как глиняный, а в потолок брызнул ярко-алый фонтанчик. — Так вот… Я насчет транспортного шлюза… — Одноглазый прогулочным шагом пошкандыбал в сторону капитана, помахивая тесаком, будто тростью.
На этот раз его поняли.
Рация прошипела 'Рик, Тед, порядок, мы на базе'.
Еще десяток минут и 'Корсар' пришвартовался к транспортной палубе.
Пятая кружка была совсем не лишней. Как, впрочем, и шестая. Да и какая разница, сколько их было… или сколько будет… Пиратская доля — переменчива. Сейчас — гуляй, рванина. А иногда вскройщикам, тем, кто вскрывает кабины, приходится раскидывать руки-ноги по бескрайним просторам какой-нибудь галактики, что находится черт знает от дома… Стоп. А дом-то — он где?..
Сторр залпом допил остатки хмельной браги. Не брало… Перенервничал. Ничего, в борьбе с зеленым змием организм шансов не имеет.
По кают-компании пробежался гомон. — На доску! На доску! Другие голоса вторили: — Епта!!! Дело говорите! Пускай прогуляются! И смех, не предвещавший кое-кому ничего хорошего.
Намечалась старая флибустьерская забава. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как некий умник догадался развлекаться при помощи пленных.
Человеческая природа неумолима — хлеба и зрелищ. Кнута и пряника… Вот и сейчас — добыча богатая, транспортник был под завязку набит контейнерами с перистальтическими камнями. А это — ни много, ни мало — а по миллиону юнионов за каждый. Все вместе — стоимость двух фрегатов. Так почему бы не устроить себе цирк.
На роль клоунов претендовали оказавшие сопротивление на 'Розетте'. Десять человек. Никто не заставлял беречь хозяйский скарб столь рьяно. Корабль захвачен, к чему рыпаться… Что потом заставит подвыпившую толпу, потерявшую двух товарищей, раззадоренную потасовкой, да и в целом — не сильно-то культурную, быть гуманными…
А раз так — какие обиды. Поднял руку — иди гулять по доске.
Пленников, облаченных в легкий скафандр с замалеванным наглухо шлемом, по одному, выталкивали в трюм. Там их хватал Одноглазый Тед и пинком отправлял на узкую тонкую рею, выдававшуюся далеко из распахнутой шлюзовой камеры. Падающий уровень гравитации заставлял подопытного смешно шевелить ножками, переступая все дальше и дальше от края спасительной платформы, пока смертник не терял ощущения тяготения вовсе и не соскальзывал, картинно заламывая конечности, в открытый космос. Переворачивался и крутился, мерехтя, еще минуту, а потом затихал под гиканье толпы, наблюдавшей диско сквозь огромный иллюминатор кают-компании.
Такое вот неприхотливое шоу.
Рик вытер тыльной стороной ладони губы. Детский сад… Протяжка под двигателями на тросе — куда интересней. Но сейчас капитан Рейнольдс нипочем бы не стал тратить драгоценную горючку на пустые забавы.
Кто знает… Такой груз камней непременно будут искать. И, несмотря на многократные прыжки по навигационным узлам, через галактику, все дальше и дальше от места нападения — уверенным быть нельзя ни в чем.
Сторр пригубил набившую оскомину бурду. — Рикки, там бабу прихватили. С сухогруза-то… Кэп приказал разыграть ее в лотерею… — Ну, кому-то повезет. Явно не мне. Я свой лимит сегодня исчерпал… — Да ладно… Удача — как девка. Любит долго, если стараешься… — Рыжий Бен оскалил свои гнилые зубы, — Зато, падла, и бросает в момент…
Рикки хмыкнул. Гляди, сглазишь.
Бен, однако, не унимался. — Как счас помню… Я тогда в команде кэпа Кидда был. Вскройщиком. Прижали мы прогулочный катер. Прямо на орбите. Я им так, потом эдак — не открывают. Или сами дураки, либо меня за него приняли. А счетчик тикает и прорывная группа в мозг сверлит, осталось две минуты. И никто уже никуда не идет. Ну, я напарнику махнул, поминай, дескать, Бена и чеку дернул. А она возьми и не взорвись. Это ламинарная-то граната, прикинь. На мостике обосрались, само собой, и тут же дверцы открыли… — Ты ж давеча рассказывал, у напарника чека не сработала.
