Ведь безвыходных ситуаций не бывает. В это Синдбад верил.
Тут Синдбад увидел рядом куст винограда. Виноград был спелый.
Тогда Синдбад отыскал на земле высохшую прошлогоднюю тыкву и, пока старичок щелкал орехи, начал давить виноград в тыкве, а потом положил тыкву на солнышке.
Через три дня виноград превратился в виноградное вино.
Когда Синдбад решил, что вино готово, он поднес старичка к тыкве, открыл пробку и попробовал вино. Оно было крепкое и сладкое.
– Ой, как вкусно! – воскликнул Синдбад. – В жизни я еще ничего вкуснее не пробовал!
Старичок рассердился. Он стал вырывать тыкву из рук Синдбада. Старичок хотел попробовать все самое вкусное на свете.
Синдбад не сразу отдал тыкву, а сначала упирался. Но старичок все же вырвал тыкву, попробовал вино, и оно ему понравилось. Старичок высосал большую тыкву, вдвое растолстел от вина и стал совсем пьяный. Он мычал какие-то песни, махал руками, а потом свалился с Синдбада и пустился в пляс.
– Вот видишь, – сказал ему Синдбад. – Пьянство до добра не доводит.
Но старичок ничего не понимал. Он шатался, кружился, упал на землю и захрапел.
Синдбад хотел его убить, но потом все-таки пожалел и оставил в лесу, а сам поспешил на берег.
И вовремя, потому что как раз в то время мимо острова проплывал корабль, с которого Синдбада заметили, спустили лодку и взяли на борт.
Когда Синдбад рассказал морякам о своем приключении, они объяснили ему, что этот злой старик давным-давно живет на этом острове и все его боятся так, что на острове не высаживаются.
Синдбад спросил моряков, куда они направляются, и они ответили, что едут в свой город, но оттуда иногда ходят корабли в сторону Багдада. И тогда Синдбад решил, что все его приключения закончились.
Но он опять ошибся.
Через несколько дней спокойного плавания показался берег.
На берегу стоял город. Все дома в нем были высокие, а двери их выходили прямо на набережную. Напротив каждого дома стоял в море корабль. Они были широкие и похожие на обеденные столы. Посреди каждого корабля стоял настоящий дом с окнами и крышей. Такие дома на кораблях никогда не строят, потому что в первую же бурю такой корабль опрокинет волнами. Но еще больше удивился Синдбад, когда увидел, что вокруг корабельных домов насыпана земля, из которой сделаны клумбы, а на клумбах растут цветы. На некоторых кораблях помещались еще и конюшни, а возле домов стояли кареты.
– Куда же вы на таких кораблях плаваете? – спросил Синдбад.
– А вот поживешь у нас и увидишь, – ответили его новые знакомые.
Их корабль причалил к берегу, капитан пригласил Синдбада к себе пожить, пока в город не придет какой-нибудь корабль, который сможет отвезти Синдбада домой.
– Я хочу погулять по вашему городу, – сказал Синдбад.
– Делай что хочешь, – ответил капитан, – только об одном тебя прошу – возвращайся обратно до темноты.
– Хорошо, – сказал Синдбад и пошел гулять.
Город был большой, за городом начинался богатый сад. Синдбад сел под пальмой, задумался и нечаянно заснул.
Проснулся он, когда солнце уже село. Начало темнеть. Со стороны города доносился какой-то шум.
Синдбад вспомнил о просьбе капитана и поспешил в город.
Быстро темнело. На небе показались звезды. Улицы были пусты, в окнах домов не горел свет.
Синдбаду стало не по себе.
Он побежал к своему дому и когда нашел его, то понял – в доме нет ни одного человека.
Все вещи стоят на местах, одежда висит в шкафах. Чайник на кухне еще теплый – видно, недавно здесь пили чай.
Синдбада охватил ужас.
Он готов был бежать, но не знал, куда бежать. Побежишь, не зная куда, – и натолкнешься на опасность.
Синдбад выбежал на набережную и понял, что ни одного странного корабля не осталось возле нее. Лишь далеко в море виднелись тусклые огоньки.
Вдруг Синдбад увидел человека, который со всех ног бежал к морю.
Синдбад побежал ему навстречу.
– Что случилось? – закричал он.
– Вы приезжий? – спросил незнакомец.
– Да, я только сегодня приплыл сюда на корабле.
– Тогда бегите скорей со мной, садитесь в эту лодку. Я пожарный этого города и поэтому каждую ночь я отплываю из него последним, потому что проверяю, все ли очаги погашены.
Пожарный греб изо всех сил, и вскоре они оказались далеко от берега.
– Теперь можно и отдохнуть, – сказал пожарный. – Вы, наверное, хотите знать, чужеземец, почему все люди держат возле своих домов корабли и лодки, а как наступает темнота, убегают из своих домов, отплывают на кораблях от берега и проводят ночь в своем втором плавучем доме.
– Почему же? – спросил Синдбад.
– Наш город, – сказал пожарный, – называется Городом обезьян. Днем в нем живут люди, занимаются своими делами, торгуют, работают, отдыхают, а с наступлением темноты с гор спускаются несметные стаи больших обезьян. И если кто-то из людей задержится вечером в городе, обезьяны безжалостно убивают его, потому что ночью это их город. Они живут в человеческих домах, спят на наших постелях, гуляют по нашим улицам. Но лишь выглянет первый луч солнца, обезьяны убегают снова в свои леса и горы.
Тут лодка пожарного подплыла к квадратному «кораблю» с клумбами и большим домом, в котором его ждала семья. Синдбада и пожарного накормили ужином и уложили спать.
А с наступлением утра тысячи кораблей и лодок двинулись к набережной. Корабли бросали якоря, и люди сбегали по сходням на берег. Дети собирались в школу, торговцы на базар, а чиновники на службу.
Когда Синдбад вернулся в дом капитана, который уже решил, что его гость погиб ночью, то спросил его:
– А почему вы не объявите войну обезьянам и не перебьете их?
– Потому что жизнь не такая простая, как кажется, – ответил капитан. – Раз мы терпим такие неудобства, наверное, мы получаем какую-то выгоду.
– Но скажите какую! – попросил Синдбад.
– Хорошо, – сказал капитан. – Возьми один из мешков, что лежат в прихожей, и пойдем вместе с нами в лес.
Синдбад взял мешок и понял, что он очень тяжелый.
– Что вы в него положили? – удивился он.
Оказывается, мешок был полон гальки, собранной на берегу моря.
Синдбад хотел выкинуть гальку, но ему сказали, что без нее в лесу делать нечего.
Они пошли в горы, и Синдбад увидел, что вместе с ними идут тысячи горожан и все несут с собой мешки.
Вот они дошли до леса. Деревья в лесу были страшно высокие, стволы их очень гладкие – на такое дерево не взберешься.
На деревьях было множество обезьян. Они прыгали по веткам и кричали, дразнили людей.
Тогда люди развязали мешки с галькой и начали кидать камешками в обезьян.
Как обезьяны рассердились! Как они завопили!
Они принялись срывать с веток орехи и кидать их в людей так ловко, что многим досталось как следует. Но никто этого не замечал. Разбросав все камни, горожане стали ползать между деревьев и собирать орехи. Капитан велел Синдбаду тоже этим заняться.
Скоро они собрали по полному мешку и пошли домой.
По дороге капитан раскрыл Синдбаду тайну Города обезьян.
