на всю эту роскошь, то, значит, вы достаточно обеспеченный человек, и не пытайтесь убедить меня в том, что для процветания вашей фирмы вы ни на минуту не можете оторваться от дел.
— Я не собираюсь оправдываться перед вами, — отчетливо произнес Дэвид, глядя девушке прямо в глаза. — Прошу меня извинить, сейчас я должен кое-чем заняться.
Он наклонился, чтобы убрать бумаги в ящик стола.
— Типичный случай, — пробормотала Натали, не двигаясь с места.
Дэвид резко выпрямился.
— Что значит «типичный»? Что вы имеете в виду?
Она небрежно пожала плечами.
— Мужчины, подобные вам, привыкают к тому, что богатство всесильно. А когда они сталкиваются с ситуацией, в которой деньгами не поможешь, то просто отворачиваются и делают вид, что проблемы не существует.
Он только усмехнулся и направился к двери, давая понять, что разговор окончен. Но Натали последовала за ним в приемную и затем в коридор, не отставая ни на шаг.
— Так, значит, вы считаете меня человеком, который полагается только на власть денег? — бросил Дэвид через плечо.
— Только отчасти.
— Я польщен.
Он спустился по лестнице, ведущей в подвальный этаж, и вошел в домашний спортзал. Натали проскользнула следом.
— Другая ваша отличительная черта — Это склонность к сарказму, — многозначительно произнесла она.
Дэвид обернулся.
— Скажите, мисс Норвил, а вы вообще способны на объективные суждения?
— Вполне, — заявила она, не отводя взгляда.
Наступил момент напряженного молчания. Затем, к полному удивлению Натали, Дэвид О'Коннор неожиданно рассмеялся. Этот по-мальчишечьи задорный смех настолько изменил выражение его лица, что она растерялась и застыла в замешательстве, не зная, как реагировать на это неожиданное веселье.
— Ну да ладно, оставим эту тему, — бросил Дэвид, снова посерьезнев. — Давайте лучше подумаем, что можно сделать, чтобы вы остались. Я действительно хочу этого — ради Ника, ради вас и ради себя.
«Ради себя»? — мысленно повторила Натали. Пожалуй, это преувеличение. Нет, он думает только о сыне.
Дэвид снял пиджак и повесил его на деревянную вешалку, потом открыл шкафчик, достал оттуда тренировочные брюки и майку и начал расстегивать пуговицы белоснежной рубашки.
— Вы позволите мне переодеться?
Только сейчас до Натали дошла вся неловкость ситуации. Она поспешно выскочила из раздевалки.
— Вы сказали, что хотите, чтобы я осталась ради вас? — переспросила она через дверь.
Последовала пауза, затем Дэвид появился на пороге в спортивных брюках и майке. Хотя Натали провела в этом доме уже несколько месяцев, она, пожалуй, впервые видела хозяина в таком виде. Сейчас пред ней стоял не преуспевающий бизнесмен, а просто крепкий и сильный молодой мужчина.
— То, что хорошо для Ника, хорошо и для меня, — ответил он на ее вопрос. — Разве не так?
— Ну да, разумеется. Если я останусь, это сильно облегчит вам жизнь.
Он бросил на девушку странный испытующий взгляд и проговорил:
— Я никогда не искал легких путей.
В широком вырезе его майки Натали заметила рассекающий мускулистое плечо старый шрам, рваные края которого выделялись бледной полосой на загорелой коже. Да, вероятно, жизнь этого человека не всегда была безоблачной, подумала девушка. Что ты знаешь о нем? Почти ничего. Может быть, ошибкой было считать его холодным и черствым трудоголиком?
Смутившись, девушка прижала ладони к горящим щекам.
— Жизнь — это не только работа, — дрогнувшим голосом проговорила она.
— Не стану спорить, — мягко согласился Дэвид.
Оставив дверь открытой, он вернулся в зал и с бесстрастным видом, словно не замечая смущения Натали, сделал несколько упражнений для разминки, потом лег на скамью силового тренажера и начал выжимать штангу. Девушка зачарованно смотрела, как сгибаются и разгибаются сильные руки, заставляя играть выпуклые мускулы под загорелой кожей.
— Так вот, Натали, — продолжил Дэвид, закрепив штангу на стойке и встряхнув кистями рук, — возвращаясь к нашему разговору, я могу предложить вам только один способ остаться в Америке.
— Вы что-то придумали? — встрепенулась она.
— Учтите, это довольно экстравагантный способ. Может быть, чересчур экстравагантный.
— Вы что, предлагаете мне остаться здесь нелегально?
— Боже упаси. — Он снова снял штангу со стойки и опустил ее к груди. Бицепсы напряглись, слегка поблескивая от пота. — Я подумал совсем о другом.
— О чем же? — насторожилась девушка.
Дэвид досчитал до двенадцати и снова положил штангу на стойку.
— Если вы выйдете замуж за американца, то сначала вы получите вид на жительство, а через некоторое время сможете просить о гражданстве.
— И за кого же я, по-вашему, должна выйти?
Он сел и вытер о штанины вспотевшие ладони.
— За меня.
Натали решила, что ослышалась.
— Вы шутите? Это невозможно.
— Почему же? Моя бывшая жена сегодня дала согласие на развод, поэтому с моей стороны препятствий для брака нет. Насколько я помню, вы тоже свободны?
— Да, я не замужем, — пробормотала девушка, — но… Вы не можете всерьез предлагать мне такой вариант.
— Я все обдумал. До конца лета вы останетесь в этом доме. Осенью, когда Ник пойдет в школу, за ним уже не нужно будет присматривать целый день, поэтому мы найдем вам жилье где-нибудь неподалеку, чтобы мальчик мог видеться с вами так часто, как он этого захочет. Таким образом, вы получите вид на жительство, а Нику не придется привыкать к новой няне. Мне кажется, это будет взаимовыгодное соглашение.
Взаимовыгодное соглашение, мысленно повторила Натали. Итак, Дэвид О'Коннор предлагает тебе холодную сделку… и ничего больше. А чего ты, собственно, ожидала? Признания в любви?
— Я не могу пойти на это, — тихо, но твердо произнесла она.
Дэвид встал, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нее.
— Почему же?
— Не считаю возможным вступать в фиктивный брак, — быстро ответила Натали.
Он горько усмехнулся.
— Увы, настоящие браки, как правило, кончаются плохо. Множество людей испытали это на себе, и я в том числе. А вот деловое соглашение имеет огромное преимущество, потому что обе стороны предвидят результат и все остаются в выигрыше.
— То есть?.. — не поняла она.
— Ник получит вас и вашу заботу, то есть именно то, что ему нужно. Вы — возможность закончить учебу и обеспечить себя материально перед возвращением на родину, — если, конечно, захотите туда вернуться…
— Я предпочитаю решать такие вопросы самостоятельно, — жарко вспыхнув, отрезала Натали.
Дэвид посмотрел на нее с удивлением и интересом.
— Вы не очень практичны.
— Возможно. Но, приняв ваше предложение, я не хочу, чтобы вы думали, что я делаю это из
