затем миссис Нортон нерешительным тоном сказала:
— Могу я задать вам вопрос?
— Прошу вас!
— Откуда вы знаете французский?
— Год учился в Париже. Город безумно красивый. Мне он настолько понравился, что я решил изучить французский. Я купил местечко на набережной Сены, недалеко от баржи, где обитает Пьер Ришар. Кстати, мы с ним часто виделись. Он оказал мне большую помощь в изучении французского. Прекрасный человек и очень серьёзный. Разговаривая с ним, поражаешься, как такой человек мог добиться успеха в комедийных фильмах?
— Вы так воодушевлённо рассказываете, — миссис Нортон перешла с английского на французский, — а ведь я родом из Парижа. Это лучший город в мире, я так тоскую по нему.
— Ну уж нет, миссис Нортон, — мягко возразил Александр, — самый лучший город — это Санкт- Петербург. Город моего детства. А уж потом Париж и все остальные города.
Миссис Нортон невольно рассмеялась, так по-детски прозвучали слова Александра. Она бросила на него мягкий взгляд.
— Вы живёте в Петербурге?
— В Москве! Вынужден. Моя юридическая фирма находится в Москве. Но я время от времени езжу домой. У меня квартира на набережной Невы.
— Юридическая фирма? — миссис Нортон не могла скрыть удивления, — а разве не вы возглавите нашу компанию?
— Мой брат Юрий занимается нефтяной компанией. Я лишь сопровождаю сделку как юрист.
По лицу Александра было заметно, что он весьма доволен своим положением.
— Но мы слышали, что корпорацию «Русская нефть» возглавляет Аристарх Дудецкий! Как нам известно, ваш дедушка.
Александр рассмеялся, глядя на растерянное лицо миссис Нортон. Он ничего не ответил, решив, что и так достаточно сказал. Его молчание было оценено верно. До начала встречи миссис Нортон больше не пыталась заговорить с ним. Ровно в 12 часов дня прибыл мистер О'Брайен. Александр и Юрий в сопровождении миссис Нортон вошли в кабинет О'Брайена. Кроме него самого, президента «Голд Петролеум», присутствовал весь совет директоров. Александр насчитал 14 человек. Они с Юрием сели на два свободных места. Всего за столом, включая двух юристов американской компании, оказалось 18 человек. Все смотрели на мистера О'Брайена, перед которым лежал договор. Открыв последнюю страницу договора, президент американской компании поставил свою подпись. Почти сразу же один из юристов поднялся с места и, взяв договора, положил их перед Александром. Наскоро пробежавшись по договору и убедившись, что это именно тот документ, который они готовили, Александр подписал его, а вслед за ним подписался и Юрий. Юрист отнёс один договор мистеру О'Брайену а второй остался у Александра. Взяв договор, мистер О'Брайен поднялся со своего места.
— Что же, свершилось. Корпорация «Русская нефть», которая занимает четвёртое место в мире в рейтинге крупнейших компаний мира, купила «Голд Петролеум» за 1.400.000.000 долларов. Теперь у вас есть 1100 бензоколонок на всей территории США, семь нефтеперерабатывающих заводов и ещё многое другое, что входило в состав нашей компании. Могу лишь пожелать вам удачи!
После этих слов все присутствующие начали поочерёдно подходить и поздравлять Александра и Юрия. Дело было сделано. «Голд Петролеум» стала частью гигантской корпорации «Русская нефть». Поздравления длились недолго. Теперь уже бывший совет директоров компании во главе со своим президентом покинул кабинет, а затем и здание. Отныне они могли прийти сюда только в качестве посетителей. По договору всё движимое и недвижимое имущество компании переходило в собственность «Русской нефти». Оставшись наедине с Юрием, который не преминул сразу же усесться в президентское кресло, Александр положил договор на стол и проговорил:
— Дело сделано. Я свою часть обязательств выполнил. Теперь дело за тобой, Юрий. По решению деда ты с сегодняшнего дня возглавляешь «Голд Петролеум».
