— Пожалуйста.
Мужчина протянул ей табличку.
Женщина медленно прочла резюме, после чего поставила ее на стол и сказала:
— Это наверняка пригодилось бы мне в той ситуации, в которой я оказалась теперь. Может быть, вы расскажете нам эту историю?
Все собравшиеся сели за большой стол, и мужчина пересказал им повесть о Настоящем Подарке.
Потом он вручил каждому копии таблички, стоящей у него на столе.
— Надеюсь, это поможет вам так же, как помогло мне.
Через несколько месяцев он заметил, что некоторые из новых служащих постигли Настоящее. Им Настоящий Подарок явно пришелся по душе. Другие отнеслись к этому скептически или даже с пренебрежением.
Некоторое время спустя та самая молодая женщина, что первой задала вопрос о Настоящем Подарке, вновь появилась в его кабинете.
Она превосходно справлялась со своей работой и уже получила повышение.
— Я просто хотела поблагодарить вас за вашу историю о Настоящем Подарке, — сказала она. — Я всегда ношу эту карточку с собой и частенько заглядываю в нее. Она оказалась бесценной.
С этими словами она покинула кабинет.
Потом эта женщина поделилась историей о Настоящем Подарке со своими родными, друзьями и коллегами.
Многие из тех, кто услышал ее, добились в жизни больших успехов.
Наш мужчина с удовольствием наблюдал за тем, как знания, полученные от старика, теперь помогали новому поколению.
· · ·
Прошли десятки лет, и мужчина, давно уже счастливый, процветающий и всеми уважаемый, сам стал стариком.
Его дети выросли и создали свои семьи. Его жена стала для него лучшим другом и самым близким компаньоном.
Он уже отошел от дел, но Настоящий Подарок продолжал обильно питать его жизненной энергией, и они с женой щедро отдавали себя служению обществу.
Однажды в соседний с ними дом переехала жить молодая пара с маленькой дочкой, и в скором времени они нанесли ему визит вежливости.
Девочка с удовольствием слушала «старика», как она стала называть его. Ей было интересно с ним. В нем было что-то особенное, хотя она и не понимала, что именно. Он выглядел таким счастливым, и в его обществе она тоже была счастлива.
«Что в нем такого особенного? — гадала она. — Как вообще такой старый человек может быть счастливым?»
И однажды она спросила его об этом. Старик улыбнулся и рассказал ей про Настоящий Подарок.
Когда она убежала играть, старик услышал ее возглас:
— Ура! Может, кто-нибудь когда-нибудь подарит мне...
Когда Билл закончил свой рассказ, Лиз улыбнулась и сказала:
— Мне это было очень нужно.
— Ты, вероятно, заметил, что я многое записала с твоих слов. Ясно, что здесь есть над чем подумать.
Она немного помолчала, размышляя над только что услышанным.
Наконец, Лиз сказала:
— Большое тебе спасибо за эту историю, Билл. Я постараюсь испытать на практике то, что ты рассказал, и посмотрю, что из этого получится. А потом мы поговорим снова, хорошо?
— Конечно, — согласился Билл.
— Была очень рада повидаться с тобой, — сказала Лиз на прощанье и ушла, оставив Билла гадать, поможет ли ей его история.
Чтобы узнать это, ему пришлось ждать совсем недолго.
· · ·
Однажды утром после еженедельного рабочего совещания Билл обнаружил на автоответчике сообщение от Лиз.
«Билл, ты сможешь пообедать со мной в ближайшее время?»
Через несколько дней они встретились в ресторане. Она уже не выглядела усталой и озабоченной — совсем наоборот.
— Отлично выглядишь, Лиз, — сказал он. — Как дела?
