– Я думал, что навсегда избавился от них. Много веков назад мне удалось ценой жизни наших братьев заманить эту кровавую парочку в озеро Забвения. Я прочёл тайные слова, переданные мне одним мудрецом-каббалистом перед тем, как я его… неважно! Перед своей смертью он открыл мне тайну подземного озера. Страшные воды засосали их, и для общины Алых Мантий наступили тихие времена. Мы пасли наши «стада», наши враги не дерзали приближаться к очерченным границам, наше влияние на Балканах было весомым, а наше слово значимым. Но мир содрогнулся, когда из глухих российских провинций до нас долетела весть об убийце по кличке Моцарт…
– Он не убийца! – неожиданно звонко выкрикнула Сильвия, заполняя трагическую паузу. – Он ангел!
Толпа недоумённо заворчала. Старый вампир вздохнул, поднял правую руку, призывая к тишине, и покачал головой:
– Тебя жестоко обманули, девчонка. Ангелов не бывает, это все знают. Быть может, они были раньше в литературе и мифологии, как эльфы, кентавры или древнегреческие боги. Тот мужчина, что стоит за твоей спиной, просто лжец.
– Моцарт не умеет врать!
– Он же сказал тебе, что он ангел. Но где доказательства? Где его крылья? Где его друзья-ангелы? Где нимб над головой, где сияние белых риз, где ангельская доброта? Ничего этого не было и нет. А есть лишь смазливая внешность отпетого маньяка да припрятанные ножи в рукавах!
Рыжая правдолюбица едва не захлебнулась от бессильной ярости, и я с трудом удержал её от скоропалительного выстрела. Вся эта напыщенная тирада предназначалась не для неё и не для меня, а всем членам общины. У них не должно было остаться и тени сомнения в том, что ангелов не бывает, что я лишь человек, а значит, просто мешок с кровью и другого финала разговора не заслуживаю…
– Моцарт, – переждав возмущённые вопли вампирского сообщества, наконец обратился ко мне старый плут, – сегодня ты понесёшь заслуженное наказание. Но сначала скажи нам, какую бы смерть ты выбрал для злобной соратницы твоих преступлений, этой рыжей бестии, – медленную и мучительную или быструю и милосердную?
– Сегодня твоя очередь бояться, – уверенно ответил я. – И ты боишься меня, старик. Боишься, потому что знаешь, кто я…
Старейшина запрокинул голову, так, чтобы профиль повыгоднее смотрелся на фоне лунного сияния, и хрипло рассмеялся.
– Теперь пора? – шёпотом спросила герцогиня.
– Ещё нет, он играет на публику, но внимательно следит за нами. На таком расстоянии этот гад легко увернётся от пули.
– Что ж, ты сам избрал её и свою судьбу! – Глава клана поманил к себе бородатого. – Где остальные? Там была ещё какая-то девчонка и один российский вампир.
– Викентий, – поспешил подсказать Папочка. – Он был рядом, крутился где-то здесь. Вообще-то я ещё в обед велел ему доставить сюда вторую девицу, ту, что в очках. Он, наверное, скоро её приведёт.
– Позаботься, чтобы та девушка не мучилась долго. А насчёт этого… русского Викентия… Он больше не нужен. Ты всё понял, дитя моё?
– Да, о старейшина!
– К чему лишние церемонии…
– Да, отец. – Бородатый вновь склонился, целуя руку старого вампира, а я никак не мог заставить себя сдержать улыбку.
Неужели они все были настолько увлечены нами, что совсем не обращали внимания на то, что происходило вокруг? Тёмные силуэты, быстро скользя по песку и прыгая с камня на камень, занимали боевые позиции над пляжем. Тускло блистало оружие, кто-то раздавал молчаливые команды, и та самая третья сила, неизвестная и неучтённая, брала в железные клещи клан Алых Мантий.
– Приготовься. Когда они пойдут на нас, держись за моей спиной и целься лучше.
– А поцелуй?
– Потом, обещаю.
– «Потом» может не быть, вон их сколько…
– Будет, поверь мне.
– Моцарт, а что это за котяра трётся тут у моих ног?!
