Словно зачарованные они смотрели, как Фрэнк и Джо приступили к ее установке. Сначала они сняли ленту, которая закрепляла трубку и телескопическую стойку. Джо повернул ножки вниз и вытянул их на нужную высоту. Затем Фрэнк закрепил их цепочкой, чтобы они не расходились в стороны.
– Что теперь? – спросил Биф.
– Установить правильное равновесие для главной телескопической трубы. Для этого мы вставляем ее в фиксирующее кольцо в направлении к окуляру, вот так. – Проделав это, Фрэнк слегка подтянул крыльчатые гайки-барашки на треноге.
Достав из футляра балансировочный грузик, Джо привинтил его к правой стороне телескопической трубы на расстоянии примерно одной трети от окуляра.
– Чтобы верхняя часть не перевешивала, – объяснил он.
– А зачем эта маленькая труба вдоль большой? – спросил Чет.
– Это видоискатель, – ответил Фрэнк. – По сути дела, это малое направляющее телескопическое устройство. Оно помогает наблюдателю навести большую трубу на нужный объект с большей точностью.
– Ясно, что дело это темное, – заметил Чет, ухмыляясь. Прищурившись, он посмотрел в обе трубки: большую и маленькую. – Ничего не вижу, – недовольно сказал он.
– И не увидишь, – засмеялся Джо, – пока я не поставлю один окуляр в патрон большой трубы, а другой в видоискатель.
Через несколько минут красавец-инструмент был готов к работе. Поворачивая маленькую ручку, Фрэнк медленно повел трубу слева направо, и все по очереди посмотрели на водное пространство.
– Ни одного судна! – протянул разочарованно Чет.
– Есть! – радостно вскрикнул Фрэнк, когда до него дошла очередь смотреть по второму разу. – Не очень ясно… но вижу судно… по крайней мере, милях в шести от берега.
– Что за судно? – перебил его Джо.
– Похоже на крейсерскую яхту… нет, скорее на корабль береговой охраны… Он стоит… Хочешь посмотреть, Джо? Фрэнк и Джо поменялись местами.
– Ребята, с борта по трапу спускается человек и… ну и ну! Внизу маленькая лодка… Он садится в нее…
– Ты можешь различить название или номер на большом судне? – спросил взволнованно Фрэнк.
– Нет. Оно отклонилось под каким-то странным углом, и ни названия, ни номера не видно. Их не увидишь даже и при более ясной погоде.
– В какую сторону направляется человек в лодке? – спросил Биф.
– Как будто в сторону залива Бармет. Джо уступил свое место Бифу.
– Последи за ним немного и за большим судном тоже. Может, оно развернется и станет видно его название или номер.
– Вы считаете, что это контрабандисты? – спросил молчавший до сих пор Чет.
– Возможно, – ответил Фрэнк. – Я считаю, что нам надо все сложить и сообщить об этом отцу с первого же телефона, который нам…
Его слова внезапно прервал душераздирающий вопль!
– Откуда это? – испуганно спросил Чет.
– Похоже, что из дома, – ответил Фрэнк.
Ребята смотрели на стоявший на краю утеса дом. Ми-нугу спустя снова раздался крик о помощи. За ним последовал второй.
– Кто-то попал в беду! – воскликнул Фрэнк. – Надо выяснить, что там происходит?
Оставив подзорную трубу, все четверо побежали к передней двери и рванули ее. Дверь была заперта.
– Обойдем кругом, нет ли второго входа, – предложил Фрэнк.
Фрэнк и Джо побежали в одну сторону, Чет и Биф – в другую. Они встретились у другой стороны дома и попытались открыть дверь. Она тоже оказалась заперта.
– За углом есть разбитое окно, – воскликнул Биф. – Полезем?
– Наверное, лучше залезть, – ответил Фрэнк. Когда ребята подбежали к окну, которое, по-видимому, находилось в библиотеке, вопль повторился.
– На помощь! Скорее! На помощь! – отчаянно кричал кто-то из последних сил.
Вор не теряет времени даром
Джо первым проскользнул в разбитое окно.
– Минутку, ребята, – крикнул он, – подождите, сейчас я его открою.
Он повернул запор, поднял раму, и остальные трое влезли в библиотеку. Там было пусто, и они побежали в большой зал в центре дома.
– Эй! – крикнул Фрэнк. – Где вы? Ответа не последовало.
– Может, тот, кто просил о помощи, умер или потерял сознание, – предположил Джо. – Давайте посмотрим повсюду.
Ребята бросились в разные стороны и осмотрели обставленную старомодной мебелью гостиную, столовую, где стоял грубой резьбы гарнитур кз дуба, кухню и клетушку, которая в лучшие дни была, очевидно, спальней служанки. Теперь она была завалена почти до потолка пустыми коробками и корзинами. Ни в одной из комнат никого не было, и братья Харли и их друзья снова встретились в зале.
– Этот человек должен быть наверху, – решительно сказал Фрэнк.
Он стал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж, друзья последовали за ним. Наверху было несколько спален. Внезапно Чет начал отставать. Ему хотелось пойти с приятелями, но гнетущая атмосфера этого мрачного дома заставила его замедлить шаги. Биф и братья Харди быстро осмотрели одну за другой комнаты. Наконец, дошла очередь и до последней спальни.
– Здесь никого нет! Ну, что вы скажете? – спросил Биф в замешательстве.
Чет, теперь присоединившийся к ним, произнес с тревогой:
– М-м-может, это привидение!
Джо оглядывал все вокруг в поисках входа на третий этаж. Не обнаружив его, он по очереди открыл три двери в зале, надеясь найти лестницу. Лестницы не было.
– Но в этом доме должен же быть чердак, – сказал он, – интересно, как туда попадают.
– Может, есть вход в одной из спален, – предположил Фрэнк. – Давайте посмотрим.
Они разошлись в разные стороны в поисках входа.
– Нашел! – внезапно раздался крик Фрэнка.
Они собрались у обнаруженной Фрэнком двери, которая находилась в стенном шкафу за скрывавшим ее потрепанным мужским халатом. За дверью оказалась лестница, и ребята поспешно поднялись, причем Чет оставался позади.
Комната на чердаке оказалась огромной. Среди сундуков и чемоданов валялись старые газеты и журналы, но ни одного живого существа они не обнаружили.
– Наверное, этот крик о помощи исходил вовсе не из дома, – высказал предположение Биф. – Что будем делать? Посмотрим снаружи?
– Надо бы посмотреть, – ответил Фрэнк.
Спустившись по крутой лестнице вниз, он повернул ручку двери, которая, когда они входили захлопнулась. Его охватила тревога – он не мог открыть дверь.
– В чем дело? – спросил Чет с верхней ступеньки лестницы.
– Нас заперли.
– Заперли? – завопил Чет. – Только этого не хватало! Фрэнк толкал дверь туда и сюда. Дверь не открывалась.
– Странно, – произнес он. – Я не видел снаружи никакого замка.
Внезапно до их сознания дошла вся суть ситуации, в которой они оказались. Крики о помощи были всего лишь предлогом, чтобы, заманив их в дом, там запереть!
– Ты думаешь, кто-то над нами подшутил? – спросил Биф.
– Хороша шуточка, – фыркнул Чет.
Фрэнк и Джо склонялись к мысли о том, что это была вовсе не шутка. Кто-то увидел возможность
