1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. «ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ» (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА. 3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г. ДРАММОНДУ.
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э. БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Капитан «Звездного Огня»!
Сначала Бриму показалось, что это розыгрыш, хотя письмо и было написано подобающе казенным языком. Точно такие же послания из отдела кадров он получал и раньше. Все они пишут так, чтобы мог понять даже самый отсталый из гуманоидов.
Но настоящее ли оно? Брим мучился до самого вечера, а после пошел в узел связи и отбил в отдел кадров следующую КА'ППАграмму:
ОТ: В. А. БРИМ, Л-Т-КМ-ДРА И.Ф., АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ВРУЧИТЬ: ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВА, АВАЛОН
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
ИСХОДЯЩИЙ ФПКА427451 № 12С ГРУППА 198БА 189/55008
2398ХЦВ№ 99 — Д0349ЦДЦ/573248
ПРОШУ ПОВТОРИТЬ ПРИКАЗ ВВИДУ ОПАСЕНИЙ ПОЛУЧЕНИЯ ЭКЗЕМПЛЯРА НЕПОЛНОМ ИЛИ ИСКАЖЕННОМ ВИДЕ.
ВИЛФ АНЗОР БРИМ, Л-Т-КМ-ДЕР И.Ф.
Не прошло и метацикла, как он получил второй голубой с золотом конверт. Вскрыв его дрожащими руками, Брим извлек желтый пластиковый бланк и прочел:
КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008 2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.
БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН ВРУЧИТЬ: В. А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. «ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ» (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА.
3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г. ДРАММОНДУ
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э. БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Новость распространилась быстро. На следующее утро почтовая ячейка Брима ломилась от поздравлений, включая восторженное послание от Анны Романовой, которая находилась в сутках пути от Аталанты на борту «Гертьенс Энтерпрайз». Его поздравляли Ник Урсис и доктор Бородов, Регула Коллингсвуд и Эрат Плутон, Бакстер Колхаун, лейтенант-коммандер Глендора Веллингтон, Арам из Нашхенов, старый соратник Утрилло Барбюс — последний прислал свое письмо по малоиспользуемому каналу и без обратного адреса.
В тот же день Анна, прямо из космопорта, ворвалась в его кабинет. В розовом комбинезоне и на высоких каблуках, она принесла с собой два бокала и бутылку шипучего логийского. Более приятного зрелища Брим не мог себе представить — даже и без вина.
— Я вижу, в поздравлениях недостатка нет? — сказала она, вручая ему бутылку и ставя бокалы на стол. — Регула каппировала мне, как только узнала. Теперь и я хочу узнать — из первых рук.
— Брось, Анна, — покраснел Брим. Он зажал старомодную пробку своим красным платком, пытаясь откупорить ее без шума. — Новый корабль, новая работа, вот и все. — Бутылка открылась с легким хлопком.
Анна, откинув волосы со лба, присела на край стола.
— Я правильно поняла — тебя назначили командиром?
Брим кивнул, осторожно наполняя бокалы пенистым вином.
— Признаться, меня это не удивило — ты был единственной возможной кандидатурой.
— Я?
— Вселенная! — Анна закатила глаза к потолку. — Это даже мне ясно. Никто не знает опытную модель «Огня» лучше, чем ты, а твоя пилотская репутация всем известна. Кроме того, Вилф Брим, — уже серьезно сказала она, — Онрад не раз говорил мне, что ты за последние годы проделал длинный путь. Пора занимать командный пост.
— Уж так и пора? — спросил он, пригубив свой бокал.
Она задумчиво посмотрела на него.
— Это кое от чего зависит. Скажи: «Звездный Огонь» — это то, чего ты хочешь?
— Как корабль?
— Как корабль, на котором ты будешь шкипером.
— Если по правде, мне так хотелось стать его шкипером, что я даже себе в этом боялся признаться — чтобы никто другой не подслушал.
Ее взгляд на миг сделался отсутствующим.
— Да, ты прошел длинный путь — даже за те годы, что мы знакомы, любимый.
— О чем ты задумалась?
— Так, ни о чем. Любовь иногда делает меня косноязычной. — Она подлила вина в бокалы.
Брим усмехнулся: пузырьки уже начинали играть в голове.
— И как тебе удалось протащить бутылку в служебное помещение?
— Ну, это просто. Я позвонила старому Боспору Голсуорси с пропускного пункта и честно предупредила его о своих намерениях.
— Хотел бы я послушать, что он на это ответил.
— Да ничего особенного. Поскольку ты у него больше не работаешь, он сказал, что возразить ему нечего.
— И все?
— Ну, еще, чтобы мы постарались поскорее уничтожить улики. Иначе ему придется нам помочь.
— Он что, правда сюда придет? — изумился Брим.
— Нет. Я сказала, что мы справимся сами.
— Ну тогда налей мне еще. С уликами лучше не тянуть.
Анна ушла слишком скоро, оставив за собой дразнящую волну духов и пообещав Бриму особый праздник, когда он вернется к себе. Брим, попивая горячий кф'кесс, задумчиво смотрел на желтый
