обмениваются знаниями и товарами с равноправными женщинами Марса. Сама гусеница женщина, она директор фирмы, видимо продающей для возделывания земельные участки на Марсе, потому что речь шла о какой-то необычной марсианской породе. Гусеница просила оставить упоминание о марсианской породе в знак начала дружбы между расами. Федор пообещал. Гусеница исчезла.
Тут же появилась какая-то дама из фирмы путешествий, но Федор прогнал ее и выдвинул шкаф в центр комнаты — туда, где проявлялись капсулы с посетителями. Расчет оказался верным — больше никто не появился. Семье, вернувшейся с кухни, Федор объявил, что завтра же покупает новую квартиру и все переезжают туда, но адрес следует хранить в строжайшей тайне. Не отвечая больше ни на какие вопросы, Федор поужинал и сел за работу. Тут и случилось несчастье — он опять задел шнур и компьютер выключился. А когда Федор включил его снова, выяснилось что папка 'Мои документы' исчезла. Не было рассказа 'Космический викинг', не было файла ОБЕЩАЛ.DOC, и даже неопубликованного романа 'Трое в шлюпке не считая бластера' тоже не было…
Трое суток Федор беспробудно пил, благо деньги были. Утром четвертого дня он проснулся, побрился и сел за компьютер.
— Черт бы вас всех побрал, — бормотал Федор, — Йогурт… Тульский завод… Кого вспомню — упомяну. Но я все равно напишу про гномов!
Домашние боялись к нему подходить. В понедельник рассказ 'Космический викинг' был готов. Еще несколько часов Федор вписывал рекламные вставки. Пустяки вроде 'Край-Йогурта' внедрялись в повествование легко. Труднее всего оказалось объяснить почему гномы летают на тульских стрекозах '1018А'. Но Федор справился и с этим.
Неожиданно зазвонил телефон. Это был директор крупного издательства. Он спросил, нет ли у Федора нового рассказа? Мол, сборник горит, чья-то повесть отменилась, нечем занять место, вот два рассказа Руслана Горошко пошли, Руслан сказал что у Федора тоже может что-то быть. Если да, то пусть Федор немедленно отправит по интернету.
Федор радостно пообещал выслать новый рассказ 'Космический викинг' в течение пятнадцати минут и в темпе запустил проверку грамматики. Когда дело дошло до последней строки, Федор вспомнил про обещанную 'Яву'. Класть пачку сигарет в карман разбившегося гнома-предателя было по меньшей мере странно, но времени уже не оставалось. Про марсианскую гусеницу-землевладельца Федор вспомнил только когда прицеплял текст рассказа к письму в издательство, пришлось снова открыть текст и вписать куда попало.
Через неделю семья Федора переезжала на новую трехкомнатную квартиру в престижном районе. Шкаф, так и простоявший на середине комнаты, грузчики вынесли последним. Как капитан тонущего судна, Федор еще немного задержался в квартире. Он хотел в последний раз оглядеть ее — такую родную и такую опостылевшую. Он покидал этот дом навсегда, и от этого на сердце была непонятная грусть.
Когда раздался хлопок и появилось блестящее веретено, Федор вздрогнул. Из шара вылезла девочка- подросток, может быть на год старше Катюши.
— Это вы написали 'Космического викинга'? — застенчиво спросила она и потупилась.
— Да. — просто сказал Федор.
— Хороший рассказ. — сказала девочка и покраснела.
— Спасибо, я знаю. — просто сказал Федор.
— Можно автограф?
— Можно.
Автографов у Федора еще никто никогда не просил. Девочка протянула ему небольшую планшетку.
— Как писать? — растерялся Федор.
— Меня зовут Инна…
— Нет, а писать чем?
— Пальцем…
Федор ткнул указательным пальцем в планшетку — там появилась черная точка. Тогда он уверенно вывел: 'Инне от классика с наилучшими пожеланиями!'
— Спасибо вам огромное! — сказала девочка и шагнула к шару.
— А вы мой роман 'Трое в шлюпке не считая бластера' случайно не читали? — неожиданно для самого себя спросил Федор.
Девочка остановилась.
— Нет… — прошептала она.
— А рассказы типа 'Триста лет в анабиозе'? 'Покорители астероидов'? 'Прощай, галактика'?
— Нет… — девочка совсем смутилась.
— А что читали? — спросил Федор в упор.
— У вас же только один рассказ… Ну вот этот знаменитый… про марсиан и капитана Шумова…
— А чем он так знаменит? — сердито спросил Федор.
— Ну как же… — девочка растерялась, — Все знают что вы — первый из людей, кто общался с марсианкой… Она вас просила описать в повести их быт… Обычаи… Разделение по роду… Поэтому когда в 2035 году земляне высадились на Марс и встретили марсиан, они уже знали что гусеницы делятся на разумных женских и неразумных мужских особей. Если бы они не знали деления по роду, они бы могли по ошибке подстрелить хоть одну самку и тогда началась бы межпланетная ядерная война, в которой бы никто не уцелел… Спасибо вам!
Девочка совсем засмущалась и исчезла.
— По роду? — воскликнул Федор, — Породу? Про какую-то марсианскую породу мне толковала эта гусеница… Что я там писал про породу?
В прихожей послышались шаги, Федор подумал что вернулись грузчики, но вместо них вошел Руслан.
— Чего двери нараспашку? — начал он и осекся, увидев пустую комнату, — Да никак ты переезжаешь? Это твой грузовик у парадного стоит?
— Получил новую квартиру. — сказал Федор мрачно, — Запиши. Город Магадан. Улица Ленина, дом 1. Жду в гости!
— Во как… — опешил Руслан. — В Магадан. Насовсем? Ну как знаешь… А я так, мимо проходил… Наш сборник только что отпечатали, ты в курсе? — он протянул Федору книжку в глянцевой обложке.
Федор жадно схватил ее, нашел по оглавлению рассказ 'Космический викинг', раскрыл и пролистал до последней фразы:
В его карманах я нашел горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку 'Золотой Явы' и бурый ноздреватый камень — кусок марсианского грунта.
Леонид Каганов
1 октября 2001, Москва
