— А это «пике»?
— По вашему «пике», а по нашему — «авось».
— А по-по-чему «авось»?
— Ну как это почему. Авось, пронесёт.
— Так ведь так и разбиться можно.
— Бывает, — сказала Баба-Яга, деловито разгоняя ступу для следующей фигуры. — Но некоторым на пользу. Вот давеча Ивашка-дурак грохнулся о землю, так в такого красавца обратился. Хочешь, попробуем?
Игорь отчаянно замотал головой. Говорить он уже не мог.
— И правильно, ты и так красавец. Я сейчас тебе свою любимую фигуру покажу. Тебе понравится. «Догоняшки» называется.
Несмотря на безобидность названия, фигура была ужасная. Баба-Яга резко крутанула помелом в обратном направлении, и ступа перевернулась вверх дном, Игорь вывалился из неё и камнем полетел вниз. Старшая перевернулась обратно и полетела за Игорем, работая помелом, словно байдарочник-одиночка веслом на финише. Почти у самой земли она его догнала и подчерпнула ступой.
— Ну, как тебе «догоняшки»? — спросила Баба-Яга у полуживого Игоря, когда они снова поднялись вверх. — Впечатляет? Я сейчас тебе похлеще покажу. Сложная фигура, редко получается. Называется «щелбан».
Игорь мысленно простился с родными и вжался в ступу. Вдруг он услышал голос Бабы-Яги:
— Эх, не повезло тебе, уже прилетели. Ну ничего, я тебе «щелбан» на обратном пути покажу.
Игорь с облегчением перевёл дух.
Они приземлились около избушки Деда Мороза и поднялись на крыльцо.
Старшая вошла в комнату, Игорь за ней. В доме никого не было.
— Ну и где этот мужик в пижаме? — спросил Игорь, постепенно приходя в себя от «бабкиной закорючки» и «догоняшек».
Они прошлись по избе, но никого не обнаружили. У стены стояла большая ледяная кровать. На ней были одеяло и подушки, сшитые из ослепительно белого снега. Баба-Яга и Игорь уселись на кровать и тесно прижались друг к другу. В комнате было намного холоднее, чем на улице.
— Что будем делать? — спросила Баба-Яга, стуча зубами.
— Понятия не имею.
— Я сейчас в снежную бабу превращусь.
— А я в снеговика. Пойдём-ка, бабуля, Деда Мороза в лесу поищем.
Они встали с кровати и направились к выходу. Вдруг под кроватью кто-то громко чихнул. Старшая вздрогнула, а Игорь вернулся и, заглянув под кровать, угрожающе произнёс:
— А ну-ка, вылезай!
Из-под кровати показался лысый старик. Он несколько раз чихнул и смущённо произнёс красивым низким голосом:
— Сколько снежной пыли накопилось!
После чего сел на краешек кровати и отвернулся.
— Ты кто? — удивился Игорь. — Ты что здесь делаешь?
— Живу я здесь, — пробурчал старик и закрыл лицо руками.
— Под кроватью, что ли? — съязвила старшая. — Ты что, угол у Деда Мороза снимаешь? Ты кто такой?
— Я… Дед Мороз. Эх, горе горькое!
Баба-Яга и Игорь переглянулись. Они ничего не поняли. Деда Мороза нигде нет, а вместо него под кроватью сидит какой-то лысый старик в пижаме и говорит, что он Дед Мороз.
— А чего же ты тут сидишь, — ехидно сказала Баба-Яга, — шёл бы к ребятам на праздник. Вот они обрадуются!
— Да куда я в таком виде пойду! Стыд-то какой. Где это видано, чтобы Дедушка Мороз в пижаме на праздник приходил, и к тому же обритый! Вы только послушайте, что вчера со мной приключилось.
И старик начал рассказ.
Это действительно была загадочная история. Чем он дальше рассказывал, тем ему больше верили. История закончилась, и в избушке наступило молчание. Первым заговорил Игорь:
— Ну вот и нашлась пропажа. — И весело добавил: — Так, значит, ты настоящий Дед Мороз!
— Только побритый и обкраденный, — сказала Баба-Яга.
Игорь посмотрел на часы.
— До Нового года совсем немного осталось. Полетели в город!
Дед запротестовал:
— Куда я в таком виде!
— Ничего, — сказала старшая. — Если ты настоящий, то не замёрзнешь, а полетим мы в ступе, так что никто тебя не увидит.
Дед вздохнул и согласился. Все вышли на улицу и с трудом втиснулись в ступу старшей Бабы- Яги.
— Ну, такого ещё не было, — кряхтел дед. — Чтобы меня Баба-Яга в ступе на праздник везла!
— Но и такого не было, чтобы Дед Мороз лысый да бритый в пижаме разгуливал, — ворчала старшая.
— И такого не было, — воскликнул Игорь, — чтобы к ребятам в Новый год Дед Мороз не пришёл! Слушай, а ты настоящий?
Дед почесал бритую голову и неуверенно произнёс:
— Я уже и сам сомневаюсь.
Баба-Яга прошептала заклинание, и ступа, поскрипывая, поднялась в воздух.
— Эх, Игорёк, жалко, ступа перегружена, «щелбан» может не получиться. Ладно, в другой раз продемонстрирую.
Она немного наклонила ступу вперёд, и всю компанию понесло в город.
Глава вторая. То ли сон, то ли явь
Так что же произошло накануне этого вечера в избушке Деда Мороза? Почему Баба-Яга и Игорь поверили лысому старику в пижаме, что он Дед Мороз?
А произошло вот что.
У себя дома Дед Мороз готовился к новогодним праздникам. Он подштопал свою шубу, до блеска начистил посох, проветрил валенки. Ему нравились предпраздничные хлопоты. Сделав всё необходимое, он надел пижаму и прилёг отдохнуть, радуясь завтрашнему дню. А потом случилось нечто странное. Отворилась дверь, и в комнату вошло какое-то странное существо. Оно было маленького роста, на голове колпачок с бубенчиком, на плечах цветастый кафтан до самого пола.
— Ты кто? — спросил Дед Мороз и приподнялся на кровати.
— Лежи, лежи! Отдыхай, дедушка. Это тебе просто снится, что я пришёл, а я вовсе и не пришёл. Я дома сижу.
«Странный какой-то сон, — подумал Дед Мороз. — Как наяву».
— А ты кто?
— Я маленький Гномик. Я храню свои сокровища в недрах земли. И вот решил тебе присниться, настроение тебе поднять, чтобы ты с этим настроением к ребятам пришёл.
Дед Мороз по натуре был очень доверчив и поэтому ничего не заподозрил. А ведь это был Кощей Бессмертный! Он придумал коварный план. Оделся в костюм Гномика, присел на корточки и в таком виде
