз в сетке даже пиво было. Это я заметил, — ухмыльнулся Вовка.
— Пиво поросятам? И они его пьют?
— Так они же заколдованные. Им все можно, — ответил Валерик.
— А Костю они не кусают?
— У Кости есть такая соль. Он ее в спичечном коробке носит. Как только захочет какой-нибудь поросенок его укусить, а Костя ему соль под нос: «На — нюхай. Нюхай!» Поросенок хвост подожмет — и бежать.
— Опять набезобразничали! — услышал Павлик чей-то голос. Обернулся и увидел дедушку, собиравшего на Валеркином огороде кем-то вырванную и оставленную на грядках редиску.
— Снова приходил поросенок? — спросил дедушку Вовка.
— Дались тебе эти поросята, — с досадой ответил дедушка. — Они, внучек, на двух ногах ходят.
«Василий Михайлович! Василий Михайлович! — звали кого-то на дороге. — Идите сюда, и побыстрее. Вас ждут».
— Это дядя Петя кричит. Ночной сторож, — пояснил Валерик. — Побежали и мы, послушаем, что у них там.
У крайнего дома толпились люди. Дверь дома была открыта настежь, а в окне выбито стекло.
— Такого здесь еще не было, — услышали они голос женщины, стоявшей впереди всех. — Так, чего доброго, и по другим домам пойдут…
— Да, завелась какая-то пакость, — говорил старик, опираясь на клюку.
— Дежурить надо, дачники. Дежурить. Всем обществом по очереди.
— А сторож зачем? — крикнул кто-то.
— Сторож за всем не усмотрит. Он у вора всегда на виду.
— А что взяли?
— Вон сам хозяин идет, сейчас узнаем.
Толпа расступилась, и в дом рысцой вбежал мужчина с рюкзаком за плечами. Минут через пять он вышел.
— Ерунда, украли мелочь. Три банки консервов, что на столе лежали, — сказал он. — А дверь я сам забыл закрыть.
— А вы чего, ядрена-палка, под ногами путаетесь! — накинулся на ребят старик. — А ну, марш отседа! Рано вам такие разговоры слушать!
— Дедушка! Это, наверное, поросенок приходил, — сказал Вовка.
— Что-что? Поросенок? Какой такой поросенок? — переспросил дед. Но Валерик ухватил Вовку за руку, и они убежали.
Под вечер, когда вся компания ребят: Павлик, Валерик, Вовка, Таня и Оля — собралась в конце своей улицы на широкой поляне, отделяющей садоводство от леса, Оля спросила:
— Павлик, а ты пионер?
— Конечно.
— А вот Валерка говорит, что в младших классах звездочки бывают. А что это такое?
— Разве Валерка или Таня не рассказывали? Они же второй класс кончили. Понимаешь, собираются человек пять в отряд, занимаются полезными делами, готовятся в пионеры.
— Вот бы у нас организовать такую звездочку, — сказала Оля.
— Тоже выдумала. Звездочку на даче. Что это тебе, школа? — вмешался Валерик.
— А вот и неправда. Татьяна Дмитриевна нам говорила, что звездочка может быть везде, где только есть ребята, — возразил Павлик, — главное, организоваться и найти дело…
— Я согласна быть в звездочке, — первой высказалась Оля.
— Я тоже согласна, — подала голос Таня. — И командиром пусть будет у нас Павлик. Он самый большой и пионер… — Сказала, потом запнулась, посмотрела куда-то вдаль и вдруг весело закричала: — Смотрите, смотрите! Вон из-за леса какой большой верблюд вылезает, на горбе у него… на горбе… курица, — и рассмеялась.
Над лесом висело большое темно-серое облако.
— Не курица, а собака, — запротестовал Вовка.
— Это не верблюд, а лошадь. А на ней человек, — уверенно сказал Валерка. — Где же вы горб видите?
— Это слон, — переменил свое мнение Вовка.
— Да что вы, слепые, что ли, — не сдавалась Таня, но тут их перебили.
— Почему не купаетесь? — спросил кто-то.
Все обернулись. Возле них стоял высокий мужчина. Через руку у него висел перекинутый серый плащ. На голове такого же цвета шляпа, сдвинутая на затылок. Павлик сразу узнал
