— Но матерью Терезой она тоже не была, и, если хочешь знать, все ее теперешние заигрывания с тобой фальшивы насквозь. Между прочим, что-то она быстро пришла в себя после смерти твоего отца.
Ким понурилась. Длинные каштановые волосы упали ей на лицо. Ей совсем не хотелось вспоминать об этом. Шарлотта ведь права: Ким не успела еще оправиться от горя, а Мириам уже начала выпроваживать ее. Не пора ли Ким начать самостоятельную жизнь, интересовалась Мириам. Не хочется ли ей выйти замуж? Сама-то она в ее годы уже нашла себе мужа.
Ким решила сначала, что Мириам шутит. Да она еще ни с кем не встречается, какое там замужество! Но когда она отказалась съезжать, настойчивость Мириам стала просто неприличной. Они пререкались до бесконечности, и Мириам начала угрожать, что в один прекрасный день не пустит падчерицу в дом.
Ким была ошарашена. Раньше она и сама подумывала о том, чтобы уехать, но ее уговаривали остаться. Ей было непонятно, почему Мириам так пристает с этим сейчас. И куда ей ехать? Как она будет жить, не имея профессии, а значит, и приличной работы? Почему вообще она должна уезжать из этого дома? Ведь он принадлежит и ей тоже.
Ответ Мириам убил ее.
— Мириам собирается сегодня подписать документ о продаже дома, так? — спросила Шарлотта, словно прочитав ее мысли.
— Как раз сейчас она в банке, — кивнула Ким.
— У меня просто в голове не укладывается.
Ким постаралась ожесточиться — это всегда помогало ей, когда боль становилась непереносимой.
— Да это и домом-то не назовешь, — ответила она, вздернув подбородок. — Развалюха посреди Бруклина, больше ничего.
— Но ты в ней выросла. Она принадлежала твоей бабушке, которая, насколько я знаю, оставила ее твоему отцу с тем, чтобы потом она перешла тебе.
— Ну да, а когда они поженились, отец решил вписать в свидетельство о владении еще и Мириам.
— Решение, вероятно, пришло ночью, когда Мириам ему особенно угодила.
— Шарлотта, прошу тебя!
— Извини. Но ведь он пил, а Мириам поощряла его в этом. Чтобы все досталось ей — и дом, и страховка, и пенсия, — такого быть не может. Что-то тут нечисто.
Ким кусала губу, не решаясь признаться Шарлотте, что подобная мысль приходила в голову и ей.
— Нет, Шарлотта, никаких махинаций не было. Я месяц назад навела справки у юриста.
Шарлотта стремительно повернулась к Ким.
— В самом деле?
— Ну, не у официального юриста, а у частных юрисконсультов, которые расклеивают свои объявления в метро. Они были очень любезны, однако пришли к заключению, что все сделано по закону и придраться не к чему. Оснований подавать в суд у меня нет.
Шарлотта тихо выругалась.
— Не надо, Шарлотта. Мириам тут ни при чем. Отец сам вписал ее во все документы. К тому же она сказала, что поделится со мной, когда мы переберемся в Колорадо.
— Пусть сначала поделится, потом я, может, и поверю, — фыркнула Шарлотта.
— Напрасно ты так. Мириам сказала, что я смогу учиться, чтобы приобрести специальность, и она будет платить за мое обучение.
— Держи карман шире! — Шарлотта покрутила пальцем у виска. — Ведь ты по ее вине осталась на задворках. Если она брала с тебя за комнату и еду, где уж тебе было скопить на обучение.
— Но они действительно нуждались в этих деньгах, — вступилась за мачеху Ким. — Отец чаще всего сидел без работы, Мириам не могла работать, потому что у нее больное сердце. Так что я ничего не имела против. Наоборот, чувствовала себя нужной.
Шарлотта пригвоздила ее взглядом.
— Тебе не кажется, что ты всему готова найти оправдание?
— Именно.
— Но зачем?
— Зачем? — Ким проглотила слюну. — А затем… затем, что иначе жить будет совсем невыносимо. Теперь, если не возражаешь, я уберу со стола.
Вернувшись вечером в пятницу домой, Марк услышал телефонные звонки. Он бросился к аппарату.
— Слушаю!
— Привет, дорогой. Как ты?
— Мириам? — Марк поставил дипломат и мрачно посмотрел на часы. — Ты ведь должна сейчас лететь.
— Поэтому и звоню. Мои планы немного изменились. Я ведь говорила, что нашла покупателя на свой дом. Так этот негодяй в последний момент отказался.
— Мне очень жаль. Досадная неудача.
— Да, конечно… У меня вечно так. Но ничего. Сегодня днем заходила одна парочка, дом им, по-моему, приглянулся. Во всяком случае, торговаться уже начали.
Марк удивленно поднял брови.
— Как странно. Мне казалось, в торговле недвижимостью сейчас застой.
— Ммм… Жаль только, что придется задержаться на пару недель.
Марк с облегчением вздохнул. Эти недели очень ему пригодятся.
— Не придавай этому значения. Мой дом всегда для тебя открыт.
— Рада слышать, поскольку Ким полетела без меня. Самолет приземлится около половины восьмого по вашему времени.
Марк рухнул в кресло, стоявшее рядом с телефоном.
— Ким прилетает сегодня вечером?! Без тебя?!
— А что тут такого? Я подумала, что ты не будешь возражать, ты ведь все равно ждал нас сегодня.
— Она летит сюда одна?!
— Чего ты удивляешься? Вещи у нее давно собраны, я и решила, что ждать меня ей незачем. К тому же мы купили билеты со скидкой и обменять их нельзя. Плохо, конечно, что мой пропал… — Мириам помолчала. — Надеюсь, ты не против?
Она спрашивает об этом сейчас! Сейчас! Когда девочка уже находится в воздухе!
— Ты, я вижу, не в восторге.
Марк потер лицо рукой. Вот об этом они не договаривались. Ким, приезжающая вместе с Мириам, — это одно. Отвечать за нее будет сестра. Но Ким без Мириам — такой вариант его не устраивает, у него нет на это ни времени, ни терпения. Мириам не имеет права навязывать ему свою падчерицу.
— Не беспокойся, Марк. Хлопот с Ким у тебя не будет. А я приеду скорее, чем ты думаешь. — Мириам тихо кашлянула. — Но прежде чем она появится, хочу попросить тебя об одной любезности.
— Ну? — ощетинился Марк.
— Проследи, пожалуйста, чтобы Ким побыстрее начала у вас обживаться.
— Что ты имеешь в виду?
— Хочется, чтобы она втянулась в вашу жизнь, познакомилась с людьми, узнала, на что может тут рассчитывать, пусть даже поищет жилье для нас. Пусть почувствует, что в ее жизни есть что-то надежное, ты понял меня?
— Кажется, да.
— Но больше всего мне хочется, чтобы она устроилась на хорошую работу. Согласись, что без работы чувствуешь себя никчемным.
У Марка было ощущение, что голова его распухла.
— Погоди минутку. Я ничего не понимаю. Разве я не должен записать Ким в школу?
