стараясь сделать не слишком больно, а то и вовсе прекращал бой. Правда, несколько раз меня, что называется, доводили до бешенства и вот тогда я не жалел никого — ни себя, ни врага. Но бывало это крайне редко.
— Еще одно слово и ты всю оставшуюся жизнь на лекарства работать будешь!!
— Что здесь происходит?! — блин, секретарь увидел нашу возню и встал из-за стола. Ну, все!
— Все в порядке, господин секретарь. Просто скучно стало. Вот парень и попросил меня показать, как правильно освобождаться из захвата в соответствии с лоперской школой боя, — не растерялась девушка и отпустила здоровяка.
— Спасибочки ж вам! А то ж я всю жизнь мучился, как же ж из того клятого захвата лоперцы освобождаются? — с облегчением пробасил тот, потирая руку.
А парень видно далеко не дуболом, хоть и выглядит как горный тролль.
Секретарь недоверчиво осмотрел нашу компанию, надолго задержав взгляд на простодушном лице верзилы, и потребовал подойти.
— Спасибо! — нехотя буркнул я Свенте. — Но почему ты мне помогла, — я замялся. — Мы ведь с тобой не друзья?
— Не за что! — ответила та. — Ты свой. А он — чужой! Своих я не привыкла сдавать, даже если мы не друзья.
Секретарь, выяснив, что из всех троих только я еще не прошел регистрацию, настойчиво порекомендовал бугаю и Свенте пройти на испытание, а от меня потребовал документы, которые тут же тщательно изучил.
— Приложите руку к отпечатку ладони на этой шкатулке, — цвет камня по центру крышки с красного сменился на зеленый. — Готово, — с правой стороны шкатулки появилась платформа, на которой лежал бесцветный кристалл размером с грецкий орех.
— Возьмите этот кристалл и пройдите в любую аудиторию с первого по пятый номер на втором этаже. Займите любое свободное место и ждите команды испытателя. Кристалл никому не передавать. Он настроен на вас и в случае передачи, утери или воровства стирает все сведения. Об утрате кристалла Вы обязаны незамедлительно сообщить любому из секретарей, но терять очень не советую. Желаю успеха.
Выбравшись из толпы я вздохнул свободнее и стал высматривать лестницу на второй этаж.
Мраморный зал приемной комиссии Королевской Академии Магических Искусств, уставленный в шахматном порядке витыми, разумеется мраморными, колоннами, ввинчивающимися в высокий сводчатый расписной потолок, был огромен, полон света из здоровенных витражных окон и, как ни странно, свежего чистого воздуха горных вершин.
— Вот ты где! — мой локоть снова ощутил железную хватку нежных пальчиков Свенты. — Пошли. Уже скоро начало, — и она уверенно потащила меня в сторону, опять же, мраморной лестницы. Куда вслед за нами ломанулась вся абитуриентская масса. И чего ждали? Нас?
О! Это была Лестница. По ней не бежать, а важно и солидно шествовать надо, лаская стопой ступеньки, покрытые странными каббалистическими знаками, пентаграммами и чертежами, разными на каждой из них. А мы с топотом и свистом… Непочтительно как- то.
Как вы, наверное, догадались мое «счастье» продолжалось, ибо сели мы, естественно, рядышком, как влюбленные голубки… в первом ряду. Свента всегда садилась в первом ряду. К учебе она относилась очень серьезно. И училась очень хорошо. По ее мнению, фигней страдать надо после уроков, а на занятиях учиться. Соответственно, в первом ряду лучше видно и слышно.
— Говорят, — шепотом поведала мне Свента, — что каждая аудитория для общих лекций имеет ровно столько мест, сколько студентов на курсе. И таких аудиторий — семь. Представляешь какой конкурс, если подготовили ПЯТЬ аудиторий для вступительных испытаний?
— Ты чего? Боишься провалиться? С твоими-то похвальными листами?
— Тише! Испытатель пришел.
На кафедру вскарабкался низенький худощавый старичок в потертой мантии и академической шапочке, поникшей всеми своими углами. Облезлая кисточка на ней, видимо, была призвана вести учет остатков волос на голове хозяина. И затруднений такая работа, похоже, у кисточки не вызывала. Зато длинная козлиная бороденка, сразу видно, являлась предметом гордости и заботы. Она была явно гораздо пышнее шевелюры, тщательно расчесана и чем-то умащена.
Откашлявшись рокочущим басом, испытатель отработанным движением провел по всей длине бороды сначала левой рукой, потом — правой, и тихо заговорил. В аудитории мгновенно наступила внимающая тишина.
— Мое имя на данном этапе не имеет для вас значения, поэтому обращайтесь — господин испытатель. Моя функция в процессе испытания чисто консультативная. Само испытание будет проводить артефакт нашей академии. Время испытания максимум четыре часа, минимум — примерно час. Делать вам ничего не надо. Только следуйте моим инструкциям. После испытания оставайтесь на месте. К вам подойдут мои ассистенты или я сам. Вопросы?
— А как мы узнаем, что испытание закончено? — спросила девица с прыщеватым лицом в третьем ряду.
— Не беспокойтесь, Вы это поймете сразу. Вижу, Вы сомневаетесь. Тогда для вас персонально испытание закончится, когда вы снова увидите меня в этой аудитории. Еще вопросы?
— А результаты… — робко пискнула рыженькая девчушка в предпоследнем ряду.
— Ах, да, простите, — перебил ее дедок. — Сейчас десять часов. Ровно через час после окончания испытания, значит в три часа дня, любой из секретарей будет готов сообщить вам, в какой аудитории состоится собеседование.
— А тем, кто не прошел? — мрачно хрипнул бледный, белобрысый и тощий, как стрептококк, парень в том же ряду, что и рыженькая.
— Собеседование состоится с КАЖДЫМ абитуриентом независимо от результата. Если уж вы набрались смелости и нахальства пройти испытание в Королевской Академии Магических Искусств, мы обычно называем сокращенно — КАМИ, то даже в случае неудачи вы получите рекомендации артефакта, которые имеют вес не только в нашем королевстве, но и во всех учебных заведениях континента. Так что разбрасываться ими будет не по-хозяйски. Впрочем, вы вправе игнорировать их. Имейте в виду, таких артефактов, как наш, всего три на континенте, и время работы каждого довольно дорого стоит.
— Это ж так любой может прийти в день испытаний и на халяву получить рекомендации? — пробасил «до боли знакомый» мне бугай. О! И он здесь! Пристроился на галерке и поплевывает на всех свысока. И чего я на него взъелся?
— Можете попробовать. Если Вы иностранец, а это будет видно из Ваших документов, то придется заплатить. Если Вы подданный королевства, но где-то отучились или учитесь, а
