Началось пионерское лето. Погода стояла прекрасная. Даже днем с моря дул ровный, освежающий ветер, умеряя палящие лучи солнца. Особенно легко и вольно дышалось ранним прохладным утром.
В один из выходных дней за окном послышался голос шофера Каратова:
— Молодежь! Кто на Голубое озеро? Собирайтесь!
Радостный визг раздался в комнате.
К экскурсии в заповедный лес на Голубое озеро готовились давно. Таня и Маша помчались собирать участников. Скоро двор заполнили нагруженные рюкзаками туристы.
В горы уходили не только дети. Собралась на прогулку молодежь и «выше среднего возраста», как характеризовал дядя Боря себя, дедушку Захара Игнатьевича и Дмитрия Николаевича Капустина.
Руководителем похода единогласно избрали водителя «пикапа» Каратова, хорошо знавшего окрестные места. Помощником — дядю Борю.
— Начальству повиноваться беспрекословно! — кричал моряк, делая страшные глаза. — Нарушителям голову оторву!
В таких грозных мерах не было никакой необходимости. Путешественники шли цепочкой, соблюдая все походные правила. В середине поставили наименее опытных «скалолазов» — дедушку, Машину маму, Клавдию Матвеевну, рассеянного старшеклассника Женю Медведева. Замыкали шествие Капустин и Шурик.
Настроение у всех было отличное. Жалобно скулил лишь оставшийся дома Каро. Накануне пес занозил лапу, и дедушка не разрешил его брать в поход. Быть может, поэтому Ян, обычно остроумный и живой, сегодня казался задумчивым, держался поодаль.
— Хороший мальчишка Ян, — тихо говорила Лене Настя Кудрявцева (оба они учились в девятом классе и были большими друзьями). — А ведь сколько он пережил!
Леня что-то пробормотал в ответ. Его недоверие к Яну не исчезло. Однако Настя умела разбираться в людях, и Леня никогда с ней не спорил. Недаром ее каждое лето посылали пионервожатой в лагеря. Она мечтала стать педагогом.
— Знаешь, — задумчиво продолжала Настя, поднимаясь по горной тропке, — нас с тобой десятиклассники на днях приглашают на выпускной бал. Тебя как комсорга, меня просто так. — Она засмеялась. — Придешь?
Леня кивнул.
— Девчонки белые платья шьют, чтобы у всех одинаковые. Волнуются — ужас! Ольга Сергеева мне свое показывала. Она в белом будет красивей всех. Впрочем, она в любом наряде лучше всех.
«Ты лучше», — чуть было не сказал Леня, глядя на смуглую, синеглазую Настю, но вместо этого буркнул:
— Дуры твои девчонки! О жизни надо думать, не о платьях.
— А что жизнь? — улыбнулась девушка. — Она такая замечательная! «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью», — пропела Настя низким грудным голосом. И тут же серьезно добавила: — Но, пожалуй, жаль, что нам на долю не выпало никаких испытаний.
— Нельзя на дверях комсомольского комитета повесить записку: «Все ушли на фронт», — в тон ей сказал Леня. — Только и осталось — пионеров в лагеря возить...
— А разве возня с ребятами — нестоящее дело? — вставил шагавший немного позади Женя Медведев. — Давно ли мы сами детьми были?
Голос Жени прозвучал мудро, как у пожилого человека. Все, даже Клавдия Матвеевна, расхохотались. Рыжие волосы ее запрыгали.
— Подвигов на каждого хватит, — подшутил, догоняя молодежь, Капустин. — Подождите, будущие поколения еще будут вам завидовать! Ты что, Маша?
Девочка шла рядом с учителем и внимательно на него поглядывала. Дмитрий Николаевич заметил, что Маша вообще вела себя как-то странно: будто приглядывалась по очереди ко всем.
Маша сейчас же затараторила:
— Понимаете, я изучаю характеры. Знаменитые сыщики всегда так поступали.
— Для чего тебе это? — искренне удивился Капустин. — Ведь кругом старые твои друзья.
— Ну и что? Все равно интересный опыт. Может быть предрасположение, — девочка запнулась на трудном слове, — к нехорошим поступкам. Я читала, если человек не смотрит на окружающее, значит что-то затеял. Смотрите, Ян идет и ничего не видит. Того гляди споткнется!
Маша скопировала походку мальчика. Леня невольно оглянулся. Про себя он отметил, что Ян действительно непривычно рассеян. Во взгляде у него беспокойство.
— Много читаешь всякой ерунды. — Капустин ласково взъерошил Машины кудри.
Горная тропа, по которой шагали путники, сначала не казалась крутой. Поднимаясь, она причудливо петляла. Но на каждом повороте, когда внизу открывалось море, высота становилась все ощутимей.
Наконец туристы оказались на ровной, открытой площадке. Горы отвесной стеной спускались к морю. Таня подбежала к краю плато и вскрикнула от восхищения.
Прибой белой пеной вскипал у изрезанных берегов. Лодки, стоявшие на приколе, с высоты казались совсем маленькими, не больше спичечной коробки.
- Осторожней, Тань-цзу, не упади, — остановил ее Капустин.
Они с Шуриком подошли следом за девочками и тоже встали на кромке скалы, вглядываясь в бескрайный простор.
— Упасть отсюда нельзя, Дмитрий Николаевич. Птицей полететь можно.
Таня раскинула руки и подошла ближе к обрыву.
— Попробовать?
Шурик схватил ее за пояс сарафанчика.
— Вот еще! За такие выдумки тебя надо вниз отправить. Смотри, отцу скажу.
— Ябеде-доносчику — первый кнут! — дурачась, пропела Таня и легла под навес большого камня. — Хорошо в тени отдыхать! Иди сюда, Маша.
— Сигнала на отдых еще не было, — сказал Дмитрий Николаевич.
Но в это время Каратов, расположившийся со всей группой в тени огромной, искривленной ветром сосны — единственного дерева на площадке, — крикнул:
— Привал, товарищи! Отдыхаем час.
Шурик побежал к отцу, а учитель, отойдя на несколько шагов в сторону, раскрыл блокнот. Цветными карандашами он начал набрасывать пейзаж, открывавшийся со скалы. Дмитрий Николаевич в душе был художником. Рисуя, он поглядывал на Таню, которая удобно устроилась в тени. «Летит время, — думал он. — Как выросла Тань-цзу!»
«Японочкой Тань-цзу» Таню ласкательно называли с детства, сначала мать, потом дедушка. Миндалевидный разрез глаз оправдывал это прозвище.
Жара набирала силу. У Тани стали невольно закрываться веки.
Девочку неожиданно разбудила Маша.
— Смотри, смотри! Ян хочет уйти. Один.
— Пусть бродит. — Тане лень было шевельнуться. — Мальчишкам жара нипочем.
— А чего он потихоньку уползает? И глазами вокруг зыркает.
— Отстань, Маша, от тебя уползешь! — Таня повернулась к подруге спиной.
Маша обиделась и замолчала. Но она продолжала наблюдать за Яном. Вдруг — как это случилось, Маша не могла понять — мальчик исчез, точно сквозь землю провалился.
Неистовое любопытство овладело Машей. Не заботясь о том, что пачкает светлый сарафан, она поползла к месту, где исчез Ян. К счастью, Дмитрий Николаевич не смотрел в ее сторону.
Обогнув камень, Маша привстала на колени и огляделась: теперь она сама боялась, как бы ее не заметили. Но все отдыхавшие под сосной были заняты своими делами. Кто закусывал, кто дремал. Настя
