выбросив из-под гусеницы снежный фонтан, резко заглох, отчего уши сразу наполнились звенящей тишиной.
Нанас, тотчас забыв о втором человеке, кинулся на помощь упавшему. Здесь, на открытом месте, наст оказался более твердым, чем в лесу, и, взламывая его при падении, водитель снегохода сильно расцарапал лицо, отчего и само оно, и снег возле него оказались испачканными кровью. Пострадавший мужчина лежал на боку, лицом к Нанасу, и на первый взгляд, кроме царапин на лице, никаких повреждений и ран у него не было. Однако еще до того, как добраться до несчастного, парня вдруг охватило нехорошее предчувствие. А добравшись, он сразу понял, что оно его не обмануло, — в спине мужчины, в такт неровному, слабому дыханию, покачивалось оперенное древко стрелы.
Глаза раненого были закрыты, он не шевелился, будучи, судя по всему, без сознания. Нанас растерялся, не зная, что делать. Наверное, нужно было вытянуть на дорогу снегоход и отвезти бедолагу… Куда?.. К тем, кто его подстрелил?..
Кстати, а что, если они рядом? Выскочат сейчас из-за деревьев, увидят чужака и тоже прошьют стрелами?
Юноша невольно присел в снег и, с опаской глянув на дорогу, чуть не закричал от неожиданности: человек в черном был совсем рядом. Обеспокоенный судьбой раненого, Нанас совсем забыл о нем, а ведь в руках незнакомца был даже не лук со стрелами, а самый настоящий автомат! Если он вдруг начнет стрелять, то Нанасу конец — не убежать и не спрятаться. Разве что метнуть первому дротик…
Он вскочил, резко поднял свое кривое орудие и внезапно севшим голосом пискнул:
— Чего тебе?! Уйди! Убью!..
И услышал в ответ:
— Нанас, ты что? Это же я!
— Надя?!..
Потрясение оказалось столь неожиданным и сильным, что в глазах у Нанаса потемнело. Дротик выпал из ослабевшей руки, ноги подкосились, и он рухнул в снег возле раненого мужчины.
— Что?.. Что с тобой?! — закричала, бросаясь к нему, девушка. — Ты ранен? Что?.. Где?..
Вероятно, увидев на снегу кровь, Надя подумала, что досталось и парню. Она упала на колени, отбросила автомат и принялась ощупывать лицо и грудь Нанаса, а затем попыталась перевернуть его набок.
Молодому сааму было так приятно чувствовать руки любимой, что он замер, невольно стремясь продлить волшебные мгновения. И лишь увидев на его лице счастливую улыбку, Надя, сдвинув брови, отпрянула.
— Ты что, издеваешься? Дуркуешь?.. Ты почему убежал, скотина ты бессердечная?! Я чуть с ума не сошла! Мы ведь договаривались, что ты меня дождешься!..
Внезапно из глаз девушки ручьями хлынули слезы. Надя закрыла лицо ладонями, ее плечи затряслись.
Слабость тут же оставила Нанаса. Он быстро вскочил на колени, придвинулся к любимой и, обхватив ее руками, крепко прижал к себе.
— Я ждал… — забормотал он. — Я ждал, ждал, а тебя все нет и нет… И я подумал, что ты… что тебя… что я тебе больше не нужен…
— Балбес! Идиот!.. — пуще прежнего зарыдала Надя. — Как ты мог?!.. Как ты только мог… такое!..
Девушка отняла от лица руки, сжала их в кулаки и замолотила по плечам и спине парня.
Он ошеломленно сжался от растерянности, смешанной с острым чувством внезапно охватившей его нежности.
— Не надо, не плачь, — зашептал он. — Все хорошо… Да, я балбес. Самый-самый глупый на свете идиот и балбес. Ты бей меня, бей! Посильнее лупи. Чтоб надолго запомнил…
— Да тебя не бить, тебя убить надо! — всхлипнула Надя, оставив наконец спину Нанаса в покое. Хотела сказать что-то еще, но тут рядом с ними раздался стон, и увлекшиеся друг дружкой влюбленные вспомнили, что они здесь не одни.
