У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.
— Верно, — согласилась Жермена.
— Так вы не?..
— Нет.
— Ну… — Казалось, у него не было слов, чтобы осудить ее бесчувственность.
— Пойдите и поиграйте со своим паровозиком! — взорвалась она, резко закончив разговор.
Вдруг она стала самой плохой во всем этом деле! Жермене захотелось что-нибудь швырнуть или разбить. Она не знает Лукаса, а он не знает ее. И все-таки он с готовностью поверил, что она бессердечная! Что ж, на первый взгляд это действительно выглядит так. Но как заговорил бы Лукас Тэвинор, если бы знал правду: что все то время, когда Жермена считала его брата своим приятелем, он развлекался с ее сестрой. Но Жермена не собиралась рассказывать ему этого. Да и Эш, похоже, ничего ему не объяснил. Она может расслабиться; по крайней мере ее последняя реплика не позволит Лукасу Тэвинору снова позвонить ей. Всего день тому назад Жермена думала, что Эш не покладая рук работает в Шотландии, в то время как он прекрасно проводил время с ее сестрой, а сегодня все ее мысли занял его брат. Почему, ну почему Лукас Тэвинор говорил с ней таким резким тоном? По какому праву? Что он вообще вообразил о себе? Ведь он вообще ничего не знает о ней. Кроме того, конечно, что рассказали ему Эш и Эдвина.
Сестра, конечно, не упустит случая подлить немного яда, если это вызовет симпатию Лукаса Тэвинора. Жермену удивляло другое. Неужели три месяца их общения с Эшем ничего не значили для него? Она считала, что в нем есть честность и прямота… Должно быть, Эдвина хорошенько вскружила ему голову, если он поддерживал с нею любовную связь, в то же время встречаясь с Жерменой.
В конечном итоге именно Эшу будет больно, когда все закончится. Потому что как божий день ясно, что Эдвина бросит его.
Именно в тот момент, когда Жермена наконец оправилась от шока, она полностью осознала, что никогда бы и не вступила с ним в те отношения, которых он хотел от нее.
Следующий рабочий день прошел как обычно. Жермена вернулась домой, примирившись с двуличием Эша и понимая, что по-прежнему испытывает к нему симпатию. Ей не хотелось, чтобы он испытывал боль, когда Эдвина даст ему полную отставку.
Жермена приготовила себе еду и снова стала думать о его брате. Разговаривая с ней, Лукас проявил себя как довольно несносный тип. А что, если у Эдвины выгорит это дельце? Судя по той малости, что Жермена знала о Лукасе, они вполне подходят друг другу.
В дверь позвонили. Наверное, кто-то из соседей, решила Жермена и пошла открывать. Но увидела на пороге не соседа, а высокого темноволосого мужчину с волевым подбородком. Судя по безукоризненной одежде, он пришел не для того, чтобы снять показания счетчика.
Незнакомец молча разглядывал Жермену. Понимая, что пауза затянулась, она спросила:
— Кто вы?
— Тэвинор! — резко ответил он.
Внутри у нее все странно сжалось. Господи, она только что решила, что не хочет иметь с ним никаких дел!
— Который? — так же резко бросила она, хорошо зная, что он Лукас — их же не трое!
— Полагаю, вы уже знакомы с моим братом Эшем.
Да. И наши отношения становились все лучше, пока я не познакомила его со своей сестрой. О, она приготовила тебе, Лукас Тэвинор, замечательный сюрприз!
— Мы встречались, — согласилась Жермена.
— Будем вести беседу на пороге? — спросил он.
Ей ничего не стоило захлопнуть дверь — и беседе конец. Но приличия остаются приличиями.
— Входите, — пригласила она и провела его в маленькую гостиную.
Жермена понимала, почему он приехал. Она открыла рот, чтобы заявить ему: «Ни под каким видом», но он начал первым:
— Я решил, что, возможно, надо лично увидеть вас, чтобы уговорить отправиться в «Хайфилд» и выполнить свой долг перед сестрой.
Жермену возмутила эта ссылка на «долг».
— Надеюсь, вы проделали не слишком долгий путь — понапрасну, — с нажимом произнесла она.
— Разве вас не интересует состояние вашей сестры? — спросил он, уловив ее намек.
Какое-то мгновение Жермена не могла подобрать ответ, поскольку верность сестре не позволяла ей объявить о ее притворстве.
— Уверена, что Эдвина сейчас уже чувствует себя лучше.
— И это все, что вы можете сказать?
Жермене все это ужасно надоело.
Эш, Эдвина, а теперь он!
— Послушайте, — резко заговорила она, — если вас так беспокоит здоровье Эдвины, наймите ей сиделку!
У него куча денег — он может это позволить.
— Ваша сестра отказалась. Она не хочет лишить какого-нибудь больного квалифицированных услуг сиделки.
Уж конечно. Сиделка сразу поймет, что со спиной Эдвины все в порядке.
— Значит, Эдвина должна управляться сама! — стояла на своем Жермена.
Лукасу Тэвинору не понравился ее тон. Жермена поняла это, увидев, как он прищурил глаза. У нее сложилось впечатление, что немногие осмеливались возражать ему.
— И это ваше последнее слово? — мрачно спросил он.
— «Всего хорошего» — звучит лучше, — мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.
Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную — и увидела, что у нее дрожат руки.
Господи, что это с нею? Она повторила Тэвинору то, что накануне сказала ему по телефону: она не собирается ехать ни в какой «Хайфилд», чтобы ухаживать за сестрой. Так почему же ей кажется, что это еще не конец истории?
Глава ВТОРАЯ
На следующее утро Жермена поднялась задолго до звонка будильника.
Ее преследовало воспоминание о серых, со стальным блеском глазах Лукаса. Вот уж поистине смех и грех! — негодовала она, стоя под душем и перебирая в памяти детали вчерашнего визита Тэвинора. Этот человек занял слишком много места в ее мыслях. Бог мой, она же едва с ним знакома!
Жермена усилием воли выбросила его из головы. Властная свинья! Что он возомнил о себе? Однако на работу она отправилась с неприятным ощущением, что люди воспринимают ее как бесчувственное чудовище, в чем, очевидно, уверены братья Тэвиноры. Но, поскольку она не могла рассказать ни одному из них, что за симулянтка ее сестра, Жермена понимала: ей придется терпеть прилепленный к ней ярлык.
— Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! — протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.
— Я купаю собаку, — ответила она, не взглянув на него.
Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.
— На днях ты скажешь «да», а я буду купать кошку.
Жермена рассмеялась. Тони — приятный парень, но ей сейчас не до него.
Спустя полчаса позвонила мать.
— С тобой все в порядке? — быстро спросила Жермена; голос матери был напряженным.
— Думаю, да, а вот твой отец очень разволновался.
— А что с ним случилось? — Жермена приготовилась все бросить и кинуться к родителям.
— У нас только что побывал брат Эша Тэвинора.
