— Интересно. Что же это было? Ты сказал «по-разному». Есть еще какие-то версии?
— Пока нет. То есть, я должен кое-что проверить. Пока не уверен.
— Не говори загадками! — возмутилась Ника. — Ты меня пугаешь. Может быть это какая-то разновидность демонов?
— Тогда почему ты еще жива?
— Тоже верно.
— Не волнуйся. С тобой все в порядке. Отдохни.
— Нет, я не хочу. Это, наверное, от повышенного уровня гемоглобина, — сказала Ника, нервно, неискренне улыбнувшись. — Мне хочется работать. — Капитан достала коммуникатор и произнесла в него, — Капитан Пикали, беру командование на себя.
— Ура! — раздался в ответ радостный голос Лис.
— Я пойду на мостик, — сказала Ника, — а ты можешь отдохнуть. Я, наверное, напугала тебя?..
По дружески обняв Дага, она полетела выполнять обязанности капитана.
Усталость в теле Дага заняла место ушедшего волнения. По титанианскому времени, по которому жили космонавты на этом корабле, было уже довольно поздно. Даг прилег на кушетку, где только что лежала Ника, и ласковое тепло навеяло воспоминания о годах, проведенных в академии.
Аэрокосмическая Академия Титана была местом, где готовили всех, кто был хоть как-то связан с космосом и авиацией. Это было первое высшее учебное заведение подобного профиля, восстановленное после Великого цунами. Академия располагалась, возможно, в самом живописном месте на планете Титан — на островах архипелага Хаммэ. Космодром был построен там еще на заре эпохи космических путешествий, до потопа, когда острова были еще горным массивом на территории одного огромного острова, принадлежавшего Катонии. Место было выбрано за близкое расположение к экватору, откуда проще всего было запускать ракеты на орбиту. Прежний космодром уже более века покоился на дне океана, но, с тех пор, как территория перешла Алларии, рядом был построен новый, а на островах архипелага вырос целый город, все жители которого так или иначе были связаны с космосом.
Ника Пикали была пожалуй самой красивой студенткой в Академии. Если посчитать все влюбленные взгляды, сказанные комплименты и подаренные цветы, Ника стала бы обладательницей абсолютного рекорда, который было бы сложно побить. Имея большие карие, вечно улыбающиеся, глаза, Ника обладала хитрым и в то же время милым взглядом озорного ребенка. При этом черные густые волосы, которые она, как правило, носила распущенными, прикрывали ее лицо подобно плащу темного мага, что придавало ей некий мистический шарм. Одним лишь свойством — превращаться, в зависимости от настроения, то в ребенка, то в роковую красотку, Ника лишала мужчин воли. Фигура Ники была столь безупречна, что, казалось, была создана художником. Спортивная мускулатура задавала форму, а природная склонность к пышности придавала фигуре мягкую женственную округлость. Заключительным штрихом шарма Ники была ее необычная речь. Ника говорила медленней чем алларийцы; ее речь имела особую, не свойственную алларийскому языку, интонацию и плавность; звук «ш» она произносила не свистяще, как это делали алларийцы, а мягко. Своей кошачьей нежностью ее речь завораживала и гипнотизировала. Ника говорила так, потому что была носительницей катонийского языка коих на Титане было не много.
Подобно тому как стайка маленьких рыбок-прилипал сопровождает величественно плывущую в Титанианском океане акулу гуляющую в саду Академии Нику всегда сопровождала стайка кавалеров, не упускавших ни единой возможности прикоснуться к ее манящим формам. При встрече каждый молодой человек, если не был скован робостью, непременно целовал Нику в щечку. Руки кавалера при этом, как правило, оказывались на талии или чуть ниже, в зависимости от степени наглости. Ника не была недотрогой, однако, обладая хорошим чувством дистанции, она ловко жонглировала парнями, подпуская их не ближе, чем те были того достойны. Мужское внимание она обожала. Частенько, Ника, приходя в аудиторию, садилась с подружками на передний ряд, доставала из косметички зеркальце и наблюдала в отражение направленные в ее спину взоры молодых людей. Иногда взгляды Ники и какого-нибудь парня пересекались, и смущенный юноша, покраснев, отводил глаза. Это страшно забавляло ее.
