— Да я как… Я это с почтением. — Николай Иванович ругнулся про себя. — Топор-то есть?
— Есть, есть. В сарайчике топор-то, — сказала Акимовна.
— Нет, Акимовна, вроде топор-то в чурке. Фаинка утром колола, да в чурке и оставила, — сказала Настасья.
— Ну дак и ладно. Поколи, Николай Иванович, по силе возможности.
Николай Иванович ушел колоть дрова, а Настасья закрепила его положение.
— Ты уж, Акимовна, пусти его ночевать-то.
— С богом, девушка, с богом. Можно в комнате, а можно и в сарайке постлать.
— Ну и ладно, ночи теперь теплые. Да где у тебя квартирантка-то? Фаинка-то?
— Лучше не говори! Ноне у нее два выходных, бегает где-то. С утра парня в солдаты провожали, так и она тут была, парень-то с ихнего производства. Пляску подняла. Ушла, да и нету до экого время. — Акимовна пошептала что-то на ухо Настасье.
— Ой, ой! — Настасья всплеснула руками. — Ой, глико, что делается-то, ой…
— До того, милая, народ избаловался — бога не чувствуют, все только вино пьют.
— Пьют, Акимовна, пьют, девушка. Ведь вон и в деревне до того мужики допили, что ничего уже и не понимают. А в городе-то?
— Ой, ой, и не говори, — сокрушалась и Акимовна. Дровяная груда за сарайкой была уже очень большая, а Николай Иванович хрястал и хрястал, колол чурки через плечо. Поленья со звоном разлетались в стороны. Лешка в сарайке, потревоженный, перевернулся на другой бок и продолжал храп.
В стену сарайки ударило очередное полено, и Лешка вдруг перестал храпеть, очнулся. Сел на помосте, не зная, где он и сколько времени. Огляделся, ничего не понимая. За стенкой кто-то колол дрова. Лешка встал, походил. Выхода не было, дверь была заперта снаружи. Лешка нащупал берет Стаса, натянул на голову, стал вспоминать, что произошло. Он пособирал по карманам денег: оказалось пять рублей вместе с мелочью. Как раз на пароходный билет…
Лешка пнул какой-то горшок, забегал по сарайке, заметался. Потом спокойно одумался. Нашел щелку в дощатой стене и начал тихонько расшатывать и отдирать доску. Стенка выходила не во двор, а на улицу. Лешка раздвинул доски и высунул голову в отверстие. Улица была пустынна, лишь в конце ее мелькнул автобус. Лешка протиснулся меж досок, поднатужился и вылез. Сдвинул доски, сделал, как было. Потрогал дыру на брюках, огляделся и сиганул через канаву. Оглянулся еще и сиганул снова. Он дальше и дальше, мелкими перебежками, удалялся от места своего заточения.
Теперь, после всех похождений со Стасом и Шубиным, он знал дорогу на пристань.
Акимовна, ничего не подозревая, раскладывая пасьянс, рассказывала:
— …Вот, матушка, какая случилась страсть-то. Девушка-то была одна у отца с матерью, наряжали ее как славутницу и работать не давали, все берегли, а она и не послушалась, поступила в швейную. Ухажера хорошего завела, парень не пьет, не курит, с полным дипломом. Вот он один раз и уехал в командировку…
— Парень-то?
— Да. А девушка вот невеселая такая ходит, не пьет, не ест. Пришла домой-то, да и говорит: «Мама, дай-ко я полежу на диване, больно уж у меня голова болит». Легла она ввечеру, а утром матка будит ее. Не встает девушка-то. Ну, матка-то думает, пусть поспит дочка-то, пусть отдохнет, да и ушла в магазин. Проходила-то долго. Пришла и видит, что дочка-то все на том бочку лежит.
— Не вставала? Ой, ой!
— Не вставала, милая, не вставала. Как поглядела на дочку-то, так вся и обмерла: девушка-то была неживая.
— Мертвая?
— Мертвая, милая, мертвая, а одна и была у родителей-то. Вот потужили, поревели день-другой, попричитали, да делать нечего, надо хоронить девушку-то. Гроб сделали, обрядили честь честью, могилу выкопали, да и повезли. А парень-то из командировки до сроку приехал.
