император, развернувшись, ушел.
А Зак, в ступоре, остался стоять перед дверью. Во-первых, ему хотелось понять, откуда его отец узнал о желании отправиться в академию, а во-вторых, это было только на стадии плана, и Зак еще никуда всерьез не собирался. Хотя, в народе всегда поговаривали о способности темных императоров видеть будущее, на что вообще то способны только эльфы. Да и то, только единицы.
Вот только зря Дорген запретил Заку даже думать об академии. Может быть, не скажи он ни слова, его сын просто переболел бы этим и придумал для себя что-нибудь поинтереснее. Но стоило императору поставить запрет, как его сын решил непременно попасть в эту самую магическую школу. Может, император и задумался бы над этим, но сейчас его волновали проблемы, происходящие не только на территории подвластной ему империи, но и на остальных землях. Внешне все оставалось вроде бы в порядке, но вот магический фон был неустойчив, и вся ткань бытия напряглась, предчувствуя Нечто.
Император тоже это чувствовал, и это его волновало. Он действительно мог заглянуть в будущее, и то, что он там видел, его не радовало. Еще никогда оно не было настолько неопределенным. А единственно ясным фактом было то, что его сын, поступив в академию магии, будет как-то связан со всем происходящим.
Заку, конечно же, не были ведомы переживания его отца. Сейчас принца волновало только то, удастся ли ему сбежать, и не просто сбежать, а еще и успеть добраться до места. Время еще было, до начала набора оставалась неделя.
До самого последнего момента Зак даже и не надеялся на то, что у него что-нибудь получиться. Но вот за два дня до начала вступительных экзаменов его отец куда-то укатил. Вообще так везет не всегда и не всем, а удача, зачастую, ведет за собой некие последствия, вот только Заку эти мысли даже в голову не пришли. Он заранее договорился со своим другом Верденом, принцем дроу, о побеге. Верден и сам решил смотаться из дому по-тихому, и, в отличие от Зака, ему никаких запретов по этому поводу не делали.
Вообще, сам побег удался на славу. Никто поначалу даже не заметил. Вот только теперь необычная легкость всего происшедшего Зака насторожила, но нужно было торопиться к порталу. А потом не было времени обдумать свои подозрения, а зря.
Друзья находились в городе, конечно же, инкогнито, и если Верден мог не скрываться, дроу все-таки не демоны, то вот Заку в этом отношении не повезло. Его семью как раз таки демонами и считали, хотя это делали лишь несведущие личности. Правда таких было большинство.
Дорген вообще-то уезжать никуда не собирался, в его планы входило ни в коем случае не пускать сына в академию. Но, как это часто бывает, планы планами, а вот провидение твои планы абсолютно не интересуют. Императора срочно вызвали по неотложным делам. В одном из городов с магией творилось что-то неладное, заклинания либо вообще не срабатывали, либо срабатывали, но как-то не так. По приезду на место, император застал лишь последствия странного происшествия. Конечно, его помощь в восстановлении города была не лишней, но все выглядело так, будто его специально увели от родового замка, поэтому сразу же, как только смог, Дорген помчался домой. Вот только Зака он там уже не застал. Тут и думать нечего было — его единственный сын смотался в академию магии! Хотя, это было, в принципе бесполезно, надо было отправлять кого-то на поиски. Дорген понимал, что сына ему уже не догнать, а если и догнать, то не переубедить. Зак был упертый, как мать, которая, кстати, и настояла на том, что бы Дорген все же послал поисковый отряд.
Уже вечером он узнал, что Верден Дгер`шел тоже сбежал. Теперь было понятно, как Заку удалось слинять незаметно. Этот малолетний дроу мог даже в бездну смотаться незамеченным и вернуться с каким- нибудь сувениром.
Император не тратил времени даром и не следил за результатами поисков, все и так было ясно, его сын будет учиться в этой академии. Сейчас Дорген решил разгадать загадку происшедшего в пограничном городе и понять, наконец, что же ждет всех в таком смутном будущем и что он может с этим сделать. На это он и потратил все свое свободное от государственных дел время.
