проецируемый образ, и в комнате возник Призрак. Прежде Т’Лоак множество раз общалась с ним, и он выглядел все так же за одним исключением. Во время предыдущих разговоров Призрак всегда восседал на фоне какого-нибудь броского вида. Например, звезды или планетарной панорамы, но не в этот раз. Позади него виднелся лишь нейтрально серый фон, будто он летел на корабле или же находился в месте, которое не хотел выдавать. Он вежливо кивнул.
— Ария Т’Лоак. Всегда приятно видеть. Вам не дашь и двух сотен лет.
Т’Лоак улыбнулась.
— Готова поспорить, вы говорите это всем девушкам.
— Только представительницам вашей расы. В иных случаях это может быть опасным.
Т’Лоак тихо рассмеялась.
— Итак, что я могу для вас сделать?
— Я кое-что потерял и хочу вернуть.
— Понимаю. О каком именно предмете идет речь?
— Это человек. Один из моих агентов. Его похитили.
Т’Лоак почувствовала, как ускоряется ее пульс. Беседа становилась интересной. Очень интересной.
— И он на Омеге?
— Да. Именно поэтому я вам и звоню.
— Конечно, — произнесла Т’Лоак. Так, словно это было самой естественной вещью на свете — а так оно и было. — Что вы можете о нем рассказать?
— Его зовут Кай Ленг, — сказал Призрак, и его зажигалка вспыхнула. — Вот как он выглядит. Он в руках организации, называющей себя «Подполье биотиков».
На месте Призрака возникло и начало медленно вращаться трехмерное изображение. И Т’Лоак почувствовала, как холод тонкой струйкой просачивается в ее вены. Лицо со слегка азиатскими чертами идеально подходило под то описание, что дала ей женщина по имени Шелла. То есть, описание именно того человека, который хладнокровно убил Лизелль.
Более того, если Призрак не ошибается, Ленга держит у себя «Подполье биотиков»! Одна из двух группировок, ответственных за ограбление ее банка, и та самая, найти которую ей так долго не удавалось — до вчерашнего дня, когда Кали Сандерс и Дэвид Андерсон заглянули к ней. Они знали, где прячутся биотики и надеялись выручить пару бывших учеников Сандерс. Глупое побуждение на самом деле, если оба молодых человека находились на Омеге по собственному выбору, но благое дело, тем не менее.
Но важно было держать этот факт в тайне, потому что если Призрак хотел спасти Кай Ленга, она собиралась его убить. «Сохранить», — произнесла Т’Лоак, зная, что изображение Ленга останется в ее файлах.
Призрак возник снова. Он курил, и когда он сделал глубокую затяжку, уголек его сигареты засветился, словно зловещий красный глаз.
— Я знаю, где он, но у меня не хватает людей, и я бы не отказался от некоторой помощи в проникновении. Сможете мне помочь?
— Да, я помогу. Но вам придется заплатить.
Призрак тонко улыбнулся.
— Конечно, придется. Сколько?
Т’Лоак задумалась на мгновение. Важно было назначить достаточно большую плату, чтобы Призрак возмутился, но в то же время не столь высокую, чтобы не отпугнуть его. Она хотела не только убить оперативника Призрака, но и кое-что на этом заработать.
— Два миллиона.
Призрак выдохнул, и струю дыма подхватил поток воздуха, разорвав ее на клубы.
— Ленг ценен для меня… Но
— Полтора.
— Хорошо, полтора.
— Почему бы вам просто не заплатить им выкуп?
Призрак стряхнул пепел с конца сигареты.
— Вы доверяете «Подполью биотиков»?
— Нет.
— Я тоже.
Т’Лоак кивнула.
— Я начну спасательную операцию в течение ближайших двух циклов.
— Вы не собираетесь спросить у меня, где он?
Т’Лоак улыбнулась.
— Я уже знаю, где.
Дела обернулись ужасно плохо — и Джиллиан понятия не имела, как все исправить. Только что она стояла рядом с внутренними воротами, глядя в свой уни-инструмент, а в следующий момент уже летела по воздуху. Она ничего себе не сломала от удара о стену пещеры, но потеряла сознание и не смогла вместе с Зон и остальными броситься в погоню за Ким и Ленгом.
Весь этот эпизод был унизительным, и, помимо того что он мог понизить статус Джиллиан внутри группировки, у него могли быть и другие последствия. Что если они решат убить Ленга? Таким образом уничтожив наживку, предназначенную для выманивания Призрака? Тогда она потерпит поражение… И подобная вероятность наполнила Джиллиан тревогой.
Такие мысли и эмоции одолевали девушку, когда все биотики, не назначенные на охрану, собрались под сводом главной пещеры. Они сидели на разномастных ковриках, образующих вместе букву U, и смотрели туда, где привязанные к паре крепких стульев сидели Ленг и Ким. Оба они изо всех сил старались выглядеть безразличными, но у Ленга это получалось чуть лучше. Мифра Зон открыла собрание вступительной речью.
— Сегодня печальный день. Мы — биотики. Это значит, что мы по сути своей превосходим других существ, вне зависимости от расы. Но мы обладаем свободой воли. Поэтому мы можем делать неправильный выбор. И именно это случилось с Кори Ким, когда она приняла решение поставить свои личные желания выше нужд нашей организации.
На лице Ким отразилось дерзкое выражение.
— Давай-ка кое-что проясним… Это правда, что когда-то Кай вызывал у меня определенные чувства. Но я не поэтому помогла ему бежать.
Зон выглядела удивленной.
— Нет? Почему же тогда?
— Потому что я также работаю на «Цербер». Мы повсеместно, уродина… Запомни это.
Ленг простонал.
— Ты с ума сошла? Зачем ты…
Ленгу не дали договорить. Его тело конвульсивно дернулось, когда Саллус приложил шоковую дубинку к задней части его шеи. Его бессознательное тело повисло на веревках, удерживавших его. Ким не опустила глаз, но прикусила нижнюю губу. На ее лбу виднелись бисеринки пота. Зон нахмурилась.
— Хороший вопрос. Зачем ты нам об этом рассказала?
— Потому что я горжусь этим, — важно ответила Ким. — А вы в любом случае убьете меня.
Зон кивнула.
— Ты шпионка, и, в отличие от Ленга, нам ты не нужна.
Ленг к тому времени пришел в себя. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тотчас закрыл его, когда Саллус поднял шоковую дубинку и посмотрел на него. Оперативник «Цербера» ничего не мог сделать.
Глаза Зон обежали толпу и остановились на Джиллиан.
— Решение принято. Теперь нам нужен палач. И, потому что Кори Ким напала на Джиллиан Грейсон, эта привилегия предоставляется ей. Подойди, Джиллиан, и сверши свою месть.
Джиллиан почувствовала себя дурно. Она не хотела становиться палачом и знала это, и, несмотря на