— Болела, видать, душа-то!
— Да. Приехал, да и побежал к ней на работу. А какая, милая, работа, ежели ее уж зарывать повезли? Три дня прошло, три ночи, как уснула девушка-то. Он домой к ней побежал — дом-то на замке, только собака воет. Суседи-то ему и сказали, что хоронят девушку-то. Вот он как птица прилетел на кладбище-то…
— Сердешной, в экой-то изополох…
— Да. Как гроб-от увидел, зашелся весь, да на гроб-от, на девушку-то и пал, будто подкошенный. Тут она и очнулася. Три дня и три ночи спала, чуть не похоронили.
— Очнулася?
— Как стукнулся он об ее-то, она и очнулася. Парень-то был ядреный, в плечах широкий. Вот, милая, радостей-то у родителей было, три дня и три ночи дочка на том свете была. Уснула.
— Не приведи господи! Экая страсть, ведь чуть не похоронили. Дак расписалися?
Но Акимовна не успела ответить на вопрос — вошел потный Николай Иванович.
— Все исколол.
— Вот тебе спасибо-то! Ой, Николай Иванович, ты бы мне канавку бы еще прокопал. Ну да завтра, с утра ежели, вон у меня и лопата налажена. А ночевать-то иди в сарайку, там и постеля есть, теперь ночи теплые. Ну-ко пойдем, я тебе покажу.
— Да там замок, — сказал Николай Иванович.
— Ой, ой, ведь ключ-то у Фаинки. — Акимовна начала подбирать ключи. — Вот этот ежели, может, и подойдет. Поди, сам и откроешь.
Николай Иванович взял ключ. Покосился на пироги, прикрытые газетой.
— Да ужинать-то не будешь? — окликнула его Акимовна.
Николай Иванович пошел не оглядываясь, чуть не ругнулся матом. Акимовна семенила следом:
— Дак, Николай Иванович, завтра ежели канавку-то прокопаешь, да дрова бы надо в сарайку скласть; ты спи, а я тебя запру, изнутри-то у нас не запирается. А утром я тебе и отопру, как самовар-то вскипит.
Он отмахнулся, лег на то место, где спал Лешка. «Скорей-бы утро, да на пристань». И он быстро заснул.
Старухи уже улеглись, когда вернулась Фаинка. Она села у зеркала. Старухи храпели. Фаинка сняла туфли, подушилась из флакончика. Прислушалась, сняла с гвоздика ключ, на цыпочках вышла в сени. Тихо открыла наружную дверь и, придерживая подол, запрыгала к дверце сарайки.
Все было тихо. Она открыла дверцу и шагнула в сарайку. Присела на край помоста.
— Не замерз, Леш? — спросила Фаинка тихо. — Ох ты, Леша, Леша… Ты как заиграл, так мне сразу все и вспомнилось… Болит голова-то? У нас в деревне парень один… Играл точь-в-точь как ты. И переборы такие, у тебя еще лучше. Так играл хорошо, все девки за ним бегали…
Николай Иванович, очнувшись и боясь пошевелиться, в ужасе глядел в крышу. (Позже, когда он рассказывал об этом Лешке, тот вскидывался: «Ох я дурак, не надо было уходить».)
— …Вот, помню, как заиграет, так у меня и на сердце веселее. Тоже Лешкой звали… Вот и ты как заиграл сегодня по-евонному, так у меня… Ой, Леша, я ж много годов не слыхала этой игры… Болит голова-то?
Когда Фаинка начала шарить у Николая Ивановича в редких волосах, он, как ошпаренный, спрыгнул с топчана. Полетело какое-то ведро, грабли, загремели какие-то палки…
Фаинка завизжала, старухи в комнате проснулись, поднялся шум и кавардак.
Николай Иванович пулей вылетел из сарайки. Он выскочил на улицу и тоже ударился по направлению к пристани.
Белая ночь уже кончилась, третья белая ночь, и утренняя заря теплилась за спящими кварталами.
Утром у кассы дебаркадера кипела веселая давка. Вот-вот должен подойти пароход. Солнце было уже
