— Мне в лес одному нельзя. Дедушка не велел.
— Так здесь же рядом. На поляне. По ту сторону водоема. Костя сказал, что их там видимо-невидимо.
— За большим водоемом? — вскочил как ошпаренный Вовка. — За большим водоемом? — еще раз переспросил он. — Да там до самой тропинки, что идет к Царской дороге, — вода и болото. В резиновых сапогах не пройдешь.
— Но Костя же сказал, — растерянно бормотал Павлик.
Вовка положил свою удочку и решительно сказал: «Пошли». Пробежав по улице, перескочили канаву, через которую все собирались поставить мостик, и подбежали к водоему, в который стекала из леса паводковая вода.
— За этим водоемом, говоришь? — еще раз с издевкой спросил он.
— Так это же Костя сказал, — уныло бубнил свое Павлик, чувствуя, что его обманули…
— Пойдем, — предложил Вовка и повел по сухому краю водоема со стороны поляны. Но как только он кончился и началось мелколесье, Павлик увидел редкие высокие кочки, как бы плавающие по озеру, из которого росли одинокие высокие березы, березы группами, но поменьше и обыкновенный кустарник.
— Здесь растут твои грибы? — с иронией спросил Вовка. Повернулся и с видом победителя зашагал к оставленным удочкам, где их терпеливо дожидались Уголек и Катька.
Павлик плелся сзади и недоумевал. Сам он никогда никого не обманывал, а вот его в течение каких-то пяти минут Рыжий обманул дважды. Во-первых, сказал, что подождет, а сам удрал. Во-вторых, показал на место, где никаких грибов быть не может, да еще к тому же заявил, будто позавчера в лес вовсе не ходил.
Значит, Косте зачем-то нужно было отделаться от них, значит, он что-то скрывает. Но что?
КНИЖКА В ЗЕЛЕНОЙ ОБЛОЖКЕ
Вечером Павлик решил пойти поговорить к Валерке. Может быть, он что-нибудь знает о Косте и его тайнах.
Валеру дома он не застал. Спросил у Вовки:
— Не знаешь, где Валерка?
— Дома он, дома. Запрятался от меня и читает какую-то книжку. Давай вместе поищем.
Минут сорок они искали в комнатах, на чердаке, в сарае. Валеры нигде не было.
«Куда все-таки он мог запрятаться?» — думал Павлик. Подошла Оля с Тузиком.
— Вы чего такие растерянные? — спросила она.
— Валерик нужен. Вовка говорит, он специально спрятался.
— Пошли домой, он скоро сам придет, — убежденно сказала Оля. — Он всегда так. Пока книжку не дочитает — не вылезет.
И они пошли по меже, чтобы у парника свернуть на свою тропинку. Около дровяника Павлик вдруг увидел, что Тузик насторожился, скосил голову набок и к чему-то прислушивается. Потом из дровяника донеслось какое-то ворчание, похожее то ли на всхлипывание, то ли на хрюканье, и неожиданно раздалось громкое «Апчхи!».
Тузик сантиметров на сорок подпрыгнул и с визгом пустился наутек. У колодца опомнился, остановился, от стыда юлой завертелся на месте, потом вернулся назад, нырнул в какую-то дыру и зашелся лаем уже внутри дровяника, откуда послышался недовольный голос Валеры.
Через минуту он в пыли и паутине выбрался наружу.
Следом шествовал Тузик. Весь его вид как бы говорил: «Ну и что из того, что испугался, зато первый учуял его, вернулся и нашел. А вы бы на моем месте?»
— Ты зачем это… — не сразу нашелся Павлик.
— Занимался делом, — ответил Валера, незаметно показывая глазами на Олю, как бы говоря, чтобы Павлик воздержался от дальнейших вопросов, так как при ней он все равно ничего не скажет.
Как только Оля ушла, Валерка огляделся по сторонам, достал из-за пазухи книжку в мягком зеленом переплете, похлопал по ней ладонью и сказал:
— Вот чем должны мы заниматься!
Павлик протянул руку, чтобы взять книгу, но Валера полистал ее и, найдя нужное место, начал читать сам:
— «Фашистские оккупанты грабили города и села, а награбленное вывозили в Рейх. Но была и масса случаев, когда за неимением транспортных средств или времени сразу же отправить наворованное они прятали в окрестных лесах самое ценное: антикварные вещи, драгоценности, предметы искусства и быта, промышленные товары, ценные бумаги и архивы.
Прятали чаще всего в блиндажах, окопах, просто закапывали в местах с особыми приметами. Многие грабители не вернулись к кладам. Кого настигла пуля, а кто просто не нашел запрятанное». И вот этот Сашка Белый, — продолжал Валера, — такой же, как и мы, школьник, но только из пятого класса, организовал ребят и начал все это находить и сдавать в сельсовет. А мы что, рыжие? Мы тоже можем что-нибудь найти и сдать. А зачем вы меня с Вовкой искали? — вдруг спохватился Валера. — Я все видел…
— И не отозвался! Какой же ты товарищ! Я с тобой хотел про Костю поговорить, он чего-то скрывает…
— А что про Костю говорить, у него свои дела, а у нас свои — поважнее, тайные…
— Да какая же это тайна, если она в книжке. Где ты ее раздобыл?
— Дедушка из Ленинграда привез. Достал в какой-то библиотеке.
— Вот видишь! А ты — тайна…
— Ну знаешь! — разозлился Валерик. — Ты лучше скажи, что искать не хочешь, так я и один справлюсь.
— Ничего тебе одному не сделать. Для этого нужна группа человек пять — десять…
— Ого, хватил. А как же Саша Белый? Сначала сам все находил, и только потом, когда одному стало не под силу, подобрал себе трех или четырех помощников. А ты — десять!
Договорились продолжить разговор с самого утра завтра.
Утром, сразу же после завтрака, Павлик с Валерой взяли удочки и ушли на большой водоем.
Забрались в самый дальний угол, чтобы никто не мешал, закинули удочки, и только Павлик собрался начать разговор, как поплавок на его удочке проворно нырнул в воду и, оставляя за собой пенистый след, понесся от берега. Павлик еле успел ухватить удилище, дернул его, и в воздухе, извиваясь зеленым телом с красными плавниками, закачался окушок.
«Леший тебя принес, — подумал Павлик, — и девать некуда». Только собрался бросить окушка в воду, как Валерка крикнул:
— Постой! Нанизывай на кукан, — и подал ему веревку с привязанной на конце спичкой. В этот момент поплавок его удочки тоже нырнул под воду. И так раз за разом. Не успев нацепить очередного окушка на кукан, насадить на крючок червяка и закинуть леску,