Утро началось с неприятной новости — его отец узнал, куда и зачем он отправился. И сейчас, сидя у окна в корчме неподалеку от академии, Зак размышлял, что же предпримет его отец. Сегодня будет набор, и Закери Даркен надеялся проскочить до того, как Дорген, император Темной Империи, все узнает.
Дорген Даркен придерживался мнения о том, что его сын может получить хорошее, нет, лучшее образование и дома, и незачем тащиться в эту академию, в которой никто из рода императора еще не обучался. Но у Зака по этому поводу было свое мнение.
Тайком сбежать из замка ему помог его друг Верден Дгер`шел, наследный принц дроу, который тоже решил, как он сам выразился: «пожить среди смертных».
Зак продолжал бесцельно пялиться в окно, и даже не заметил, как дверь открылась и в комнату неслышной тенью проскользнул Верден.
— Теряешь бдительность, друг мой, а если бы это был убийца? — певуче прозвучало прямо над ухом, так что Зак аж подпрыгнул.
Обернувшись, он посмотрел прямо в янтарные глаза своего друга.
— И что? — спросил он спокойно. — Для меня это было бы подарком богов.
— И откуда такое скептическое настроение? Я что, зря тебя вытаскивал из той дыры?
— Ну, я в отличие от некоторых живу далеко не в дыре, да это и не важно. Отец узнал, что мы затеваем.
— И ты все еще здесь?
— Ну, может, он занят чем, а может, решил мне нервы потрепать.
— Так, я ничего не знаю! Если ты идешь, то собирайся, я жду тебя внизу.
Место временного обиталища они, конечно же, выбрали самое подходящее. Даже утром внизу в зале было темно и мрачно. Верден выбрал самый чистый стол и уже ждал Зака, обгладывая какую-то кость.
— Что, корчмарь подал плохой обед и его высочество решили поесть свое? — ехидно спросил Зак.
— Ешь, давай, и пошли.
С утра шел дождь, поэтому по улицам было полно луж, в которых уже отражалось солнце. День был до противного хорош.
До академии нужно было идти и идти, так что у друзей, не видевшихся давно, было время поговорить. Верден давно хотел поступить в эту академию, а Заку просто хотелось смотаться куда-нибудь подальше от дома.
К академии они подошли в самый разгар испытаний, народу было очень много, причем большинство пришло просто поглазеть. Друзья отправились к столу приема.
Уже пройдя свое испытание, Зак ожидал Вердена и от скуки рассматривал окружающих его людей и нелюдей. Его взгляд скользнул по девушке, кажется полуэльфийке, которая оживленно о чем-то спорила с каким-то мальчиком.
И вдруг неожиданно где-то справа началась суматоха. Зак даже не стал обращать внимание, его это не касалось. Но тут он заметил, что в центре суматохи находится именно этот мальчишка. Зак обернулся. А вот это уже интересно! Та самая девушка-полуэльфийка копалась в списках на столе. Он знал, что в этих списках имена тех, кто проходит без экзаменов. Так значит, вот о чем она спорила с тем мальчишкой! Тот отвлекает всех пока она… а что, собственно говоря, ей нужно в этих списках? Полуэльфы всегда очень одарены, и так рисковать? Какой в этом смысл? Девчонка, кажется, уже закончила и начала отходить от стола, когда была застукана одной из благородных девиц. А как эта девчонка играет, и не придерешься, даже сам поверил. А после того, что она сотворила с этой высокомерной дамочкой, можно было только посмеяться. Зак всегда считал эльфов правильными и высокомерными, даже Верден говорил о своей кузине то же самое, а тут такое!
— Чего все так веселятся? — спросил подошедший Верден.
— Ты пропустил прекрасную сцену, — усмехнулся Зак и поведал другу о том, что здесь произошло.
— Интересно, — пробормотал Верден глядя на хихикающую девчонку, она забрала какие-то бумаги и пошла в сторону здания школы, видимо уже получила место распределения.