Объяснять было некогда, хотя любой, кто хоть раз видел этого толстуна Мичуна, не забыл бы его ни за что на свете. Старейшина повернулся к нам спиной, вновь воздел руки к небу, собираясь что-то сказать, но, видимо, только этого момента и ждали нападающие. Ночь вспыхнула огнями трёх осветительных ракет! А когда изумлённые вампиры, щурясь и рыча, замерли на полпути к нам, мерно застучал станковый пулемёт Максима. Ну вот и началось…
Я силой повалил Сильвию и кота на песок, прикрыв собой. Пули с убийственной точностью выкосили половину левого фланга. Вампиры всей толпой бросились вправо и были встречены дружным залпом охотничьих ружей и старых дробовиков. Судя по нечеловеческим воплям, стрельба велась серебром. Алые Мантии рассредоточились, стушевались, и какое-то время на берегу шла просто безумная бойня, а потом резко смолк пулемёт. Я вдруг необычайно остро понял, что это значит…
– Моца-арт! А я?!! Мы же договорили-и-ись… – Кто-то кричал мне вслед, когда я бежал так, как никогда в жизни ещё не бегал.
И всё равно не успел…
В длинном прыжке я всем телом сбил одного из телохранителей, покатившись с ним по песку. Это был сильный и тренированный противник, он даже не вздрогнул, когда я свернул ему шею, и всё ещё пытался дотянуться до моего горла. Второй, как зверь, лакал кровь пожилого священника, когда я встал над ним чёрным возмездием. У него был пистолет, у меня – ножи. Он успел выстрелить первым, и пуля царапнула мне бок, второй раз нажать на курок он уже не смог – одним клинком я отрубил ему кисть руки вместе с пистолетом, а второй по рукоять вбил туда, где должно было находиться его каменное сердце.
Ещё двое вампиров в алых мантиях бросились на меня, и я был готов встретить их голыми руками, когда пулемёт вдруг ожил. Нападающих едва ли не разрезало пополам, а щуплый Вик жал на гашетку с такой силой и яростью, какую я никогда не мог в нём предположить. С правого фланга, выделяясь, словно лев среди гиен, шагал широкоплечий гигант в римских доспехах и с огромным двуручным мечом. Лицо сержанта было залито кровью, но он не уступал ни пяди, а за ним в рукопашный бой рвались… люди. Просто люди, не военные, не герои спецназа, а те, кого мы почти ежечасно встречали на улицах Будвы, – продавцы, официанты, повара, врачи, рыбаки…
– Моцарт, он уходит! – докричалась до меня красная от натуги Сильвия. Один ствол её пистолета всё ещё дымился – значит, не удержалась.
Она махнула рукой в тёмную часть грота, и мы бросились в погоню. Викентий, отшвырнув пулемёт с заклинившей лентой, кинулся за нами следом. Пробиваясь в толпе своих и чужих, людей и вампиров, раздавая удары направо и налево, мы уже вплотную подошли к гроту, как…
– Остановись, ангел! – Из темноты вышли двое высоких парней в сияющих доспехах. И это были не кто-нибудь, а наши. Наши!
– Девятый Легион, – не веря своим глазам, прошептал я, сердце едва не вырвалось из груди, а горло перехватило от…
– Остановись. Ты не смеешь преследовать его.
– Что?! – спросила за меня герцогиня, потому что у меня просто пропал дар речи.
– Таков приказ, – прямо ответили боевые ангелы, сдвинув плечи. – Ты не пройдёшь.
Мне показалось, что я схожу с ума…
– Эй, молокососы! – неожиданно раздалось за моей спиной. – Вы меня знаете?
– Да, сержант, – сурово кивнули парни. – Но у нас приказ.
– Ага, и угадайте, куда я посоветую вам его засунуть?! – Могучий гигант с новой скользящей раной поверх старого шрама, не чинясь, шагнул вперёд, отодвинул меня и отвесил подопечным два тяжёлых подзатыльника. – А теперь развернулись и марш на берег!
– Но у нас…
– Там людей убивают! Выполнять!!!