— Расслабься, Александр. Тон такой официальный… расслабься. Сходим куда-нибудь, отдохнём по высшему разряду Мы же в Нью-Йорке, — Юра положил ноги на полированный стол и раскатисто засмеялся, — представь только, лучшие девочки, самые знаменитые люди, кинозвёзды, всё здесь, в Нью- Йорке. Это же центр вселенной, а ты о делах. Поработали и хватит. Пора и отдохнуть…
— Работал я один, — Александр бросил неприязненный взгляд на Юрия, — а ты развлекался. Так что будь добр, займись делами.
Не говоря больше ни слова, Александр вышел из кабинета.
— Ничего, — Юрий бросил вслед брату взгляд, полный ненависти, — я доберусь до тебя и тогда… никто больше не будет стоять на моём пути.
Миссис Нортон проводила Александра до самого выхода из здания. На прощание она лишь сказала:
— Жаль, что не вы будете президентом компании!
Александр пожал дружески её руку и вышел из здания. Оказавшись на улице, он глубоко вздохнул полной грудью и посмотрел на швейцара. Тот добродушно улыбнулся в ответ и произнёс единственное слово:
— Такси?
Александр кивнул. Швейцар подошёл к дороге и остановил такси. Он открыл заднюю дверцу, подождал, пока Александр усядется, а затем закрыл дверь за ним.
— В аэропорт, — коротко бросил таксисту Александр.
Такси дёрнулось с места, вливаясь в огромный поток машин, двигающихся по улицам Нью-Йорка. Александр погрузился в мысли. Сделка была отличной. Она принесёт компании сотни миллионов долларов. Но почему Юрий? Этот вопрос не давал покоя Александру. Почему дед выбрал Юрия? Ведь он лучше других знает, что Юрий любое благое дело завалит, не моргнув глазом. Знает, и всё равно назначает его управляющим. Странно всё это. Странно. На деда совсем не похоже. А может, стареет. Уже не та хватка, что раньше. А может, мачеха моя ему надоела. Только и знала, что хныкала: «Мой Юрочка без работы. Мой Юрочка без работы». Отец всегда шёл у неё на поводу, а вот дед… Александр, погружённый в мысли, так и не заметил, как добрался до аэропорта. Расплатившись с таксистом, он вошёл в аэропорт и подошёл к одной из касс. В кассе он купил билет первого класса на рейс в Париж. Время от времени Александр испытывал непреодолимое желание остаться одному. Сейчас был именно такой момент. Несколько дней в Париже — и он сможет снова с головой окунуться в работу. Багажа у него не было. Александр прошёл в ресторан. Плотно пообедав, он вернулся в зал и увидел, что на Париж уже объявлена посадка. Он направился к стойке, где регистрировали билеты пассажиров на рейс Нью-Йорк — Париж. Он уже протянул свой билет для регистрации, когда зазвенел сотовый телефон. Александр сунул руку в карман пиджака и вытащил телефон. На табло светилось одно слово — «отец». Александр отошёл от стойки регистрации и включил кнопку приёма. В трубке сразу же раздался взволнованный голос отца:
— Ты где? В Нью-Йорке?
— Да. Сделка прошла. Всё отлично. Я поеду в Париж на несколько дней. Оттуда приеду в Москву и расскажу подробности…
— К чёрту Париж, к чёрту сделку приезжай немедленно в Москву! — закричал в трубку отец Александра, — слышишь, немедленно приезжай.
— Я свою работу выполнил, — холодно ответил Александр, — все остальные вопросы к Юрию.
— Какой к чёрту Юрий? — голос отца постоянно срывался на крик, — мы погибли, нам всем конец, если ты не приедешь, слышишь меня? Бросай всё и приезжай.
— Да что, в конце концов, случилось?
— Твой дед отказался финансировать сделку с американцами. Денег не даёт.
— Как не даёт? — не поверил Александр, — он же знает — мы обязаны перевести на их счёт 1.400.000.000 долларов в течение 10 дней, начиная с сегодняшнего дня. Если мы этого не сделаем…
— Я знаю, что будет, если мы этого не сделаем, — закричал в трубку отец, да так сильно, что Александр убрал телефон подальше от уха, — приезжай, только ты можешь помочь…
— Я-то чем могу помочь? — Александр снова приложил телефон к уху.
