Венди поставила свой стакан на стол и захлопала в ладоши.
— Ура! С удобрением все пойдет по-другому! К следующему году мы сможем сами обеспечивать себя!
Дядя Сид протянул руку.
— Ты ничего не забыла? Мир Веллера далеко от Ангела. Кроме того, судя по тому, что писал твой отец, компания может попытаться помешать вам. Что ты собираешься предпринять?
Венди откусила хлеба и принялась задумчиво жевать.
— Мы подумали об этом. Я найму грузовой корабль.
— Только не обычный, ни в коем случае, — возразила тетя Маргарет. — Это будет очень дорого. Они запросят двойную цену за такой маленький груз.
— Если вообще согласятся, — прибавил дядя Сид. — Ангел расположен в стороне от основных маршрутов, и вряд ли у грузовика будет возможность взять попутный груз на обратном пути.
Венди пожала плечами:
— Хорошо, найму контрабандиста. Если все пойдет по плану, нам все равно понадобится контрабандист.
Муж и жена посмотрели друг на друга. В словах Венди была правда. Рано или поздно, нравится им это или нет, а к контрабандистам идти придется. Дядя Сид кивнул.
— Хорошо. Но надо выбирать осторожно. Большинство контрабандистов мало чем отличаются от уголовников.
— Джонатан Трун может нам помочь, — сказала тетя Маргарет.
— Да, — согласился дядя Сид, махнув вилкой в сторону Венди. — Джонатан — наш транспортный агент. Я свяжусь с ним утром. Если кто-то и может связать тебя с надежным контрабандистом, так это Джонатан.
— Если вообще бывают надежные контрабандисты, — с сомнением заметила тетя Маргарет. — Большинство из них перевозят оружие и наркотики.
Венди улыбнулась.
— Неисповедимы пути Господни.
Глава третья
Женщина вскрикнула, когда мужчина, одетый в черную кожу, ударил ее плеткой по обнаженной спине. Венди знала, что это голограмма, да и с женщиной все было в порядке, но в душе у нее все сжалось. Она ничего не имела против эротики или порнографии, если уж на то пошло, но не могла видеть, как жестокость используется в качестве эротического стимулятора.
Венди огляделась. Никто больше не смотрел голографическое кино. Оно шло фоном обычной жизни бара. Шум стоял такой, что почти заглушал крики голографической женщины.
Бар был битком набит, в основном космонавтами; много было народу с эсминца, прилетевшего сегодня. Они передвигались туда-сюда — живой ковер с узором из комбинезонов, униформ разных типов и пуленепробиваемой одежды. Венди увидела совсем мало инопланетян и решила, что они проводят большую часть времени в другом, более космополитическом окружении.
В воздухе висело столько дыма, что у Венди заболело горло. Ей совсем не нравился ни шум, ни кислый запах алкоголя, ни ощущение спрессованных вокруг нее тел.
Поверх пары нетронутых стаканов с пивом она глянула на Джонатана Труна, надеясь, что он заметит, как ей тут плохо, и отведет ее куда-нибудь еще. Ничуть не бывало. Трун наблюдал за толпой.
Венди попыталась угадать, о чем он думает, но транспортный агент дяди оказался киборгом с лицом из жесткого пластика. Некоторые киборги были слишком бедны, чтобы заплатить за выразительное лицо из пластиплоти, но только не Трун. Судя по его новенькой наземной машине, дорогой одежде, этот киборг мог купить все, что захочет.
Нет, по причинам, известным лишь ему одному, Трун нес на лице выражение вечного счастья.
Венди задумалась над этим. А что, если бы ей пришлось выбирать только одно какое-нибудь выражение? Выбрала бы она счастье? Или печаль? Или нечто среднее?
Киборг повернулся к ней. На нем была вечерняя накидка с высоким воротником, подходящие по фасону бриджи в обтяжку и сапоги до колена.
— Все в порядке? Не хотите еще пива?
Венди указала на полный стакан, который стоял перед ней.
— Нет, спасибо. — Она обвела рукой зал. — Вы считаете, сюда обязательно было приезжать?
Трун пожал плечами. У него это получилось очень элегантно.
— Моя мама обычно говорила: «Если хочешь плавать вместе с рыбами, прыгай в океан».
Венди приподняла бровь:
— А что, если утонешь?
Трун рассмеялся:
— Мама была оптимисткой. Вам нечего бояться — я гарантирую вам безопасность.
Венди хотелось сказать, что ее желание уйти из бара не имеет ничего общего с беспокойством по поводу собственной безопасности, но это могло показаться невежливым. Трун хотел ей помочь. Ждать — вот и все, что она могла делать. Венди подняла стакан и заставила себя улыбнуться.
— Выпьем за рыбу.
Пик Ландо вошел в бар и огляделся. Его взгляд пробегал по толпе, отмечая те детали, которые многие пропустили бы. В баре собрались крысы с астероидов, обитатели окраинных миров, контрабандисты, охотники за головами, космонавты торгового флота, наемные солдаты и многие другие.
Охотники за головами сидели по углам, прислонившись спинами к стене, постоянно оглядывая толпу в поисках беглецов. Наемники пили так же, как и дрались, — захватывая столы целиком и обороняя их от других посетителей. И, за редким исключением, крысы с астероидов пили в одиночестве, с подозрением относясь друг к другу и ко всем остальным, недобро глядя на людей, подходивших к ним слишком близко.
Обычно Ландо нравилось сидеть за стойкой — здесь можно было видеть весь зал в большом зеркале и быстро уйти, если возникнет такая необходимость.
Но сегодня — другое дело. Ландо хотел есть, а за стойкой не кормили. Контрабандист протолкался между столиков, выбрал один, рядом с группой довольно трезвых типов, похожих на корабельных инженеров, и включил меню на крышке стола. Под пластиковой поверхностью стола засветились синие буквы.
Проглядывая меню, Ландо увидел бифштекс, чуть не отказался из-за цены, но подумал: «Какого черта, я заработал пятьдесят тысяч, а хорошего куска мяса не ел с самого обеда с инспектором Критцером, да благословит Бог его жадную душу».
Ландо ухмыльнулся и дотронулся до слова «бифштекс», потом «средний», а потом — «кофе», «терранский».
Он откинулся на спинку стула и собрался поглазеть на женщин, когда увидел, что одна из них встала со своего места и повернулась к нему. Она отличалась от остальных — не космонавт, не охотница за головами.
Короткие волосы многих бы испортили, но ей шли идеально. Они только подчеркивали мягкую симметрию ее лица. Лица, выглядевшего, однако, довольно решительно, словно озабоченного чем-то.
А ее тело — очень красивое тело, несмотря на несколько бесформенную одежду, — ухитрилось дать о себе знать в нужных местах. У женщины на груди была какая-то булавка. Кружок, а в нем треугольник. Где- то он такое видел, но забыл где.
Да, женщина была привлекательна, и не одна, а с богатым киборгом. Киборг обладал пластиковой улыбкой, довольно явным бластером слева под мышкой и кое-чем еще. Тем видом, который словно говорил: «Тронь меня — пожалеешь».
Что за черт! Эта невероятная парочка двигалась к его столу. Полиция? Конкуренты? Клиенты? К тому времени, как эти двое подошли к его столику, Ландо утвердился в последней версии.'
— Добрый вечер, — спокойно сказал киборг. — Меня зовут Джонатан Трун, а это — доктор Венди Вендин. Можем ли мы выпить вместе с вами? Или поужинать?
Ландо не стал вставать. Трун… Трун… Что-то знакомое..
