Королева теней

– Я тоже не понимаю, – согласилась Аселма.

– Все потому, что вы ее плохо знаете, – вступила в разговор Сирват. – Иначе бы вы не стали так язвить, сестры.

– Она околдовала нашего брата и держала его в плену своих чар, и даже не смогла спасти его от смерти. – В словах Аселмы прозвучали злобные нотки.

– Отвести смерть выше ее магических сил, – ответила Сирват. – Она сделала все, что могла, чтобы последняя воля Магнуса была услышана. И она исцелила тяжелые раны моего мужа.

– Ну хорошо, – сказала Нарда, – по крайней мере, наши мужья хотя бы имеют возможность наставлять своего племянника. В Тере ничего не изменится.

– Именно, – отозвалась Аселма.

– Какие же вы обе глупые, – ответила Сирват. – Тера никогда не останется прежней. Особенно когда обо всем узнает Хетар. Магнус это понимал. Он был достаточно мудр, чтобы позаботиться о нашей безопасности.

– Ничего бы этого не произошло, если бы сюда не приехала она, – возразила Нарда. – Это из-за нее нам теперь грозит опасность вторжения иноземцев на нашу территорию.

– Если бы Лара не появилась в Хетаре, наши мужчины оставались бы глухи к нашим голосам, хотя, думаю, Тостиг был бы рад не слышать твое недовольное ворчание, – отрезала Сирват. – Благодаря Ларе Тера стала лучше. Нашего брата больше нет с нами, но он оставил после себя сына, который займет место доминуса. А теперь вы обе поумерьте свою злобу, чтобы с почтением проститься с братом.

– Ваша сестра во всем права, – тихо заключила леди Персис.

– Что, матушка, теперь ты на стороне Лары? – возмутилась Аселма.

– Должна признаться, что, когда появилась Лара, я не очень этому обрадовалась. Я думала, он женится на девушке из Теры, но, по правде говоря, ни одна из них ему не подошла. Чего нельзя сказать о Ларе. Она была хорошей женой вашему брату, подарила ему замечательных детей. Она храбрее любой местной женщины. И Магнусу это нравилось. Может ли какая-нибудь женщина, рожденная в Тере, лучше подойти на роль домины, чем она? Она свято чтит традиции нашей земли. Теперь я понимаю больше, чем когда-либо, что мой сын не ошибся в выборе жены. Сейчас же прекратите вести себя так низко!

Слова матери очень удивили Нарду и Аселму. Они замолчали, присоединились к мужьям и, покинув замок двинулись вместе с процессией к большому кораблю с поднятыми парусами. Арик, епископ Храма Великого Создателя, сопровождаемый Кеминой, епископессой монастыря ордена Дочерей Великого Создателя, вышел вперед. Они вознесли руки к вечернему небу.

– Смерть ходит за жизнью по пятам, так же как и ночь за днем. Благодарим тебя, Великий Создатель, за жизнь, что ты когда-то подарил Магнусу Хауку. – Громкий голос Арика достиг ушей всех скорбящих, даже тех, кто находился по другую сторону фьорда.

– В течение трех дней его дух находился рядом с телом, которое когда-то было его домом. Теперь настало время Магнусу Хауку начать свое путешествие и найти себя в новой жизни, оВеликий Создатель, – громко провозгласила Кемина.

– Пусть он покинет нас с миром. Он может быть доволен, что прожил жизнь достойно, что семя его взошло и пойдет по его стопам, – сказал епископ и протянул молодому доминусу пылающий факел.

В толпе раздались удивленные возгласы, когда Тадж Хаук вручил его матери. Сопровождаемая одобрительным ропотом, Лара взяла руку сына и положила ее на свою, в которой был факел. Вместе они подошли к гробу Магнуса Хаука и подожгли его. Вернувшись на причал, Тадж Хаук отвязал канаты, которыми судно было привязано к набережной. Поднялся легкий ветерок, языки пламени стали охватывать весь корабль, который пустился по течению.

