Он остановился, она закусила губу. Элли понимала, что Гарек манипулирует ею. Но любопытство пересилило все.
– Позвольте мне надеть шляпу и пальто и запереть галерею, – пробормотала она.
В этот вечер его не ждал лимузин. Он приехал на большом черном 'мерседесе' с салоном, отделанным мягкой кожей. Но она не обратила внимания на тщеславную роскошь.
– Что насчет галереи? – спросила Элли, когда они ехали по улице. – Вы хотите купить еще какую-то картину?
– Не совсем так. – Гарек аккуратно обогнул сугроб. – Вы владелица галереи?
– Нет, мистер Фогель.
– Ах, тогда, видимо, мне надо поговорить с ним.
– В этом нет необходимости. Мистер Фогель не занимается делами с тех пор, как умерла его жена. Он старый, и у него слабое здоровье. Он позволяет мне управлять галереей и полностью доверяет.
– Доверяет? Тогда, очевидно, у меня не будет сложностей. – Сухие нотки в голосе заставили Элли насторожиться, но он заговорил снова:
– Простите, но мне надо сосредоточиться на вождении. Я объясню все за обедом.
Разумно. Дорога покрыта льдом и снегом, да еще и с рытвинами. Кроме того, плохая видимость. Но Элли не поверила ему.
В ресторане они сели за стол, покрытый белой льняной скатертью, уставленный фарфором и хрусталем.
– Вы бывали здесь прежде? – спросил Гарек.
– Нет. Но послушайте, в чем, собственно, дело?
– Вы всегда так нетерпеливы? – Он вскинул брови и взял карту вин.
– Только когда собеседник намеренно уклоняется от ответа.
У него опять странно засверкали глаза. Элли показалось, что Гарек хочет вышвырнуть ее из ресторана. Но он спокойно заговорил:
– Я хочу основать фонд в поддержку искусства. Для этого ищу художников, которых смогу спонсировать, и галерею, где буду выставлять их работы. Думаю, 'Фогель' как раз то, что мне надо.
Элли откинулась на спинку кресла и вытаращила глаза. Сердце громко стучало. Фонд! Тогда для галереи начнется другая жизнь. Она наймет артфотографов, поместит рекламу в дорогих журналах, привлечет внимание критиков и коллекционеров. Они способны превратить неизвестного художника, вроде Тома, в светскую сенсацию. Она поменяет освещение, починит лифт и создаст на крыше сад скульптур, как мечтала...
Появился официант, и пока он принимал заказ, Элли пыталась справиться с волнением. В Чикаго тысяча галерей. Надо убедить Вишневски, что 'Фогель' – лучший выбор для его спонсорства и фонда.
– 'Фогель' идеально вам подходит, – начала она, когда официант удалился. – Наша цель – поддерживать прогрессивное искусство. Мы ищем работы, не скованные условностями, концептуальные и теоретически обоснованные. Все, что у нас выставлено, уникально...
К столу подошел соммелье. Пока он обсуждал с Гареком, какое вино подчеркнет вкус выбранных блюд, Элли еле сдерживала нетерпение. Наконец мужчины приняли решение, открыли бутылку, начали пробовать. Когда ритуал завершился, она смогла продолжить:
– Я уверена, что при серьезной поддержке Том Скарлатти – его картину вы купили – станет ярким представителем новой волны...
– Вы очень высокого мнения о Томе Скарлатти, – перебил ее Гарек.
– Да. – Она подняла бокал с вином. – Он великолепен, гений, если хотите.
– Он ваш бойфренд?
Элли посмотрела на человека, сидевшего напротив, и встретилась с холодными серыми глазами.
– Нет, – медленно ответила она. – Почему вы спрашиваете?
– Простое любопытство. В вашей жизни должен быть мужчина.
– Это не ваше дело, но я отвечу. У меня никого нет. В данный момент я не заинтересована в романтических отношениях.
– Вы хотите сосредоточиться на карьере? Я удивлен.
– Почему?
– Потому что большинство женщин предпочитают найти мужа, сколько бы они ни отрицали этого желания.
Ей не понравился его циничный тон.
– Неужели? Я сталкиваюсь с противоположным положением. Большинство мужчин, знакомых мне, отчаянно хотят жениться. Особенно солидные, такие, как вы.
– Мне двадцать девять, – бросил Гарек.
– Ох? – Она потупилась, чтобы спрятать улыбку, и отпила немного вина.
– Думаю, я всего на год-два старше вас, – уточнил он.
– Головки молодого лука в собственном соку, – объявил подошедший официант.
– Именно то, что нам надо, – заметил Гарек.
– Мне двадцать четыре. – Элли не могла сдержать смех. – Что касается галереи...
– Не надо больше ничего говорить, – покачал он головой. – Я уже принял решение. Это 'Фогель'.
Радость охватила Элли. Галерея спасена! Ей хотелось танцевать на столе, петь во всю силу легких, поцеловать Гарека Вишневски в губы...
Он будто прочел мысли девушки и уставился на ее губы. Праздник кончился. Он так же смотрел на нее и в офисе. Перед тем как сказал, что она может связаться с ним, если ей будет что ему предложить.
Судя по его заинтересованности ею, Элли отлично понимала, какая ей приготовлена ловушка.
– И что вы хотите за это? – прямо спросила она после того, как официант расставил все блюда и ушел.
Гарек положил в рот кусочек филейной части ягненка и долго жевал.
– Странный вопрос, – наконец произнес он. – Почему люди основывают фонд поддержки искусства?
– Потому что любят искусство.
– А вы считаете, что я не люблю? – Он предложил ей тушеные овощи, она покачала головой. – Я уже говорил вам – не судите меня так быстро.
Он очень уклончиво себя ведет.
– Почему вы выбрали мою галерею? Ведь я даже не нравлюсь вам.
– Откуда эта мысль? – Он поднял брови.
– Когда я возвращала ожерелье, вы были очень невежливы.
– Прошу прощения. Обычно у женщин, которые врываются ко мне, есть скрытые мотивы.
– Они хотят, чтобы их снимок попал в газету? – догадалась Элли.
– Они хотят выйти замуж.
Элли поперхнулась козьим сыром и красной, словно сердце, редиской. Бедный парень, он, очевидно, страдает серьезным психическим расстройством – манией самодовольства.
– У меня не появится желание выйти за вас замуж. Обещаю.
– Поэтому я и выбрал вашу галерею. – Гарек цинично усмехнулся. – Вы честно признались, что заинтересованы только в деньгах.
Элли открыла было рот, но не стала возражать. Нет смысла.
– Чем конкретно будет заниматься фонд? – вместо этого спросила она.
– Чем обычно. Выставки, презентации художников, чьи работы выставлены в галерее. Завтра я пошлю к вам помощницу, и вы скажете ей, что надо сделать. Кроме того, я хочу, чтобы вы с ней подготовили специальное мероприятие – скажем, 'предоткрытие'. Оно пройдет в доме моей сестры. Естественно, я надеюсь, что вы подберете работы.
Элли отпила глоток вина, прикидывая, кого из художников она пригласит. Без сомнения, Тома и Бертрайс, может быть, Карло Бустаменте...
– Также надеюсь, что вы организуете небольшой аукцион, – продолжал Гарек. – И в субботу мне придется повести вас на симфонический концерт.