Среди прочих парней окружавших Нику в Академии был один не похожий на других. Он не прилипал к ней как все остальные, не заваливал любовными сообщениями ее коммуникатор, не приглашал на всевозможные мероприятия и не предлагал подвезти до дома. Никто никогда не видел их целующимися и даже держащимися за руки. Между тем, ни с одним молодым человеком Ника не проводила времени больше чем с ним. Их часто можно было видеть в саду — держащая за спиной планшет для конспектов Ника и сложивший руки на груди угрюмый молчаливый парень. Они могли допоздна гулять по саду, беседуя о чем- то, но так ни разу и не прикоснуться друг к другу. Он никогда не ревновал ее к другим парням — скорее его забавлял их, иногда глуповатый вид. Высокий, с грубым брутальным лицом и массивной рельефной мускулатурой он не был похож на студента — скорее на боксера или инструктора по фитнесу. Тем не менее, это был студент-отличник инженерного факультета — Даг Кодт.
Ника и Даг, очевидно, были знакомы задолго до Академии, однако для однокурсников их происхождение было покрыто тайной. Даг всегда со всеми кроме Ники был угрюм и не многословен. Ника же при всей своей общительности никогда не рассказывала о детстве. По слухам, распускаемым ее подругами, Ника и Даг — брат и сестра, оставленные родителями на планете Галеон еще в раннем детстве, и так как детство их было тяжелое, они не хотят никому рассказывать о нем. Однако, их воспитание, манеры, легкий катонийский акцент и общий уровень знаний выдавали в них, скорее коренных жителей планеты Фокос — так называемых пришельцев. О родителях Дага и Ники мало что было известно, а отношения молодых людей были не похожи на отношения влюбленных, да и то, что они были братом и сестрой, было неправдоподобно — Ника и Даг были разной национальности.
Ника шла по коридору Академии в хорошем настроении, которое резко испортилось, когда она увидела идущего навстречу Дина. Дин был одним из тех парней, которые при полном отсутствии мозгов твердо уверены в своей неотразимости. Если девушка отказывала ему, он расценивал это как непонимание ею собственного счастья и упорно продолжал назойливые ухаживания. Очаровав на свою беду и его, Ника уже исчерпала всю свою фантазию, придумывая способы избавиться от его компании. Самым безобразным уродством мужчины она считала отсутствие ума, и Дин в этом смысле был эталоном. Интеллигентное воспитание не позволяло Нике отшить его грубо, а тонкие намеки Дин не понимал. Вот и сейчас он шел навстречу, и Нике нужно было за несколько секунд придумать, как от него отвязаться.
— Привет, красавица!
— Привет, — изобразив вежливую улыбку, ответила Ника и прошла мимо, делая вид, что торопится.
— Ты домой? — Пройти мимо и убежать не получилось. Дин увязался за Никой. — Пойдем, я тебя подброшу. У меня новая яхта, хочешь взглянуть?
— Вообще-то нет, я…
Растягивая слова, перейдя с легкого говорка на приличный катонийский акцент, Ника быстро перебирала в уме вежливые поводы откосить от провожания до дома. Казалось, алларийский ее на мгновение покинул.
— Мне еще нужно задержаться в Академии.
— Да ну ее учебу! Поехали куда-нибудь! — ничего не заметив, предложил Дин и аккуратно обнял Нику за талию.
— Я… Мне нужно… — Ника с бешеной скоростью продолжала перебирать в голове варианты отмазок, деликатно выворачиваясь из объятий Дина.
Неожиданно сзади возник Даг.
— Мы идем в библиотеку, где будем готовиться к экзамену…
— низким голосом произнес он и, предугадав следующий вопрос Дина, добавил, — до самого вечера.
— А, понятно… — Дин резко убрал руку с талии Ники. — Ну, тогда пока.
— Пока. — Неестественно улыбнувшись, Ника проводила взглядом уходящего Дина.
Как только тот удалился на значительно расстояние, Ника театрально, со вздохом облегчения, рухнула Дагу на грудь.
