Мэриан? — резкий тон молодой женщины заставил Элли подняться с места, но та схватила ее за руку, не позволяя уйти. — Я не знаю, успели ли тебе рассказать о том, что произошло с твоими родителями? Если нет, то слушай!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Я не думала… — пробормотала Элли, потрясенная услышанным.
— Конечно, я не стала бы вмешиваться, — твердо продолжала Кэролайн. — И хочу извиниться перед тобой за свое поведение во время нашей первой встречи, но… сама понимаешь, как я переживала.
— Я знаю, — перебила ее Элли.
Кэролайн посмотрела на свое обручальное кольцо.
— Когда мы были на Таити, Слэйд сказал, что хочет нанять Мэриан самого лучшего адвоката. Сейчас он очень сожалеет о том, что позволил ей встретиться с тобой.
У Элли закружилась голова.
— Слэйд очень заботится о своей мачехе, — продолжала молодая женщина. — Сильные и решительные мужчины всегда заботятся о слабых. Мэриан очень любила его, когда он был ребенком.
— Я сразу поняла это… — Элли встала. — Они не должны беспокоиться обо мне.
— Мне очень жаль, — Кэролайн поспешно поднялась со своего места. — Так будет лучше для вас обеих.
— Значит, я должна удалиться, и как можно скорее? — криво улыбнувшись, сказала девушка.
— Да. Однако Мэриан считает, что обязана поддерживать с тобой связь.
— Если она не будет знать, где я, то не сможет этого сделать, — пожав плечами, рассудила Элли. — Передайте ей мои наилучшие пожелания и скажите, что я не хотела причинить ей вреда.
— Разумеется! — поспешила заверить ее Кэролайн. — У тебя есть деньги на дорогу? — поинтересовалась она.
— Мне хватит, — ответила Элли. Она ни за что не стала бы одалживать деньги у Кэролайн.
— Тогда счастливого пути.
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Элли швырнула свою сумку на причал Валану и повернулась, чтобы попрощаться со своими работодателями — парой из Калифорнии, которая позволила ей отработать стоимость проезда из Санта- Росы.
— Вернусь через пару дней, — сказала им Элли и направилась прямиком в порт, в Интернет- кафе.
Туи преувеличивала свой страх перед компьютером. В электронном письме она сообщала, что с Мэриан все в порядке, а Слэйд начал искать Элли на следующий же день после того, как та, поспешно собрав вещи, уехала из Лоджа.
Элли остановилась в дешевом мотеле недалеко от порта. Ночью, глядя на бесконечную водную гладь Тихого океана, она обдумывала план своего пребывания на Валану. Сначала она сходит на могилу отца, потом навестит Сисилу, а затем вместе со своими милыми калифорнийцами уплывет в Австралию, найдет там работу и будет жить без Слэйда, без Мэриан, без проблем и страстей.
Ночь была душной. Приняв душ и переодевшись в парео, Элли решила прогуляться. Она открыла дверь и вздрогнула от неожиданности при виде мужчины, решительной походкой направлявшегося к ее домику. Девушка оцепенела. Когда она сообразила, что нужно как можно скорее запереться изнутри, сильная мужская рука уже рванула дверь на себя.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Слэйд.
Элли не знала, что ответить.
— Как там Мэриан? — наконец-то вымолвила она.
— С ней все в порядке, если не считать того, что она очень беспокоится о тебе. Не хочешь спросить меня, зачем я приехал?
— Что ж, скажи.
— Давай-ка прокатимся. Здесь небезопасно.
Слэйд взял Элли под локоть и подвел к ожидавшему его такси.
…Когда они подъехали к туристическому комплексу, Слэйд провел Элли через частный вход в апартаменты, предназначенные для молодоженов.
— Здесь все переделано, — растерянно осматриваясь вокруг, произнесла девушка.
— Я не это приехал обсуждать. Элли, посмотри на меня, — потребовал Слэйд.
— Мэриан полностью поправилась?
— Почему ты уехала? — вместо ответа спросил мужчина. — Кэролайн сказала, ты была в прекрасном настроении, когда вы вместе гуляли по саду.
— Я уехала, чтобы не напоминать Мэриан о ее страданиях.
— Я уже говорил, что она вовсе не винит тебя в поступках твоей матери.
— Она не может не думать о том, что я такая же, как мать, жадная и развратная. И ты так считаешь. Вот почему ты решил, что я сплю со всеми подряд.
— Я этого не говорил! — Слэйд подошел к Элли, но та отступила, и он не стал ее преследовать. — Я ни разу не поднял руки на женщину, — возмущенно сказал он. — Я никогда не обижу тебя, Элли. Но… мне нужно знать кое-что.
— Что?
— Ты была девственницей до той ночи?
— Это имеет какое-то значение?
— Имеет. Я был уверен, что ты — раскованная молодая женщина, искушенная в любви.
— Развратная…
— Нет. Просто ты выросла там, где свободный секс считается нормой.
— Только для незамужних женщин. А мой отец вообще не одобрял добрачные сексуальные связи… по крайней мере, когда дело касалось его дочери.
— Ты не ответила.
— Это не твое дело! Я ведь не спрашиваю о том, со сколькими женщинами ты спал. А откуда ты взял, что я была девушкой Барри Симкокса?
— Он так к тебе относился… и… ты разрушила его семью.
— Кто это сказал?
— Неважно. Ведь так и было?
— Нет. Его жена ненавидела Валану. Она просто искала причину, чтобы уехать.
— Она застала тебя обнаженной со своим мужем. Ты не находишь эту причину достаточной?
— Это все из-за проклятого таракана. Я переодевалась для вечернего шоу в служебной душевой, когда на меня прыгнул таракан. Огромный и черный… он упал с потолка и пополз вниз по моей спине. Я закричала, а Барри подумал, что на меня напали. Он ворвался в душевую, а через секунду там появилась его жена. Она улетела следующим же рейсом, прихватив с собой их маленького сынишку.
— Он хотел тебя, — хриплым голосом произнес Слэйд. — Это все знают.
— Возможно, но я его не хотела. Почему это так важно для тебя? Ты считаешь, что я дочь своей матери? Возможно… но я не сплю с женатыми мужчинами и даже с обрученными.
— Ты меня имеешь в виду?
— Да.
— Я никогда ни с кем не был обручен. И… ты все еще не ответила на мой вопрос.
