учитывая, что она всегда была очень сильной и все удары судьбы переносила стойко, ее непрестанные слезы…
— Это следствие операции… анестезии, — быстро перебила Сабина, не зная толком, права ли она, но желая найти какие-то объяснения душещипательным подробностям.
Пусть не старается, она не уступит, не отдаст кольцо Натали.
— Послушайте, — Сабина решила увести разговор от его бедной, серьезно больной бабушки — если она действительно перенесла операцию, — как бы то ни было, почему же вы допустили, чтобы Род украл у вас кольцо? Мне почему-то кажется, что ваша бабушка дала кольцо Роду, чтобы он вручил его своей невесте. И это…
— Так могло бы быть, но это не так, — отрезал Йорк. — Он увидел кольцо у меня, когда вошел в палату. Я положил кольцо в карман, попрощался с бабушкой и вышел: мне нужно было переговорить со старшей сестрой. Затем я встретил Рода на автостоянке перед больницей. Он попросил меня подвезти его — его машина была в ремонте.
— Он… — перебила Йорка Сабина и умолкла.
— Он? — переспросил Йорк, ожидая продолжения, и Сабина снова почувствовала, что закипает.
— Неужели вы не знаете, что его машина не была в ремонте? Род ее продал.
— Продал? — повторил Йорк.
— Продал, чтобы оплатить свою поездку с Натали и, — торжествующе добавила она, — чтобы купить обручальное кольцо.
— Ха, — фыркнул Йорк. — Теперь ясно: мой братец Родни врал кому-то из нас.
— Откуда мне знать — может, лжете как раз вы.
— Вы все еще мне не верите?
— Укажите хоть одну причину, почему я должна вам верить.
— А старая женщина в больнице?
Это был удар ниже пояса.
— Тогда как Роду удалось вытащить у вас кольцо? Сколько он пробыл в вашей машине?
— Достаточно, — последовал короткий ответ.
— Он шарил по вашим карманам? — скептически спросила Сабина.
— Значит, шарил, — сердито ответил Йорк. — Род попросил подвезти его к дому его подружки Натали, а это не так далеко от моего собственного дома.
— Вы подвозили его сюда в прошлое воскресенье? — Так вот откуда Йорк Макиннон знал, где живет Натали… и где искать Рода, когда он понадобился ему вчера вечером!
— Да, — кивнул Йорк. — Но сначала мы заехали на заправку. Я оставил пиджак на заднем сиденье, а…
— А когда вернулись, кольца там уже не оказалось, — подхватила Сабина.
Но Йорк отрицательно помотал головой:
— Я не проверил тогда. Я обнаружил это только вчера, после поездки в больницу. Я понял, насколько эта операция подкосила бабушку. Сабина, — крайне серьезно сказал он, — если я не верну кольцо бабушке, она перестанет бороться за жизнь и будет думать…
— …что операция не удалась, — закончила за него Сабина.
Он даже не кивнул — в этом не было нужды.
— Я обшарил всю машину, надеясь, что кольцо просто выпало из кармана. Но ничего не нашел. И я, — с чувством сказал он, — был бы вам очень признателен, если бы вы показали мне кольцо, которое Род подарил вашей подруге Натали.
— Она… — начала Сабина с мыслью о его несчастной больной бабушке. Но тут же вспомнила и о своей лучшей подруге Натали, которая в жизни никому не сделала зла. И Сабина взяла себя в руки. Хотя Йорк Макиннон говорил вполне искренне, она все-таки не могла поверить ему. — Я не отдам вам кольцо! — упрямо повторила Сабина, думая только о том, что никому не позволит причинить Натали боль.
Караул! Йорк с самого начала выглядел не слишком-то приветливым, а теперь, казалось, вообще был готов убить ее. Он послал ей разъяренный взгляд и прорычал:
— Я это знаю! — Наверное, ему пришлось постараться, чтобы взять себя в руки, но каким-то образом он сдержал свою ярость и язвительно продолжал: — Предположим, мои слова — ложь, а мой кузен Род не крал бабушкиного кольца, чтобы подарить его своей милой. В таком случае мне необходимо его отыскать, прежде чем оно будет продано.
