упаковка припасов, последние детали-дополнения, оружие, прививки какие возможно.
Но она была рада этой бешеной суматохе – думать было некогда. И когда появлялась свободная минутка, она кидалась на новое дело: проверка фактов, разведка. Добыча дополнительного пропуска для кого-то из Светлых. Только б не думать, не думать. Не думать, что сегодня Алексей уйдет. Через несколько часов. Она зажала свои чувства в кулак. «Любить больно, в этом ты права, мама».
– Лина, – по растрескавшемуся асфальту прошуршали шаги, – открой глаза.
То ли случайно, то ли нарочно Алекс сегодня надел маскировку, довольно близкую к его настоящему облику. Каштановые волосы, высокая фигура, и даже лицо немного похоже. Но глаза были карие.
Неподалеку с независимым видом таращилась на развалины полная женщина в форме техника. Лина прищурилась.
– Это Руденко… Одного меня не отпустили.
Правильно не отпустили. Какая еще Руденко?
– Максим. Тот маг, кого ты вместе с Этьеном вытащила. Помнишь?
Мужчина? А, ясно. Очередные шуточки маскировки. Хотя это не шутки. Уже любую берут, не смотрят на совпадение по полу, выбирать-то особо не приходится. Но это и к лучшему, на трех мужчин охрана станции скорей посмотрит косо, чем на такое, внешне безобидно-неуклюжее…
«Женщина» помахала ей рукой и отвернулась, подарив им несколько минут наедине.
Спасибо…
– А где третий? Богуслав?
– Ждет у станции. Вместе с наблюдателем. У нас есть еще несколько минут. Лина, послушай…
Лина готова была поклясться, что Алекс не двинулся – периферийное зрение ловит движение не хуже прямого, но, когда она повернула голову, юноша уже раскрыл ладонь ей навстречу. И феникс замирает, не зная, что сказать. «Алекс, что ты…»
Серебряное кольцо на раскрытой ладони мягко лучится, отражаясь в его глазах.
И она снова чувствует себя растерянной девчонкой, к которой взял да и пришел принц из сказки. Грустной сказки и жестокой, но принц…
– Кольцо? Мне? Алекс, мы ведь уже…
«Ты ведь и так уже мой. А я твоя».
– Невесте полагается кольцо, – еле слышно говорит родной голос. – Разве ты не знаешь?
– Но…
– Чтобы ты меня… ну не забыла.
– Тебя, пожалуй, забудешь, – ворчит она, чтобы хоть что-то сказать. Феникс-феникс, и в кого ты превратилась?
Высшие Силы, какая же у него улыбка!
Они прощались.
Слово «прощай» не прозвучало ни разу, но они прощались. Прощание было во всем: в том, как бережно и нежно кольцо скользнуло ей на палец, в том, что они медлили на этой скамейке, смотрели друг на друга и не могли оторваться, в его неловкой шутке… В том, как Алексей закрыл глаза и прижался к ней – голова к голове – бережный, сокровенный, только их жест. И в том, как он промолчал, – только вздохнул еле слышно…
Она старалась сдержаться – не стоит сейчас выдавать свою боль, он же прочитает, она правда старалась… Только… чья это на самом деле боль? Она ведь теперь одна на двоих. И Лина старалась вспоминать хорошее, перебирая, как драгоценности, одно воспоминание за другим. Алекс на пляже, заплетенные волосы, смешливое «Ой, а я это сказал?»… Ужин, взобравшаяся ему на плечи… их первое общее утро, его неловкое: «Ты выспалась?» Она вспоминала и вспоминала, целую минуту, пока Алекс не улыбнулся.
Вот так…
Ей придется жить без него, но еще есть время присоединить к своим драгоценностям еще одно воспоминание. Его взгляд, его теплый голос, его руки, охватывающие ее ладонь…
Они прощались.
Зонд вынырнул из-за стены неожиданно и почти беззвучно, описал короткую дугу и мгновенно включил сканер. Считывающий луч прошел по лицу холодной, жалящей волной, и зонд качнулся, зависая напротив. Короткое жужжание…
– Алекс! – вскрикнула она, холодея.
Слишком целеустремленное движение у этого механического шпиона. Никогда раньше они не реагировали так на нее. Или… не на нее? Леш!
Сбить! Сейчас же!
Она не помнила, как вскочила. Как потянулась к ножам – скорее, скорее, ско…
Сильная рука толкает ее в сторону и назад, за спину, она едва успевает сдержать нож.
Ладонь Алексея рвется навстречу диску, навстречу промелькнувшему хищному блеску, и зонд, кувыркнувшись, буквально врезается в полуразрушенную стену.
Взрыв, короткая вспышка пламени, ошеломленное лицо «женщины» у колонны.
– Алекс?
– Сейчас. – Юноша торопливо разворачивает ее лицом к себе. – Лина, ты цела?
– Да… Как ты думаешь, зонд успел передать сигнал в Службу? – все еще чужим голосом спрашивает девушка. Она цела, и он цел. Но медлить больше нельзя.
– Нет. Не уверен. Он атаковал. Ты видела?
– Да.
Зонд не просто считывал – он атаковал Алекса… Но ведь тот в маскировке! Это значит, зонды теперь могут видеть сквозь маскировку? Очередная модернизация, а она не в курсе. Вся Темная Лига не в курсе… Алекс проводит ладонью по виску:
– Значит, теперь и маскировка бесполезна. Надо предупредить всех.
– А еще это значит, что ты тоже в базе данных. Повелитель все еще надеется… Нам пора уходить. Срочно.
Медлить нельзя.
Глава 65
В дорогу дальнюю…
У всех станций стандартная планировка. Лина бывала почти на всех, особенно вначале, когда их только строили, устанавливали аппаратуру, набирали персонал, тренировали. Тогда еще персонал нуждался в защите, и на каждом «пункте» ставили охрану. В безлюдных местах, например, в горах, в пустыне, в океане хватало десятка; в населенных пунктах приходилось набирать десятка три, причем человекоподобных, да еще и форму шить. Чтоб не привлекать внимания. А человекоподобных тогда было еще не так много. Вот и мотались фениксы со станции на станцию. Так что планировку она представляла.
Каждая станция была чем-то вроде ореха. Двойного.
Сердцем-ядрышком был терминал. Именно там в три смены дежурили операторы, в любой момент готовые засечь и стихийный портал из иного мира, и намеренный пробой. Стихийные порталы затем отслеживались, в них могли послать исследовательскую миссию; для этого в Службе ресурсов даже отдел особый был, засекреченный.
Зал терминала охватывали два кольца – внешнее и внутреннее. Внутреннее одновременно было и жильем для персонала, и хорошим барьером на случай прорыва незваных гостей. Внешнее представляло сплошной барьер с массой ловушек и блокираторов. Конечно, достаточно целеустремленные «гости» прошли бы и его, но пока они разбирались бы с многочисленными сюрпризами, на сигнал пробоя должна была