Бен злобно зыркнул из-под косматых бровей. — То в другой раз было. Я десять лет под Веселым Роджером. Всякое, знаешь, приключалось…
Их перебили. Гогочущая братва расселась по местам, предвкушая главное блюдо. Кэп попросил тишины.
Посреди зала возникла хрупкая фигурка, зябко кутавшаяся в остатки некогда шикарного наряда. На лице пленницы была повязка, плотно закрывавшая глаза, а яркая ссадина на голом плече красноречиво говорила о степени сладости последних часов бедняжки. — Бойцы. — Кэп Рейнольдс говорил неспешно, бархатистым голосом, старый умный волчара. — По многочисленным просьбам трудящихся приступаем к награждению победителей. Представляю вашему вниманию мисс Лоан.
Он сдернул повязку с глаз девушки и та пошатнулась от брызнувшего в глаза света. — Напоминаю. Дама нужна нам живой. Если какой-то, не буду говорить плохо, мы все друзья, в порыве страсти ее прикончит — останется без доляхи за 'Розетту'. Так что — потом без обид. Итак…
Кэп щелкнул по большому красному пятну на информационном табло и по экрану запрыгали цифры, причудливо сплетаясь в неземной узор. — Давай уже, хватит томить! Кэп, харе усы тянуть… — напряжение нарастало с каждой секундой.
Но Рейнольдс был истинным модератором. Он тихонько улыбался в окладистую бороду и никуда не спешил. Страсти накаливались почище термоядерной реакции. Некоторые вскочили с места и подпрыгивали на цыпочках, вытягивая шеи, как гуси. Рыжий Бен нетерпеливо барабанил пальцами по столешне, время от времени добавляя по ней всей ладонью.
Рикки с живым интересом наблюдал за похотливыми лицами. А потом посмотрел на личико девчонки…
Тянуть дальше становилось небезопасным и кэп бацнул кулаком по сенсору как раз в тот момент, что и был последним.
По толпе прокатился ропот. На экране загорелась одна-единственная цифирь. И она не предвещала бедолажке ничего хорошего, поскольку была порядковым номером Рыжего Бена. Тот подпрыгнул чуть ли не на метр и повихлял, облизываясь, к призу. Менее удачливые сокамерники похлопывали его по плечам и спине, поздравляли, отпускали скабрезные шуточки. Чем лишь добавляли драйва радихону. Бен схватил девушку за надорванный рукав платья и потащил к своему месту за баром. — Ты погляди, какая краля… — адреналин Рыжего хлестал по всей его квадратной коренастой площади. — Бельишко кружевное носишь, сучка?..
Девушка испуганно выдернула из волосатых лап задранную полу платья и попыталась закутаться в него вся. За что тут же отхватила звонкую пощечину. — Какая прыткая! Ниче, и не таких объезжали… — Бен схватил ее за сосок, ярко выделяющийся сквозь тонкий шелк и почти вдавил в глаза растопыренную вилку из двух пальцев. — Только дернись.
Девчонка дрожала, как осиновый лист. По щекам катились слезы, плечи вздрагивали. Всхлипнула. — Бен, дружище, продай ее мне… — почему именно эти слова сорвались у Рика, он и сам не понял. Ну, нахер она нужна… — Ищи идиота. Какая красотка… Волосы-то, небось, бреет везде. — Бен лапал откровенно, даже демонстративно, под улюлюканье толпы, наблюдавшей развитие ситуации. — Четверть доли, Бен… — Рикки крыл последними словами за душевную слабость, но рот разговаривал сам по собой, совершенно не подчиняясь воле хозяина. — Купишь шлюху в порту. — Бенни предвкушал поход в кубрик прямо сейчас. — Половина доли вскройщика. — А это даже больше доли обычного бойца. Какой же я кретин…
Девушка глядела в глаза Сторра. И ему почудился огонек надежды в серых, с желтыми точечками блюдцах. Твою ж мать…
Бен на секунду умолк, жадность в душе подала голос. Это реально много денег. Он посмотрел на добычу, бесцеремонно развернул спиной и принялся ощупывать ягодицы. Тестостерон одерживал верх. — Не… — впрочем, голос звучал уже не столь уверенно. — Бенни… — Ласково продолжил Рик, — Бенни, ты представь на секунду, сколько щелок ты через неделю заимеешь на три четверти моей доли…
Это был хороший апперкот. Рыжий даже икнул. — Ну… Не знаю… — Подумай, дорогой… Я тебе ведь не фуфло толкаю. Три четверти! — Не… — Все-таки мозг работает на треть, задымленный шишкой. Бен словно