Молодой доминус в обществе Коррадо, других мужчин из семьи и специально выбранных гостей теперь будет следовать на другом судне за погребальным кораблем в открытое море, пока тот окончательно не прогорит и не потонет. Лара пригласила женщин семьи вернуться в замок и наблюдать за горящим кораблем, пока он не скроется из глаз. Так они и сделали, но, когда поднялись на террасу в саду, похоронная процессия уже скрылась из глаз. Лара силилась почувствовать присутствие мужа, но Магнус Хаук ушел навсегда. Его дух не стал задерживаться в этом мире. Она еще поплачет о нем, в одиночестве, сейчас же она меньше всего хотела выслушивать слова утешения. Ей надо было полностью погрузиться в свое горе, чтобы через какое-то время обрести ясность ума и силу духа, чтобы помочь сыну, когда он начнет свое правление.

Корабль Коррадо не вернулся этим вечером. Скорбящие стали разбредаться по домам. Нарда и Аселма хотели остаться и подождать Армена и Тостига, но мать им запретила. Она обещала, что с помощью магии Лара сразу отравит их по возвращении домой.

– Я уезжаю, – сказала леди Персис, – и Сирват тоже.

Увидев, что свекровь засобиралась, Лара подошла к ней и поблагодарила. Леди Персис одарила Лару искренней доброй улыбкой, возможно впервые в жизни.

– Тебе нужно время, чтобы собраться с силами, дочь моя. Помни, я знаю о последней воле моего сына и буду держать ее в тайне. Я вернусь, когда Таджа будут официально короновать. – Она поцеловала Лару в обе щеки. Ее губы были холодные и сухие.

– Глядя на нее, я чувствую угрызения совести, – кисло заметила Илона. – Возвращайся со мной в лес. Старая ведьма права. Тебе надо набраться сил.

– Мне это еще никогда не удавалось сделать в твоем королевстве, – ответила Лара. – Я должна оставаться здесь. Только в Тере я черпаю энергию.

– Отправь тогда со мной Марцину, хотя бы ненадолго, – попросила Илона.

– Только не сейчас. Марцина должна пока остаться с братом и сестрами. Когда придет время, я отошлю ее к тебе, – пообещала Лара.

– Ты так ограждаешь этого ребенка… – обиделась Илона. – Я же ее бабушка, только и всего. У нее большой магический потенциал, я многому могу ее научить, Лара.

– Лучше бы ты обо мне так переживала, когда я была в ее возрасте. – Лару захлестнула волна раздражения. – Марцина и так счастлива, что у нее есть мы, мама, – смягчилась она.

– Ну конечно, – спокойно ответила Илона. – Думаешь, Персис сможет научить ее чему-нибудь хорошему? Старуха внушит ей, что надо слушаться мужчин и признавать их главенство, а еще как делать заготовки и засахаривать фиалки. Фи! Послушай, Марцина обладает магическими способностями, я научу ее правильно применять их. С ее-то происхождением она станет сильной колдуньей, когда подрастет.

– Она дочь Магнуса и принцесса Теры, – ответила Лара ровным голосом.

Илона рассмеялась.

«Нам с тобой известно нечто иное», – сказала она на неслышимом другим языке.

«Слишком жестоко с твоей стороны напоминать мне об этом, – побледнела Лара. – Марцина никогда не должна узнать, что Повелитель Сумерек овладел мной на равнине снов, когда я носила под сердцем Таджа, и излил в меня свое семя. Получилось так, что она появилась на свет вместе с Таджем. Когда я родила ее, ты всем говорила, что она пошла в твою родню. Никто никогда не ставил под сомнение ее происхождение. Признаю, что в ее жилах течет магическая кровь, но Повелитель Сумерек был очень злым. Я не отрицаю существование ее дара, просто хочу, чтобы он работал во благо. Когда-нибудь ты обучишь ее могущественным чарам. Но кто знает, к чему это может привести», – скачала Лара.

«Только нам с тобой под силу научить ее контролировать любое проявление безрассудства», – ответила королева лесных фей.

– Она еще слишком мала, – настаивала на своем Лара.

– Ей уже тринадцать, – парировала Илона.

– Дай нам прийти в себя после потрясения. Скоро жить вернется в привычное русло. Я пришлю ее к тебе перед началом следующего морозного сезона, – пообещала матери Лара.

– Договорились, – согласилась Илона. – Прощай, дочь моя, – сказала она и исчезла в фиолетовом облаке.

Лapa вздохнула с облегчением. В замке больше никого не осталось, кроме ее дочерей. Все разъехались по домам. Полуфея отправилась на поиски дочерей и нашла их в своем небольшом саду, который находился