Перед тем, как потерять сознание, Майя успела заметить впереди пещеры и гроты. Мертвый Город, подумала она. До бомбежки оставалось совсем чуть-чуть. Не успеет…
Тишина и покой. Бомб не слышно. Нет, слышно, но как-то очень далеко, словно на другой стороне мира. Прохладно, но вовсе не холодно. Майя открыла глаза. Полумрак. Стены, изрисованные какими-то непонятными рисунками.
Майя вскочила, озираясь по сторонам. Как она попала сюда? Что это за место? Входы и выходы какие то. Неужели…
— Я в Мертвом Городе, — вслух произнесла Майя. — Есть тут кто-нибудь?
Тишина. Девочка провела ладонью по шероховатой поверхности каменной кровати, на которой она пришла в себя. Вдруг из темноты прохода справа послышалась возня. Сердце девочки отчаянно заколотилось. Древний Народ? Мама, как же страшно…
— Здравствуйте? — позвала Майя. — Кто тут? Я же знаю, вы там. Почему вы прячетесь? Я не причиню вам зла!
Никакого ответа. Майя вздохнула и резонно решила, что сидеть сложа руки не следует, и бездействием страх не прогонишь.
В одном из проходов задребезжал свет, и Майя, сама не зная почему, пошла за ним. Свет искрился и прыгал, словно мячик. Майя шла по тоннелю, мимо темных стен и странных рисунков, а свет удалялся все дальше и дальше, маня за собой. Тусклый голубоватый свет исходил из темных стен. Несколько раз Майя слышала возню и шум за спиной. Девочка резко оборачивалась, вся дрожа, но тот, кто шел за ней, мгновенно утихал, и Майя слышала лишь биение своего сердца.
Время шло. Майя по-прежнему шагала за светом. Она решила больше не останавливаться и не оборачиваться, хотя шаги и возня за спиной стали еще громче. Неведомые провожатые настолько осмелели, что однажды, решив все-таки оглянуться, Майя успела заметить долговязую синеватую фигуру, мгновенно скрывшуюся в темноте. Майя похолодела. Древний Народ! Это не человек и не ротарианин. Майя прибавила шаг. Сверху донесся гул. Бомбежка! Неужели прошло два часа? Снова шум сзади и шаги. Шаги. Нет, оборачиваться она больше не станет. Кто бы там не был, он не настроен враждебно, иначе не стал бы тащить бесчувственную Майю в спасительную прохладу пещеры…
— Спасибо! — не оборачиваясь, громко произнесла Майя. — Спасибо за то, что спасли меня от солнца и бомб. Не волнуйтесь, пожалуйста, я не буду оборачиваться, раз уж вы такие застенчивые.
Поблагодарив таким образом неведомых спасителей, Майя продолжила путь, не спуская глаз с прыгающего в конце коридора сгустка света. Вскоре она оказалась в большой пещере и в восхищении застыла на месте.
Посередине овальной пещеры прямо из земли бил источник. Вода! Майя осторожно опустила руку в прозрачную прохладную жидкость. Папа рассказывал, что на Земле и других далеких планетах тоже вот так вода бьет из-под земли. И все же подземный источник показался Майе чем-то необыкновенно сказочным. А это что? Рисунки!
В отличие от полустертых изображений в тоннелях, эти рисунки, что покрывали стены овально пещеры, удивительно хорошо сохранились. Словно живительная сила чудесного источника сделала их неподвластными разрушительной силе безжалостного времени. Удивительные рисунки… Какие-то фигуры держали в изогнутых руках длинные кривые палки. Они со всех сторон окружили неведомого зверя с тремя рогами на голове с выпученными глазами. Рисунков так много! Майя вспомнила, как мама рассказывала про музей. Эта пещера похожа на музей…
Рядом с чудесным источником Майя заметила довольно большое отверстие, похожее на колодец. Осторожно заглянув внутрь, Майя ничего не увидела, так как там было темно. Но звуки… Отдаленный гул, голоса, непонятный шум.
Пора идти. Свет прыгал и искрился впереди. Он словно звал Майю за собой. Девочка еще раз окунула руку в источник, умылась и напилась вволю. Затем бросила прощальный взгляд на рисунки и покинула гостеприимную пещеру. Едва она скрылась в тоннеле, как из темного колодца появился кто-то высокий и внимательно посмотрел Майе вслед.
