— Кто?
— Люди. Но не мертвые. Идут очень быстро.
— Наверное, их кто-то подгоняет, — предположил демон.
— Ясно — кто, — констатировала Белла. — Все по местам! Села, предупреди хранительницу, что нежить скоро будет здесь.
Ее бравая команда незамедлительно попряталась кто куда. Пусть они и были новобранцами, но так слиться с пейзажем демон вряд ли бы когда-нибудь смог. Аю просто отступил за ближайшее дерево. Белла уже была там.
— Если нежити немного — перестреляем, — тихо сказала она. — Если много — отступим и разделимся на два отряда. Будем нападать с двух сторон. В ближний бой не ввязывайся. Нежить туповата. Если повезет, то сможем играть с нею в прятки, пока все не переправятся.
— А если не повезет? — уточнил Аю.
— Тогда нам останется только с достоинством умереть.
Демона этот вариант совершенно не устраивал, но он не счел нужным информировать об этом Беллу. Миловидное личико в обрамлении коротких иссиня-черных волос; кошачьи зеленые глаза, так гармонирующие с нежно-салатовой кожей; высокая грудь, красиво подчеркнутая облегающими доспехами; длинные стройные ноги — словом, это была не та женщина, с которой имело смысл ссориться. Эльфийка была подобна змее: грациозная, манящая и смертоносная. Аю мысленно представил ее в своей уютной пещерке, на кровати, без этой совершенно лишней воинской амуниции и… заработал весьма чувствительный пинок по голени.
— Не смей так на меня смотреть! — тихо рыкнула Белла.
— Как, змейка моя ненаглядная?
Аю изобразил на лице максимально доступную для демона степень невинности. Не очень высокую степень, надо признать, но Белла расщедрилась на комментарий.
— Так, как будто я уже в твоей постели.
— Ну, я просто прикинул возможные варианты, чтобы не оплошать, когда ты действительно там окажешься, — пояснил Аю. — Но, разумеется…
— Разумеется, я там никогда не окажусь, — перебила его Белла. — Так что прекрати раздевать меня своим похотливым взглядом. Мне еще сражаться.
— Одно другому…
— Тихо!
Демон послушно насторожил уши, и уловил быстрый топот тяжелых человеческих сапог. Обычно такие носят солдаты. Люди-крестьяне предпочитают плетеную обувь.
— Неужели, подкрепление все-таки пришло? — с надеждой спросила Белла.
— Сильно в этом сомневаюсь, — покачал головой Аю. — У людей сейчас и без вас проблем хватает, они не станут разбрасываться силами. Тем более, жертвовать жизнями ради откровенно безнадежного дела.
— Ты не веришь в возможность благородного поступка?
— Нет. И тебе не советую. Дольше проживешь.
Белла только хмыкнула. На окраину поселения уже выбегал отряд людей. Их было около полусотни. Легкие кожаные доспехи и разнообразное вооружение наводили на мысль об ополчении. Или о разбойниках. Командовал людьми высокий бородатый мужчина с боевым топором в руках. Перед баррикадой он остановился, и его отряд быстро перестроился для обороны. Демон вышел из-за дерева. Следом плавно и бесшумно выскользнула предводительница эльфийского отряда.
— Говорить буду я, — тихо сказал Аю.
— С какой стати? — так же тихо уточнила Белла.
— Не нравится мне эта компания, а у меня опыт на пакости побольше твоего.
— Ну, это уж точно. Ладно, говори, мне они тоже не внушают доверия. Правда, мне и ты не внушаешь доверия…
— Ты мне нужна, — напомнил Аю. — А им — вряд ли. Разве что как женщина. Кстати…
— Замолчи, и займись делом.
Демон кивнул, и быстро пошел вперед. По лицам людей пробежала волна страха, но строй не дрогнул. Аю отметил этот нюанс, и обратился к бородачу на всеобщем языке:
— Привет, человек. Удивлен моему присутствию?
— Присутствию — нет, — спокойно ответил бородач. — Тому что ты жив — да.
И он кивнул, указывая на стоящую рядом эльфийку.
— Мы временно союзники, — пояснила та. — Объединились против общего врага.
— Вот значит как, — спокойно констатировал бородач. — Ну, мы тоже готовы объединиться против общего врага. Нежить скоро будет здесь. Эта позиция вполне подходит, чтобы дать ей бой. Где остальные эльфы?
— И много мертвых топает за вами? — уточнил Аю.
— Очень, — коротко ответил бородач.
— Тогда эта позиция не подходит для боя, — уверенно заявил Аю. — Здесь открытое пространство, и нас могут задавить массой. Будет лучше, если вы пройдете вглубь поселения шагов на двести и приготовите позицию получше. А эльфы, как только расстреляют все стрелы, быстро отойдут к вам.
— А что будешь делать ты? — уточнил бородач.
— Руководить этим хаосом, — ответил Аю.
Бородач внимательно посмотрел на него, и согласно кивнул.
— Руководить, говоришь? Ну, руководи. Пошли, ребята.
Он оглядел баррикаду, ухватился за торчащее копье и ловко перелез на другую сторону. Его люди потянулись следом. Не все отличались ловкостью своего командира. То тут, то там слышались проклятия и треск рвущейся материи.
— Могли бы и небольшой проход оставить, — проворчал бородач, подходя ближе. — Если не для нас, так для вылазок.
— Не вижу смысла, — сообщил Аю.
— Что, так мало бойцов?
— С полсотни будет, — честно глядя ему в глаза, соврал Аю. — Но эльфы — стрелки, а не бойцы.
— Тоже верно, — бородач огляделся по сторонам. — Значит, двести шагов, говоришь? Пусть будет двести. За мной.
Перебравшись через баррикаду, люди затопали дальше по тропинке. Белла задумчиво смотрела им вслед.
— Ну и зачем ты их услал? — спросила она, когда последний из людей скрылся из виду. — Тут они хотя бы были на виду.
— Мы тоже.
— Но если ты им не доверяешь…
— То я бы сразу приказал их перестрелять, — закончил за нее Аю. — Просто, для ясности в вопросе. Но вы, эльфы, не любите простые однозначные решения.
— Мы, эльфы, не любим бессмысленные убийства, — строго поправила Белла. — И без доказательств предательства не станем устраивать бойню. Но ты не ответил на мой вопрос: зачем ты их услал?
— Добывать доказательства для тебя, моя радость, — просто и честно ответил Аю.
На какой-то момент Белла даже потеряла дар речи. Потом резко взмахнула копьем, призывая своих воинов из укрытий.
— Спекта, — обратилась она к разведчице, все еще кутающейся в свой плащ. — Оставайся здесь. Как услышишь нежить, или еще кого, бегом за нами. Остальные, со мной. Проверим, чем занимаются люди.
Маленький отряд бесшумно двинулся вдоль домов-деревьев. Аю не спеша шел в арьергарде. С куда большим удовольствием он бы остался на посту вместе с очаровательной Спектой. Увы, Белла была непреклонна: раз демон заподозрил людей в нечестной игре, ему и карты в руки. Аю был абсолютно уверен, что настоящая причина заключалась в нежелании оставлять его рядом с таким соблазнительным
