У крыльца смеющаяся Селия высвободилась и порывисто обняла отца. Сжав дочь в объятиях, он поцеловал ее в макушку.
— Где Ной? — спросила она.
— Где ему быть? Как обычно, расселся у большого экрана и смотрит бейсбол.
Селия вошла в дом. В гостиной она увидела Ноя, развалившегося в кресле перед телевизором.
— Эй! — позвала она.
Ной поднял глаза и приветливо посмотрел на нее.
Селия обняла его, оглянулась, дабы удостовериться, что они по‑прежнему одни, и понизила голос:
— Ты решил надолго зависнуть дома или у тебя имеются дела где‑нибудь еще?
Прищурившись, он посерьезнел:
— Я сегодня никуда не тороплюсь. Почему ты спрашиваешь?
— Я хочу попросить тебя об одолжении, но предпочитаю сделать это без свидетелей.
— Все в порядке, Сес? У тебя проблемы? Мне нужно кого‑нибудь прикончить?
Селия округлила глаза:
— Ты мне слишком дорог, чтобы отправлять тебя в тюрьму. Этим может заняться Далтон.
Ной ухмыльнулся:
— Наш симпатяга будет популярен на зоне.
— Ты чокнутый молокосос! Честное слово, у меня нет проблем. Я лишь собираюсь с твоей помощью провернуть одно дельце, которое принесет пользу нам обоим.
— Ладно, если ты решила скрытничать, я подожду. Встретимся в твоей квартире. Я пригласил бы тебя к себе, но моя домработница уволилась на прошлой неделе, так что жилье в неприглядном виде. У тебя найдется что‑нибудь поесть?
— Не сомневайся. Ради бога, Ной, неужели ты не способен убирать за собой? Если трудно, подними телефонную трубку и найди новую домработницу.
— Похоже, меня внесли в черный список клиентов, — пробормотал он. — Нужно найти агентство, где обо мне ничего не знают.
— Мне жаль твою будущую жену. Она пройдет через все круги ада.
— Не беспокойся — я не собираюсь жениться.
— Ладно. Я верю тебе.
В гостиную вошли Далтон, Адам и отец. Ной чуть сжал руку сестры и беззвучно проговорил: «После».
— Через пятнадцать минут обед будет на столе, — объявил отец.
У Селии слюнки потекли. Ей было все равно, что именно приготовил отец, ибо кулинар он был отменный.
Обед прошел шумно. Братья Селии постоянно препирались и шутили, а отец снисходительно поглядывал на них. Она скучала по этому гомону, пока жила в Нью‑Йорке. Несмотря на причину, заставившую молодую женщину вернуться домой, ей было приятно снова очутиться в привычном семейном кругу. И не важно, что ее братья иногда ведут себя как пещерные люди.
После еды братья заспорили, какой включить телеканал. Ноя интересовали только спорт и кулинарные программы, Далтон любил боевики, а Адаму нравилось мучить своих братьев, заставляя их смотреть передачи о садоводстве.
Селия наслаждалась, сидя на диване и слушая веселую перепалку, знакомую с детства. Отец присел рядом и покачал головой, наблюдая за сыновьями.
Когда‑то Селия сбежала от чрезмерной опеки семьи. Она решила самостоятельно заявить о себе миру, а родня жаждала удержать ее дома.
Она не была тщеславной, но знала, что нравится мужчинам. Вероятно, многие считали ее красавицей, однако привлекательность доставляла ей множество проблем.
Из‑за ее красоты братья и даже отец сочли, что Селии следует во всем положиться на них. Они не одобрили ее желание учиться в университете и не желали, чтобы она делала карьеру в рекламном бизнесе.
Селия игнорировала их протесты. Окончив университет, она начала работать в Нью‑Йорке, через пару лет получила должность в большой компании. Карьера шла в гору. Очередное повышение по службе лишь укрепило триумф молодой женщины. А потом все рухнуло, словно мост во время землетрясения…
Поднявшийся со стула Адам отвлек Селию от грустных размышлений. Она разжала кулаки и вздрогнула, увидев на ладонях следы от ногтей.
— Уже уезжаешь? — спросила она.
Адам крепко обнял сестру:
— Да. Мне пора на работу. Однако мы увидимся на открытии спортивного сезона.
Селия поцеловала его в щеку и похлопала по плечу:
— Конечно. — Затем она повернулась к Далтону: — Полагаю, ты тоже уходишь, ведь именно ты привез сюда Адама.
— Да. К тому же у меня сегодня свидание.
— Я с вами, парни, — заявила Селия. — Мне тоже пора. Я должна подготовить рекламную презентацию.
Ее отец скривился. Селия приготовилась выслушать очередную лекцию о том, что она слишком много работает. Странно, — Адам трудился больше всех, однако его никто за это не отчитывал.
К удивлению Селии, отец промолчал. Поднявшись с дивана, он обнял дочь, затем ворчливо напомнил, что она должна сохранять спокойствие и не забывать об отдыхе.
Все вышли из дома, и отец пригласил их на обед в следующее воскресенье. Помахав рукой Адаму и Далтону, Селия уселась в автомобиль. Ной прощался с отцом, когда она отправилась в путь. Он скоро приедет к ней, поэтому необходимо проверить запасы съестного.
Селия едва успела мельком заглянуть в холодильник, проклиная себя за то, что давно не была в магазине, когда в дверь позвонили.
Она приветливо улыбнулась брату.
— Знаю я эту улыбку, — заявил он. — Ты затащила меня сюда обманным путем. У тебя нечего поесть.
— Ну, нет. Но я заказала пиццу.
— Ты прощена. Но я отказываюсь начинать серьезные разговоры до тех пор, пока ее не привезут.
Селия рассмеялась и ткнула Ноя кулаком, когда он шлепнулся на диван рядом с ней.
— Если бы мне не требовалась твоя помощь, я заставила бы тебя платить за эту пиццу.
Ной посерьезнел:
— Какая помощь?
— Ох, нет. Я не стану ни о чем тебя просить, пока ты не набьешь живот. А ведь не прошло и трех часов, как ты пообедал.
Ной не стал возражать — он очень любил поесть.
Взяв пульт дистанционного управления, Ной включил телевизор и нашел спортивный канал.
Пиццу доставили быстро. Несмотря на обед в родительском доме, у Селии заурчало в животе. Она состроила гримасу. Пусть пицца вкусна, но ее поедание неизбежно приведет к отложению жира на бедрах.
Селия поставила коробку с пиццей на журнальный столик перед Ноем. Он оглядел еду с блаженным выражением лица.
Ной принялся за первый кусок; Селия лишь надкусила свою порцию, затем откинулась на спинку дивана и принялась ждать. Приступив ко второму куску, брат повернулся к ней и спросил с набитым ртом:
— Что за услуга тебе требуется?
