Я знаю: мы нужны друг другу

– Ты милая девочка, Франческа.

За сценой был обычный бедлам. Тюки одежды и аксессуаров. Полураздетые манекенщицы, озабоченные своим макияжем. Помощники дизайнеров и координаторы спешили завершить многочисленные предварительные проверки.

В последнюю минуту всегда вносились изменения, делались перестановки, которые надо было учесть в списке выходов. Обычно с этим справлялись.

Франческа проверила одежду и аксессуары к ней, которые должна была демонстрировать.

Затем занялась своим макияжем.

– Фран, дорогуша, – (ага, вот и Кассандра!), – мне нужен кто‑нибудь, кто бы сказал, что я не сумасшедшая.

– Ты не сумасшедшая, – послушно сказала Франческа, – а что, дело к тому идет?

Схватив свою косметичку, Кассандра принялась поспешно накладывать румяна, тени, умело орудуя щеточкой для ресниц.

– У моей дочери тонзиллит, я сломала ноготь о дверцу машины, порвала колготки, попала в пробку. – Она коснулась помадой губ и добавила переливающегося красного блеска. – Аннелиз еще должна наложить грим, а Аник… – Она помедлила и выразительно округлила глаза.

– Рвет и мечет? – сухо закончила Франческа.

– Схватываешь на лету.

Послышались первые слова ведущего.

– Пять минут, – предупредила одна из координаторов, повернувшись к разодетой во все ярко‑красное Аннелиз, влетевшей в комнату. – Опаздываешь!

Длинноногая темноволосая Аннелиз беззаботно пожала плечами, пытаясь изобразить сожаление, но у нее это не получилось.

– Мы выпустим тебя последней, – сообщила координатор. Она отметила изменение в своем списке, затем заторопилась известить всех остальных.

Франческа привычно юркнула в шортики, застегнула их, натянула топик, сунула ноги в босоножки на высоких каблуках. Затем подобрала пышную юбку и перебросила ее через плечо.

Закончилась речь председателя, заиграла музыка.

– О'кей, девочки, – объявила координатор. – Пошли. Кассандра, ты первая. Затем Франческа.

Жизнерадостная музыка, яркие огни, шоу начинается.
Все знакомо, хотя город и подиум другие.
Франческа дождалась своей очереди. Теперь улыбка – и вперед… Каждое движение идеально отточено, она идет к центру сцены, останавливается, поворачивается, проходит по подиуму. Делает несколько вращений, показывая одежду с самой выгодной стороны.
Костюм для отдыха, купальник, прогулочный и деловой костюмы, коллекционный костюм, официальный вечерний, подвенечное платье.
Дизайнеры суетятся, ассистенты хмурятся, координаторы успокаивают, сглаживая все шероховатости.
Франческа быстро меняла наряды, сбрасывая и надевая разные туфли, аксессуары. Демонстрация свадебных платьев задумывалась организаторами как кульминация, каждый наряд был изготовлен в единственном экземпляре и оставлял неизгладимое впечатление.
Медленная музыка и плавный проход по подиуму и обратно.
Когда все модели прошли, гости устроили шумную овацию, и дизайнеры протиснулись вперед, каждый встал рядом с моделью, демонстрирующей его творение. Все закончилось.
Появились официанты с подносами, уставленными тарелками. Они кружили по залу, принимая и доставляя заказы.
Франческа скрылась за кулисы и начала освобождаться от тяжелого атласного, вышитого бусинками одеяния. После него ее собственная одежда поразила своим удобством.
Теперь – к зеркалу, подправить грим. Потом быстро перекусить – и домой, поплавать в бассейне.

– Ты завтра у Марго будешь?

Она оглянулась на голос Кассандры.

– Да, а ты?

– Угу.

– Я бы не стала этим заниматься по доброй воле, – продекларировала Аннелиз с видом бесконечной усталости.

– Неужели? – сладко осведомилась Кассандра, не в силах пропустить мимо ушей двусмысленную реплику. – Интересно, от каких же нагрузок ты так утомилась?

Глаза Аннелиз сузились, она надменно поджала свои полные губы.

– Ревнуешь, лапочка?

– Да зачем же? Не люблю чувствовать себя связанной.

– Жаль, что ты не пожелала задуматься о необходимости этих связей, прежде чем встать на тернистый путь матери‑одиночки.

О Боже, скривилась Франческа. Еще чуть‑чуть, и они друг другу глаза выцарапают.

– Аннелиз, почему бы тебе не заткнуться, прежде чем я помогу тебе сделать это? – медовым голосом проговорила Кассандра.

– Надеюсь, это пустая угроза, дорогая. Не то смотри, тебе самой не поздоровится.

– Дрянь, – пробормотала Кассандра, как только Аннелиз вышла. – Любит погреметь моей цепью.

– Ее любимое развлечение, – откликнулась Франческа, забирая свою сумку с одеждой и перебрасывая ремешок через плечо. – Я ушла. – Улыбнулась:

– Увидимся завтра.

Стоило ей появиться из‑за сцены, Аник вцепилась в нее, засыпав пылкими похвалами за хорошо выполненную работу.

Всегда вежливая, Франческа остановилась обменяться приветствиями кое с кем из присутствующих дам. Казалось, прошла целая вечность. Наконец она смогла вырваться в главный