Прошло еще около двух часов. Майя по-прежнему вздрагивала и поднимала голову, едва услышав звуки разрывов молекулярных бомб. Множество источников с чистой и удивительно вкусной водой попадалось ей на пути, и Майя каждый раз много и с наслаждением пила. Она смотрела на воду, радуясь и удивляясь одновременно. Вода такая красивая, и ее так много! Словно какой-то сказочный сон.
Свет впереди неожиданно погас. Испуганная Майя остановилась. Ничего не видно, совсем ничего. Страх уже стал закрадываться в душу Майи, начал сковывать ноги и руки девочки. И вдруг все прошло. Страх исчез. Майя глубоко вздохнула. Темнота перестала быть страшной. Странное спокойствие и умиротворение переполнило все существо Майи. Она почувствовала. Чье-то присутствие. Но ей вовсе не страшно. Ни капельки…
Кто-то невидимый подошел к девочке вплотную. Мягкая и теплая рука прикоснулась к ладони Майи. Она открыла ладонь и почувствовала, что в нее что-то вложили. Затем неведомая рука закрыла ладонь. Майя почти не дышала. Впереди снова появился свет. Солнечный свет! Майя огляделась. В коридоре он одна. Раскрыв ладонь, девочка увидела квадратный зеленый камень с синеватыми прожилками.
— Спасибо, — поблагодарила Майя, разглядывая подарок Древнего Народа. — Но…
Она запнулась, вдруг поняв, зачем ей подарили зеленый камень.
Несколько солдат из взвода ПВО так и подпрыгнули на месте от неожиданности, когда перед ними, словно из-под земли появилась усталая девочка с сумкой на плече.
— Ты откуда взялась? — вопросил один из солдат, быстрее всех пришедший в себя.
— Здесь база ПВО и истребителей? — деловито поинтересовалась девочка.
— Здесь, — осоловело подтвердил солдат. — Но…
— Мне нужно видеть самого главного начальника!
— Зачем?
— Там, в пустыне за Мертвым Городом, в заброшенном доме находится раненый летчик по имени Тотет. Он не может идти, я его перевязала. Его истребитель взорвался вскоре после аварийной посадки. Ему нужна помощь. Там мой младший брат. Вы поможете? — Майя робко улыбнулась.
— Ох, — красноречиво выдохнул солдат, схватил Майю на руки и сломя голову помчался к видневшейся неподалеку башне подземного ангара. Остальные солдаты побежали следом.
Тим глотнул воды, затем смочил тряпку и приложил к горячему лбу Тотета. Ротарианин уже давно метался в бреду, что-то кричал, говорил, пугая Тима. Уже вечер. Скоро сядет солнце и станет холодно. Где же Майя? Почему ее так долго нет? А вдруг… Тиму стало страшно. Нет, Майя вернется, она никогда не бросит Тима, ни за что на свете! От этой мысли мальчику стало легче, он даже улыбнулся, хотя в глазах самым предательским образом защипало. Ну, ничего, его никто не видит.
Что это за шум? Тим встрепенулся и вскочил на ноги. Мгновение, и он уже был снаружи. Майя вернулась за ним! Мальчик восхищенно наблюдал, как рядом садится летающий танк.
— Вот здорово, — выдохнул он, — настоящий танк!
Майя упала на колени, обняла брата и разревелась. Мимо промчались солдаты с носилками. Тим покосился на них и недовольно пробурчал:
— Ну хватит плакать, что солдаты скажут? Не позорь меня, слышишь?
— Ты мой маленький герой! — сквозь слезы улыбнулась Майя. — Тебе было страшно тут одному?
— Ни капельки! — важно ответил Тим. — И сколько раз повторять тебе — не называй меня маленьким!
— Извини, — засмеялась Майя, — а я вот боялась, очень боялась!
Мимо пронесли носилки с Тотетом. Дети побежали следом.
Летающий танк взлетел и на предельной скорости помчался к базе. До бомбежки оставалось сорок пять минут.
— Мама спит? — Тим на цыпочках подошел к кровати.
— Тише, — зашептала Майя, кладя ладонь на мамин лоб. Какой горячий. И дыхание прерывистое. Майя вздохнула. Солдаты привезли их домой, вернее, в развалины, которые стали для них домом. С Тотетом все будет в порядке, он полежит в подземном госпитале и снова будет летать. Но мама даже не пришла в себя, она уже давно без сознания, так сказали соседи.
