В конюшне стало тихо. Казалось, даже Тайка с жеребенком замерли в ожидании того момента, когда девочка поймет услышанное.
Глядя на него огромными серыми глазами, Лили задумчиво нахмурилась. Потом, словно чудесный солнечный луч ворвался в конюшню и все осветил, она поняла, обняла его за шею и радостно засмеялась.
— Ты рада, Звездочка? — спросил Джаред, с трудом сглотнув, сдерживая непрошеные слезы, которые позволил себе за последние двадцать лет.
Лили уткнулась ему в шею и прошептала:
— Каждый вечер я глядела на небо и загадывала звездочке желание, чтобы ты оказался моим папой, Джаред.
— Значит, твое желание исполнилось. — Он поцеловал бархатистую щечку. — И мое тоже. — Прижимая к себе Лили, Джаред поднял голову и посмотрел Аве в глаза. — Нам надо о многом поговорить. Я должен многое объяснить и за многое извиниться. Давай вернемся в дом и уложим спать нашу малышку, а потом поговорим.
Ава кивнула, ее глаза блестели от слез.
Стоявшая рядом Муна счастливо улыбалась.
Уложив Лили спать, Ава и Джаред вышли на веранду и уселись на качели. Ава вдыхала прохладный ночной воздух и молилась о том, чтобы у их разговора был хороший конец. Но что бы ни случилось, на этот раз убегать Ава не собиралась.
— Знаешь, этот дом я построил для тебя.
— Что? — Ава повернулась, чтобы посмотреть на него, такого невозможно красивого в серебристом свете луны.
— Ну, думая о тебе, — поправился он, глядя на раскинувшиеся перед ним земли.
— Краски определенно мои.
Джаред покачал головой.
— Не только это. — Он повернулся и нежно взглянул на нее. — Я думал, что пытаюсь забыть тебя. Но скоро понял, что на самом деле ты навсегда останешься в моей памяти и в моем сердце.
Она улыбнулась.
— А мне для этого ничего и делать было не нужно. — Ава вновь улыбнулась и вложила свою маленькую ладошку в его большие сильные руки.
— Я люблю тебя, Ава.
— Я тоже тебя люблю. — Она нежно коснулась любимого лица. Сердце неистово колотилось.
— Всегда любил и всегда буду любить.
Глаза Авы наполнились слезами.
— Прости меня. — Джаред прижался к ее ладони, потом поцеловал ее руку.
— Господи, да за что мне-то тебя прощать?
— Я рос без отца и ненавидел его за это. У меня была мать, которую я любил всем сердцем, но, к сожалению, ее рано не стало, и ее место заняла Муна. А потом появилась ты. — Джаред притянул ее к себе, взял ее лицо в ладони. — Прости, что я обращался с тобой так сурово, не желая прощать и понять. Это не в обычае шайенов. И я не хочу, чтобы это стало моим обычаем. Ты удивительная женщина, которая хотела поступить так, как было бы лучше всего для ее ребенка. — Он наклонился и нежно поцеловал ее. — Спасибо тебе, ты очень хорошо о ней заботилась. Лили — это ты, знаешь?
— Лили — это и ты тоже. — Слезы текли у Авы по щекам, наверняка смывая тушь с ее мокрых ресниц. Но ей было безразлично: ведь Джаред с ней, он любит ее. — Я никогда тебя не забывала. Глядя на нашу дочь, я всегда думала о тебе. Ты меня прощаешь? — с надеждой спросила она.
Он кивнул.
— А ты меня?
— Конечно. — Ей удалось улыбнуться сквозь слезы.
Джаред немного помолчал, потом тихо произнес:
— Я не буду покупать ранчо твоего отца.
— Что?
— Я понял, что злился не на Бена, хотя он и поступил подло. Просто во мне жила злость на своего отца. Я боялся стать таким, как он. — Джаред откинулся на плетеную спинку качелей. — Я готов поговорить с Беном, посмотрю, каким он стал, и, может быть, даже помогу ему вернуть землю.
Ава пристально смотрела на него, боясь поверить услышанному.
— Я думала, что…
— Ты думала, что я хочу отомстить?
— Да.
Он покачал головой.
— Уже нет. Мстить за тебя, за нашу дочь, за нашу обретенную семью? Нет. Ведь в конце концов, Бен — часть этой семьи.
— Что же теперь тебе нужно? — с дрожью в голосе спросила Ава, заранее зная ответ.
— Мне нужна ты.
Она улыбнулась, потом засмеялась от радости, бросилась к нему в объятия.
— Я у тебя уже есть.
— Ты, Лили и другие мальчики и девочки, которые у нас будут.
— Да.
— И в следующий раз, — сказал Джаред хриплым от волнения голосом, наклонившись к ней и глядя в глаза, — я буду рядом, буду поддерживать тебя и помогать нашим детям появляться на свет.
Слезы несказанного счастья катились у нее по щекам.
— Ты выйдешь за меня замуж, Ава? — шепотом спросил он, приблизив свои губы почти вплотную к ее губам.
— Глазом не успеешь моргнуть, — так же шепотом ответила она.
Их губы слились.
Его поцелуй был полон нежности, искренности и абсолютной любви, — совсем такой, каким был сам Джаред. Это стало последней мыслью, которая пронеслась у Авы в голове.
Дальше ее поглотило неземное блаженство.
