весело, ожидая, когда же прозвучит самое значительное объявление, — сказало радио.
Рик выключил приемник.
— Отто Скрагс, — сказал он. — Голос разумно мыслящего человека.
Рейчел протянула руку и снова включила приемник.
— Я хочу послушать. Я намерена послушать. Это очень важно — все, что собирается сказать нам сегодня вечером Бастер Джруби.
Из динамика снова донесся голос. Рейчел Розен устроилась поудобнее. Уголек ее сигареты пылал в темноте кабины, как жук-светлячок: настойчивое, неумолимое доказательство победы Рейчел Розен. Ее победы над ним.
Восемнадцать
— Принеси сюда мои вещи, — приказала Прис Джону Р. Исидору, — и обязательно телевизор. Я хочу послушать сенсацию Бастера Джруби.
— Да, — согласилась Имград Бейти. Она была вся в движении, глаза ее горели. — Нам необходим телевизор. Мы так ждали этого вечера, и скоро все должно начаться.
— Мой собственный телевизор хорошо принимает только правительственный канал, — пояснил Исидор.
Рой Бейти, устроившийся в углу гостиной с таким видом, словно собирался оставаться в кресле до конца жизни, рыгнул и терпеливо сказал:
— Но мы хотели бы посмотреть Бастера Джруби и его друзей, Ис. Или мне лучше называть тебя Джон Р.? Во всяком случае ты нас понимаешь. Так что будь добр, принеси телевизор.
Джон Исидор в одиночестве спустился на соседний этаж. Цветок счастья, распустившийся внутри него, все еще цвел. Он впервые за всю жизнь испытал чувство необходимости.
«Теперь от меня зависят другие, — восторженно думал он, перешагивая покрытые пылью ступени. — И будет неплохо посмотреть передачу Бастера Джруби еще раз, вместо того чтобы слушать его по радио в фургоне. Да, совершенно верно, Бастер должен сообщить сегодня свою сенсационную новость. И вот благодаря Прис, Имград и Рою я увижу самую важную передачу за последние несколько лет».
Да, жизнь Джона Р. Исидора явно шла на подъем.
Он вошел в бывшую комнату Прис, отключил телевизор от сети и отсоединил антенну. Вдруг он почувствовал, как онемели его руки. В отсутствие Роя, Прис и Имград он сам словно выцвел, как будто не телевизор, а его самого отключили от сети. «Нужно непременно быть с людьми, — подумал он. — Если вообще хочешь жить. То есть, пока их здесь не было, я был в силах вынести тишину и одиночество, но теперь все изменилось, назад дороги нет. Я больше не смогу жить один. Теперь я завишу от них, и слава Богу, что они решили остаться здесь. Мне придется сходить еще раз, чтобы отнести вещи Прис».
Он решил сначала нести телевизор, а потом вернуться за вещами. Несколько минут спустя он уже шел с телевизором наверх.
Чувствуя, как руки немеют от тяжести, он установил телевизор на кофейный столик в гостиной. Прис и Бейти бесстрастно наблюдали за ним.
— В этом здании хороший прием, — пыхтел он, подключая питание и кабель антенны. — Когда я еще смотрел Бастера Джруби…
— Включи телевизор, — сказал Рой, — и немного помолчи.
Исидор сделал, как его просили, потом поспешил к двери.
— Еще раз, — объяснил он, — и
Он оттягивал момент, согреваясь у очага их присутствия.
— Превосходно, — далеким голосом сказала Прис.
Исидор снова отправился на нижний этаж. «Кажется, —
думал он, — они меня эксплуатируют». Но ему было все равно.
«Хорошо иметь таких друзей», — сказал он себе.
Он собрал все вещи девушки, запаковал в чемоданы, а потом трудолюбиво потащил их вверх по лестнице.
На верхней ступеньке что-то шевелилось в пыли.
Он тут же бросил чемоданы и вытащил пластиковую бутылочку из-под лекарства, которую, как и все остальные, носил с собой на всякий случай. Это был невзрачный, но живой паук. Дрожащей рукой он загнал паука в бутылочку и аккуратно закупорил ее. Конечно в крышечке имелось несколько отверстий, проткнутых с помощью иглы.
У дверей он остановился, чтобы перевести дыхание.
— Да, сэр. Время пришло. Говорит Бастер Джруби. Он надеется и верит, что вы с нетерпением ждете, когда же я поделюсь с вами сделанным открытием, которое, между прочим, было подтверждено опытными исследователями, посвятившими своей работе длительное время. Итак, внимание!
— Я нашел паука! — сообщил Исидор.
Все три андроида подняли на него глаза, оторвавшись от телевизора.
— Дай посмотреть, — сказала Прис, протягивая руку.
— Не мешайте смотреть Бастера, — перебил ее Рой Бейти.
— Я никогда не видела паука, — объясняла Прис. Она держала бутылочку двумя ладонями, рассматривая существо внутри. — Сколько у него ног! Зачем ему так много, Джон Р.?
— Все пауки такие, — ответил тот. Сердце его колотилось, он тяжело дышал. — У него восемь ног.
Поднявшись с кресла, Прис сказала:
— Знаешь, что я думаю, Джон Р.? Мне кажется, ему столько ног ни к чему.
— Восемь? — спросила Имград Бейти. — Но разве он не может передвигаться на четырех? Срежь ему четыре лишних лапки, и мы посмотрим, что получится.
Она энергично раскрыла сумочку и, достав маленькие маникюрные ножницы, протянула их Прис.
Исидора охватил непонятный ужас.
Взяв бутылочку с пауком, на кухне Прис села за столик, сняла крышку и вытряхнула паука.
— Наверное, он уже не сможет бегать так же быстро, — сказала она, — но здесь ему все равно нечего ловить. Он умер бы в любом случае.
Она потянулась за ножницами.
— Пожалуйста… — начал Исидор.
— Он дорого стоит?
— …не увечь его, — умоляюще выдохнул он.
Прис отрезала одну из ножек паука.
Бастер Джруби в другой комнате произнес:
— Взгляните на увеличенный кадр изображения, на котором вы все узнали знакомое небо. Одну минуту, сейчас Эрл Пармметр, глава моей исследовательской группы, объяснит вам смысл моего потрясающего открытия!
Прис отрезала насекомому еще одну ножку, придерживая его рукой.
Она улыбалась.
— Кадры видеоизображения, — зазвучал из гостиной новый телеголос, — будучи подвергнуты тщательному исследованию в лаборатории, показывают, что серый задний фон неба и дневной Луны, на фоне которых действует Сострадающий, не только не являются земными, они вообще созданы искусственно!
— Прис, ты все пропустишь! — тревожно позвала из комнаты Имград Бейти.
Она примчалась на кухню и замерла в дверях, увидев, чем занята Прис.
— Этим можно заняться и позже! — умоляюще сказала она. — Это очень важная передача. Все, что говорится, доказывает, что наши надежды, все, во что мы верили…
— Тише, — сказал Рой Бейти.
