англичанка опускалась перед вами на колени!
Два толстых раба-негра, напоминавшие евнухов, приблизились к ней и замерли, видимо, ожидая знака Кавандаванды. Тот жестом вернул их назад. Губы его скривились, но что это могло предвещать, гнев или ожидание забавы, Джейн не знала.
– Мы еще обсудим, что за причина помещала тебе встать на колени передо мной, – заявил он.
Жестом он велел Аннет тоже подняться на ноги.
– Ты привел хорошую добычу, Огдли, – продолжал Кавандаванда, обращаясь к воину. – В этой белой женщине сочетаются молодость и красота. Давно у нас не было подобных.
Затем он повернулся к Джейн.
– Кто ты такая и как оказалась на нашей земле?
– Я леди Джейн Грейсток. Во время перелета из Лондона в Найроби наш самолет сделал вынужденную посадку в джунглях. Когда я со своими товарищами пыталась выбраться оттуда, твои воины похитили меня и вот эту девушку тоже. Дай нам, пожалуйста, проводника и пусть он отведет нас к ближайшему поселению белых.
– Значит, ты прилетела на одной из этих дьявольских птиц, которых так опасаются мои люди, – криво усмехнулся он. – А что, эти птицы могут причинять зло?
– Лучше не связываться с ними, – сказала Джейн, предварительно тщательно продумав ответ. – Но если ты отпустишь нас, я скажу, чтобы вас больше не тревожили, потому что вы наши друзья.
– Никто и никогда не узнает, что ты здесь, – ответил Кавандаванда. – Все, что происходит в деревне кавуду и в храме Кавандаванды, окружено тайной.
– Но зачем мы тебе? У тебя ведь достаточно девушек. Чего ты хочешь от меня?
– Пока что не знаю, – очень тихо промолвил Кавандаванда.
И, обратившись к Огдли, он велел отвести Аннет и Джейн в комнату трех змей и стеречь их особенно внимательно.
По пути Джейн вкратце пересказала Аннет содержание своей беседы с Кавандавандой. Наконец они оказались в низкой комнате с окнами во двор. Никаких змей, правда, в помещении не было, как не было и вообще ничего, кроме двух маленьких скамеек и шкур в углу.
– Ты обратила внимание, как смотрел на тебя Кавандаванда? – неожиданно спросил Огдли у Джейн. – Мне не доводилось видеть, чтобы он позволял пленнице не встать перед собой на колени. Ты его тоже околдовала. Он тебе понравился?
– Не так, как ты, Огдли!
– Он не может сделать этого, – как бы думая о чем-то про себя, воскликнул воин. – Пусть только попробует, и я…
Тут раздался какой-то шум, и в помещении вошел сам Кавандаванда. Он велел выйти в коридор всем, за исключением Джейн. Уходя, Огдли взглянул прямо в глаза Кавандаванде.
– Я подчинюсь, владыка. Но я буду находиться рядом.
Владыка вспыхнул, но промолчал. Они остались наедине. Кавандаванда позволил Джейн сесть на скамейку и принялся внимательно разглядывать ее.
– Твоя красота необыкновенна, – произнес он наконец после долгого молчания. – Пожалуй, я могу тебе все рассказать. Редко доводится побеседовать с умным человеком, который был бы способен меня понять. Взгляни-ка, сколько мне, по-твоему, лет?
– Думаю, около тридцати.
– Это не так. Хотя я сам сбился со счету. Может, мне пятьсот, может, тысяча. Впрочем, это все равно. Вот люди выдумали себе бога, вместо того чтобы искать его среди себе подобных. Кто есть бог? Бог – это вождь. Он должен быть рядом, так чтобы можно было потрогать руками, и обладать бессмертием. Я уже достиг бессмертия. Я руковожу поступками людей. Силы природы уже начинают подчиняться мне. Когда это осуществится полностью, я стану настоящим богом.
Джейн не стала спорить с этим безумцем, но не без корысти вставила:
– Конечно. Но бог должен быть еще и милосердным. Прояви великодушие и отпусти на свободу меня и мою спутницу. Я обещаю, что никому не скажу ни слова о тебе и твоей деревне.
– Нет! – без колебаний оборвал он. – Ты предназначена для той же цели, что и все женщины. Божественность может быть достигнута мужчиной лишь в одиночестве. Женщины губят мужчину, отбирают у него силы. Я и мои воины дали клятву безбрачия, и мы бессмертны. Наша клятва скреплена кровью наших женщин. Уступить коварству женщин и нарушить клятву – значит погибнуть.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Видишь ли, мне удалось открыть эликсир, дарующий вечную молодость. В его составе – пыльца некоторых растений, мозг леопарда, а в основном – кровь и железы внутренней секреции молодых женщин. Теперь ты поняла?
Джейн испуганно кивнула.
– Ты напрасно боишься, – успокоил ее Кавандаванда. – Таким образом, ты сама станешь частью живого и бессмертного бога. Бог будет обладать тобой. Но… – он помолчал и подвинулся к ней совсем близко. – Мне хочется обладать тобой сейчас, тобой всею.
Он горячо и порывисто дышал.
– Я бог! Я могу поступать так, как хочу! Кто посмеет запретить мне это?
Он резко обхватил Джейн и притянул к себе…
