– Знаю, – буркнул Дэйв. – Еще шестьдесят один день.
Он сосчитал, – виновато подумала Хлоя. Но ей приятно было это знать.
– Шестьдесят один день это мелочи в сравнении с вечностью, – мягко сказала она. – А когда я вернусь, у нас впереди будет вечность.
И это было правдой. Хлоя знала Дэйва так давно, что уже не могла представить себе жизни без него. Иногда ей казалось, что она не сможет вынести разлуку. Наверное, именно это утверждение ей и захотелось проверить.
– Сестра Кармела за это ответит, – проворчал Дэйв.
– Дело не только в ней.
Но Дэйва не так-то просто было убедить.
И он был прав насчет сестры Кармелы, новой настоятельницы монастыря на окраине Коллервиля, подкинувшей Хлое эту идею.
Месяц назад Хлоя брала у нее интервью для газеты. Женщины сразу же прониклись расположением друг к другу, и их разговор продлился гораздо дольше, чем это требовалось для интервью. В ходе беседы сестра Кармела рассказала Хлое о том, какой путь ей пришлось пройти, прежде чем она стала настоятельницей.
Она собиралась уйти в монастырь сразу после окончания колледжа, полная радужных надежд и идеализма юности.
– Мне нравилось здесь, – говорила сестра Кармела, сияя карими глазами. – Здесь я чувствовала себя так, словно вернулась домой. Как будто это и есть мое место в жизни. И все шло прекрасно до тех пор, пока мне не пришлось принять окончательное решение. И тогда я занервничала. Что, если я ошибаюсь? Что, если поторопилась с выбором? Или просто плыву по течению? Я стала беспокойной, суетливой, неуверенной.
Хлоя, испытывавшая подобные чувства на протяжении последних нескольких месяцев, вся обратилась в слух.
– И как же вы справились с этим?
– Я ушла, – с улыбкой призналась настоятельница.
– Ушли? – Хлоя от неожиданности выронила ручку. Наклонившись за ней, она взглянула на монахиню, чтобы убедиться, что та говорит серьезно.
Но хотя на лице сестры Кармелы сияла улыбка, она не шутила.
– Я не могла оставаться, не будучи до конца убежденной. Я решила проверить, действительно ли в этом заключается мое призвание, уехать и некоторое время пожить во «внешнем мире». Так я и поступила.
Хлоя улыбнулась.
– И вам не понравилось?
Сестра Кармела покачала головой.
– Понравилось. Очень. Все складывалось чудесно, и по меркам «реального мира» я даже добилась определенных успехов. Но в конце концов поняла, что это не для меня. Я поняла, что, несмотря на все свои достижения, принадлежу обители. И поэтому вернулась.
Это было разумно. И даже очень разумно. Хлое казалось, будто сестра Кармела говорила о ней.
Чем меньше дней оставалось до назначенной свадьбы, тем более неуверенной и сомневающейся чувствовала себя Хлоя. Хорошо еще, что впереди у нее было целых четыре месяца. Но иногда Хлоя не могла уснуть по ночам. Она размышляла о своей жизни… и о том, как все могло бы обернуться.
Это не значит, будто ее что-то не устраивало. Просто она не знала ничего другого!
Они с Дэйвом так долго были вместе, так идеально подходили друг другу, что это начинало действовать ей на нервы.
– Ты нарываешься на неприятности, – заметил Дэйв.
Но Хлоя знала, что это не так. Ей нужна была проверка. Ей нужно было увидеть, что скрывается за пологими холмами и речными утесами маленького городка на северо-востоке Айовы. Коллервиль был прекрасен. Дэйв был очарователен. Хлоя любила их обоих. Но возможно она, по словам сестры Кармелы, просто плыла по течению.
Возможно, ей тоже стоило бы уехать.
– Но не на пятнадцать же лет! – воскликнул Дэйв, когда она рассказала ему об исканиях сестры Кармелы.
– Конечно, нет! На пару месяцев. И все. Как ты думаешь?
– Я думаю, это чушь собачья, – заявил Дэйв со своей обычной бесцеремонностью. – Что там есть такого, чего не было бы у нас? Кроме мафии, нищеты, грязи и плохой экологии.
Дэйв знал, что все это в некоторой степени имеется и в Айове. Он просто исчерпал все те аргументы, с помощью которых обитатели Среднего Запада доказывают свое моральное превосходство над жителями больших городов.
Но, в конце концов, он ее поддержал. Он убедил своих родителей, что раз уж Хлоя решила уехать, не стоит ее отговаривать. Он объяснил ее родителям, что готов подождать. Им не привыкать откладывать свадьбу.
– Я вернусь в августе, – напомнила Хлоя им всем.
– И свалишь всю работу на меня, – посетовала ее мать.