Нанас, осторожно сняв с себя Надины руки, придвинулся к раненому и склонился над ним.
— Это кто?.. — виноватым голосом спросила Надя. — Я видела, как он слетел с дороги, но…
— Он не просто так слетел, — ответил Нанас. — У него в спине стрела.
— Стрела?.. — заморгала девушка и, поднявшись на ноги, тоже подошла к лежащему рядом мужчине. — Ой, и правда стрела! Кто это его?.. — испуганно стала оглядываться она по сторонам.
— Да какая разница, кто! — отмахнулся Нанас. — Надо срочно что-то делать… Нужно отвезти его в Полярные Зори! Ведь там, наверное, есть кто-то, кто умеет лечить?..
— Не знаю, довезем ли, — вновь наклонившись над раненым, сказала Надя. И увидев, что тот, дернув вдруг окровавленной щекой, приподнял веки, спросила: — Что с вами случилось? Кто вас ранил?
— Варвары… — опять смеживая веки, простонал раненый. — На Кандалакшу… напали… Всех убили… Всех… Я один… Хотел… в Полярные Зори… предупредить… Они туда… скоро… Много… полчище… тьма!.. — Мужчина дернулся и широко распахнул вдруг глаза, которые, казалось, продолжали видеть тот самый кошмар, о котором он только что говорил.
Нанасу показалось, что упомянутая раненым жуткая тьма отражается в глубине этих наполненных непередаваемой мукой глаз. Ему самому стало до озноба жутко, и, клацнув зубами, он произнес:
— Вы можете встать? Мы отвезем вас в Полярные Зори!..
— Не надо… — едва слышно ответил мужчина. — Мне не помочь… Вы сами… скорее туда… Скажите… варвары… много… тысячи…
— Они близко отсюда? — спросила Надя.
— Не знаю… Пока нет… Меня ранили еще там… Ехал долго… пока мог… Они идут пешком… Спешите!.. Скорей!..
Внезапно несчастный судорожным рывком поднял голову, словно пытаясь разглядеть отставших врагов, но она тут же снова упала на снег и осталась лежать неподвижно, уставившись распахнутыми глазами в синее небо.
— Все… — выдохнул Нанас и, опуская мертвые веки, провел дрожащей ладонью по закаменевшему лицу.
— И что теперь? — спросила Надя.
— Надо бы похоронить, но нечем и некогда…
— Ты куда-то спешишь?
— Но ты ведь сама слышала: нужно предупредить об опасности!..
— Кого? — криво усмехнулась девушка. — Кого ты собрался предупреждать? Тех, кто вышвырнул тебя, как щенка, подыхать от голода и холода, перед этим еще и ограбив?
— Ну и что? — сдвинув брови, сказал Нанас. — Не в этом же дело. Не во мне… Люди могут погибнуть.
— Да какое тебе дело до этих людей?! — вспыхнула вдруг Надя. На ее лице выступили красные пятна, ноздри хищно раздулись — казалось, еще немного, и кинется в драку. — До этих зажравшихся боровов?! Можно подумать, это они построили атомную станцию; сидят, жируют в тепле и делят людей на достойных и на отбросы… Ты бы видел рожу этого Ярчука, начальника гарнизона! Смотрел на меня, будто на вошь, а про тебя услышал — думала, челюсть вывихнет, так его перекосило!..
— Так ты с ним все же встречалась…
— А то! И не только с ним. Он только гарнизоном командует, а у остальных жителей свой начальник имеется — мэр города, Виктор Петрович Сафонов. Когда Ярчук не захотел о тебе и слышать, я решила с тем тоже поговорить. А он только утром явился, вот я и куковала там. Хорошо еще в тепле, на улицу не выгнали…
— И что этот… мэр?..
— А ничего! — сверкнула глазами Надя. — Добренький такой, кругленький. «Ах-ах-ах, Наденька, ой- ей-ей!.. Уж как мы вам рады, как рады! А каким ваш папенька славным человеком был — и руки золотые, из говна конфетку сделал!..»
— Что, так и сказал? — округлил глаза юноша.
