инкрустированными перламутром подлокотниками. Пустыми глазницами он всматривался в пришельцев, и Соне вдруг почудилось, что если уж и не сам скелет, то кто-то, остающийся для них невидимым, наблюдает за ними. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Не думаю, что здесь кто-то есть,— словно отзываясь на ее мысли, заметил Север.— Хотя у меня такое чувство, что мы не одни.
— И взгляд у скелета холодный и цепкий,— заметила девушка, ища взглядом алтарь.
Оторвавшись от созерцания жуткого трона, она сразу увидела то, что искала — испещренный рунами алтарь и резной костяной ларец на нем, и тут же почувствовала себя уверенней.
— Да вот же он! — воскликнула девушка и легко взбежала по ступеням.
Ее нога еще не коснулась вершины настила, когда Север схватил ее за руку и отшвырнул назад с такой Силой, что она отлетела на десяток шагов и не разбилась только потому, что каменный пол устилало невесть сколько слоев ковров и шкур.
Она не успела ни разозлиться, ни понять, что же произошло. Еще в полете она услышала, как с мягким свистом выскочил из ножен меч Севеpa. В следующий миг он рассек воздух за спиной и что-то тяжелое бухнулось рядом с ней на пол. Едва она пришла в себя, как увидела перед лицом огромную змеиную морду, в оскале обнажившую чудовищные клыки.
Ужас объял девушку, когда она поняла, что это конец, но в следующий миг донесшийся со стороны помоста грохот заставил ее очнуться. Она отпрянула и сразу увидела, что напрасно боялась: голова отсечена от туловища, и последние проблески жизни уже с трудом различимы в стекленеющем взгляде гигантского гада. Зато там, где остался Север, продолжало буйствовать обезглавленное тело чудовища. Вожак отступил от помоста, не желая угодить под броски умирающего, но все еще опасного змея.
— Теперь я поняла, чей это был взгляд,— заметила Соня, подойдя к Северу.
Он обнял девушку за талию, и они уже вместе смотрели на подходившие к концу конвульсии гиганта. Целиком они его даже не видели, только отдельные кольца.
— Надо поторапливаться,— сказал Север.— Не нравится мне этот сторож. Боюсь, что о его смерти уже известно.
— С чего ты взял?
— Предчувствие,— кратко ответил он.
Вожак ловко перепрыгнул через все еще шевелившееся туловище и, подхватив с алтаря небольшой ларец, таким же путем выбрался обратно. Остановившись рядом с девушкой, он откинул крышку и развернул некоторые из свитков.
— То, что нужно,— кивнул он, пересчитывая их.— Похоже, все на месте, но если что-то и заменили, ничего уже не поделаешь. Пошли.
Он приторочил ларец к поясу и указал на дверь, но Соня придержала его.
— Посмотри, сколько там всего! — Она кивнула на открытые сундуки, стоявшие за спинкой трона. Многие из них опрокинул убитый Севером сторож, и содержимое вывалилось на пол, дразня, словно бы предлагая: возьмите нас с собой! — Нельзя отказываться от такого подарка.
— У нас нет времени!
Север схватил ее за руку и потащил к двери. Она упиралась и ругала его на чем свет стоит, говоря, что такая возможность выпадает лишь раз в жизни и, задержавшись совсем чуть-чуть, они обеспечат себя деньгами на долгие годы вперед! Но он ничего и слушать не желал.
— Открывай!
Она, нахмурившись, повернула ключ, нажала на рукоять, выдвигая язык замка, и толкнула дверь.
— А-а-а! Проклятая девка! — закричал огромный зуагир, натягивая нацеленный в Соню лук.— Стой! Убью!
— Чего орешь, болван?! — зло огрызнулась красавица.— Детей разбудишь!
Стражник опешил и удивленно уставился на нее, но лук чуть опустил. Большего от него и не требовалось. Девушка тут же захлопнула дверь и повернула ключ. Стрела со стуком впилась в дерево, но поздно.
— Разорался…— проворчала она, оборачиваясь к Северу.— Что делать будем?
— К другой двери! — Он мотнул головой.— Не может быть, чтобы вниз не нашлось другого пути!
Соня быстро выдернула из замочной скважины ключ, вставила на его место другой, чтобы не отперли дверь снаружи, и метнулась к соседней. Замок послушно щелкнул, дверь отворилась, и беглецы выскочили наружу, но добежать успели только до поворота, когда послышался топот множества ног.
— Скорей! Назад! — Север схватил ее за руку.
— Вот они! — зычно заорал кто-то, и в стену позади них ударилось несколько стрел.
Соня первой вбежала в зал, а Север неожиданно развернулся и бросил несколько кинжалов, насмерть поразив незадачливых лучников. Он тут же вбежал в зал, высокая дверь захлопнулась, и Соня заперла замок, сменив ключ подходящей по размеру отмычкой. Вожак быстро осмотрелся. Все остальные двери уже сотрясались от ударов, и стало ясно, что пытаться выйти через любую из них бессмысленно.
— Нужно забить замки.
— Зачем? — пожала плечами Соня.
— Чтобы выиграть время.
— Не все ли равно? Чуть раньше или чуть позже.
Она пожала плечами. Неужели не ясно, что отсюда им живыми не выбраться? Говорят, правда, безвыходных положений не бывает, и звучит это здорово, но на деле…
— Ключи давай,— понизив голос, произнес он таким тоном, что рука ее сама собой полезла в поясную сумку и достала пять штук — ровно столько, сколько оставалось выходов.
Север бросился к дверям и принялся один за другим вставлять ключи в замки и проворачивать. Покончив с этим, он вернулся к девушке.
— Похоже, бьют они беспорядочно, не слишком стараясь, значит, передышка у нас есть.
— Думаешь, надолго? — как-то отрешенно спросила она.
— Двери крепкие, отпираются наружу. Так что какое-то время повозятся. Пойдем,— он потянул ее за руку,— ты хотела поднабрать камушков.
— Клянусь Огненным Лепестком, ты сумасшедший…— Она покачала головой.— Теперь-то они нам зачем?
— Да ты что, помирать собралась?
— А ты нет?
— Конечно.
— Ну так расскажи,— попросила она.
— Хорошо. Прислушайся к ударам. Они ломают двери только для виду, может, даже боятся попортить. Но скоро тот, кому здесь все принадлежит, возглавит их. Он выставит посты у дверей и попытается проникнуть через какую-то одну, собрав за ней сильный отряд. Мы это сразу услышим. И вот тогда дверь действительно долго не выдержит. Я вижу два выхода. Если они вломятся в одну из боковых, мы быстро отпираем торцевую, разбираемся со стражниками и уходим. Если они вломятся в торцевую, мы все равно отпираем ее, но
