но только два из них заинтересовали Маргарет. Одно из них — приглашение на ужин в дом известного адвоката, а второе — на званый вечер к влиятельной семейке. Там вполне мог оказаться Ричард Катлетон.
Жаль, что он никуда не ходит один, посетовала Маргарет. Эдна Уитерспун неизменно будет рядом.
Маргарет успела выяснить, что Ричард нигде не показывается без Эдны. Его пробовали приглашать на так называемые мужские вечеринки, но он отказывался под разными предлогами.
Быть не может, чтобы он был так влюблен в Эдну! — сказала себе Маргарет. Я наблюдала за ними. Любви там нет и в помине. Что-то их связывает, но что? Возможно — просто расчет? Желание создать выгодную партию? Но кто сказал, что я не смогу стать выгодной партией для Ричарда Катлетона?
Ричард и Уоррен потягивали пиво в баре.
— Эдна просто монстр, только в женском обличье, — говорил Ричард. — Иногда я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить ее. Серьезно, не шучу. Я теперь прекрасно понимаю, почему она одна. Ни один нормальный мужчина не согласиться жить с такой гарпией.
— Ты же мне сам говорил, что обожаешь стерв, — напомнил Уоррен. — Почему же в таком случае тебе трудно с Эдной?
— Стерв — да! Но она не просто стерва. В Средние века женщин с ее характером сжигали на костре.
Уоррен не смог сдержать улыбку.
— Ричард, потерпи. За такие деньги можно потерпеть.
— Только это меня и останавливает, — сказал Ричард. — Я работал и в более трудных условиях. Мне ли не знать, что такое требовательный режиссер! Но я тоже не железный! Если бы у меня не было цели, то я давно бы послал Эдну Уитерспун ко всем чертям!
— Цели? Какой еще цели? — заинтересовался Уоррен.
Ричард наклонился к нему и с заговорщическим видом прижал указательный палец к губам.
— Только никому ни слова, это тайна.
Уоррен кивнул, ожидая продолжения. Ричард откинулся назад, отпил глоток пива и сказал:
— Я решил жениться на одной из этих богатых красоток.
— Очень смешно.
— Я не шучу. — Ричард ничуть не обиделся на реакцию друга. — Это вполне реально.
Уоррен покачал головой.
— По-моему, ты слишком вошел в свою роль. Ничего, если я напомню тебе о том, что ты простой актер, а не миллионер, которого ты так хорошо играешь два месяца?
Ричард подмигнул ему.
— Но ведь об этом никто не знает.
— Эдна Уитерспун, — напомнил Уоррен.
— Она не скажет, — отмахнулся Ричард. — Зачем ей это?
— А зачем ей слыть брошенной после того, как она наняла тебя специально для того, чтобы развеять все сплетни? Или ты собрался жениться на самой Эдне?
— О нет, только не на ней, уволь! — воскликнул Ричард. — Я сумею с ней договориться. Да и не в этом дело. Я уже присмотрел себе одну шикарную красотку. На ней было такое колье, что если бы она вздумала топиться, то можно было бы не привязывать камень. И эта леди, кстати, очень мной заинтересовалась.
— Но ведь обман все равно раскроется, — возразил Уоррен, который не мог взять в толк, откуда в голове у Ричарда берутся такие бредовые идеи. — Брак могут признать недействительным, или она узнает о том, что у тебя за душой ни гроша раньше, чем ты женишься… Да мало ли что! Это неоправданный риск.
— Кто не рискует, тот пьет пиво вместо того, чтобы купаться в шампанском, — Ричард, как всегда, не мог не перефразировать известную поговорку на свой лад. — Я так очарую эту милашку, что она сама будет мечтать пойти со мной под венец. К тому же у нее нет таких корыстных целей, как у меня. Я могу не опасаться, что она выходит за меня замуж только потому, что у меня куча денег. У нее самой столько долларов, что их можно сажать на грядке!
— Ричард, — сказал Уоррен, — просто не понимаю, как я с тобой до сих пор общаюсь, если терпеть не могу авантюристов?
— Ничего, дружище, — Ричард похлопал его по плечу, — когда ты будешь отплясывать у меня на свадьбе, то запоешь по-другому!
6
Маргарет всей душой ненавидела пространные рассуждения о совести и чести, которыми ее постоянно потчевала Бетти. Она была слишком правильной. Какой-то невыносимо правильной. Маргарет только диву давалась, как Бетти умудрилась такой остаться после стольких лет общения с ней. Маргарет имела огромное влияние на подругу, но та все равно не желала перевоспитываться. Сейчас Бетти распекала ее за то, что она решила отбить у Эдны Уитерспун мужчину.
— А если это любовь? — вопрошала Бетти.
— Ты ненормальная, — сказала Маргарет. — Ну где я тебе возьму свободного мужчину? У всех есть любовницы, что в этом такого?
— Как ты можешь так запросто разрушить союз двух любящих друг друга людей?
Маргарет покрутила пальцем у виска.
— Ты насмотрелась мыльных опер? — поинтересовалась она. — Как, по-твоему, я должна действовать? Дать объявление в рубрику знакомств? Нашла по поводу кого переживать! Эдна Уитерспун — змея, которая не заслуживает никакой жалости.
— Я с ней не знакома, — ответила Бетти, — поэтому не могу ничего возразить. Однако, какая бы она ни была, ты не имеешь права так поступать.
— Хорошо, — Маргарет рассердилась, — я спрошу разрешения у Эдны! Может быть, она позволить мне отбить у нее Ричарда.
Бетти отвернулась от Маргарет и подошла к окну, всем видом показывая, что не желает даже слушать оправдания подруги.
— Я тебя прекрасно понимаю, — мягко сказала Маргарет и, подойдя к Бетти, коснулась ее плеча. — Я помню, как у тебя отбила парня твоя лучшая подружка. Но это было так давно. Сколько можно страдать?
— Не думай, что я это забыла, — глухо ответила Бетти. — Ты не знаешь, как больно потерять любимого человека!
— Бетти! Я недавно потеряла мужа, а ты мне говоришь о боли!
— Да ты его никогда не любила! — воскликнула Бетти. — Как можно сравнивать?! Смерть Чарльза прошла для тебя абсолютно безболезненно! Ты никогда никого не любила! Я даже сомневаюсь, есть ли вообще у тебя сердце и способна ли ты любить человека, а не его деньги!
Маргарет отшатнулась, будто ее ударили.
— Ну, Бетти, не думала я, что ты способна сказать такое. Ты, моя лучшая подруга, обвиняешь меня во всех смертных грехах вместо того, чтобы поддержать! Не ожидала!
— Я не стану тебя поддерживать на этот раз! — воскликнула Бетти. — Потому что ты поступаешь нечестно! Нельзя построить любовь на осколках чужого счастья!
— Да нет там и в помине никакой любви! Я же вижу! Так что ничего не разрушится.
— Откуда ты можешь знать наверняка?
Конечно, Маргарет не могла знать наверняка, но она чувствовала. Интуиция еще никогда ее не подводила. Однако Маргарет не стала объяснять это Бетти, зная, что для нее интуиция недостаточно