Сабина великолепно поняла, что Йорк хотел сказать, и чувства ее смешались. Йорк был убежден, что стоит кольцу вернуться к его бабушке — и старая женщина вновь обретет волю к жизни. То, что Йорк назвал Натали «милой» Рода, Сабину даже не задело — Натали все равно заслуживает уважения. И лучшей судьбы, чем полюбить человека, который украл кольцо, символизирующее верность и честность, а потом солгал насчет того, откуда взялось это кольцо.
Глядя в глаза Йорка Макиннона, темные и спокойные, в которых не видно было и тени лжи, Сабина подумала, что и ей необходимо знать правду об этом злосчастном кольце.
— Подождите здесь, — сказала она, направляясь в спальню Натали.
Закрывая за собой дверь, Сабина уже не знала, правильно ли поступает. И чему верить, она тоже уже не понимала. Если кольцо Натали окажется не тем, которое он ищет, и если Йорк Макиннон говорил правду, то ему ничего не останется, как сказать, что он ошибся насчет своего кузена, называя его вором. А потом Йорк Макиннон пожелает ей спокойной ночи и уйдет. И они больше никогда не увидятся. Тогда Сабина сможет снова радоваться за Натали, полюбившую наконец человека, которому можно верить.
Нервно оглядываясь на дверь и каждую минуту ожидая, что войдет Йорк Макиннон и попытается отобрать кольцо, Сабина открыла платяной шкаф, достала кольцо и, крепко сжав его в руке, вернулась в гостиную.
Йорк Макиннон стоял там, где она его оставила. На его лице читались явное нетерпение.
Он протянул руку за кольцом, и этот жест был настолько повелительным, что Сабина едва не подчинилась ему.
Чувствуя себя бестолковой девчонкой и злясь на это, она спрятала руки за спину, для верности надев кольцо себе на палец.
Его нетерпение переросло в раздражение. Но ведь он вряд ли оторвет ей руку, чтобы заполучить кольцо… И Сабина, сама удивляясь своему испугу, протянула Йорку левую руку с кольцом.
— Это оно? — спросила Сабина, почувствовав легкое смущение, когда он взял ее за руку, чтобы лучше рассмотреть кольцо. По коже у нее забегали мурашки. Когда Йорк кивнул, узнав кольцо, то самое, которое всегда носила его бабушка, Сабина поняла, что он никогда не позволил бы себе применить силу по отношению к женщине.
Он отпустил ее руку, явно не собираясь ни ломать ей пальцы, ни отбирать кольцо. Сабина перевела взгляд на его лицо — и в глазах увидела настороженное выражение. Йорк казался совершенно спокойным, но Сабина могла поклясться, что его острый ум уже что-то изобрел, когда он сказал:
— Знаете, у меня возникла одна мысль.
— Какая?
Он ответил не сразу, а вместо объяснения спросил:
— Вы все еще намерены препятствовать тому, чтобы я вернул кольцо его законной владелице?
А что же ей делать?
— Только с ваших слов я знаю, что ваша бабушка — его законная владелица, — ответила Сабина, чувствуя себя ужасно. Теперь ясно, что возлюбленный Натали украл это кольцо. Сабина судорожно сглотнула, думая, как же все несправедливо, и произнесла: — Натали всегда и все предавали. Я не могу сделать того же.
— Восхищаюсь вашей преданностью! — проговорил он тоном, не выражавшим никакого восхищения. Шумно выдохнув, он властным голосом продолжил: — Тем более мы должны сделать это.
—
Он кивнул в сторону кольца на ее руке — единственного кольца.
— У меня пальцы тоньше, чем у Натали, — сказала она, непонятно зачем.
