неизвестно, чем бы все закончилось. Кто это был?
– А тебе не все ли равно? – огрызнулся Птица.
– Я вообще-то имел в виду мутантов. – Макс выглянул в окно третьего этажа, пока вокруг было тихо и спокойно. – Я таких тварей еще не видел.
– И не увидишь, это секретная информация.
– Понавыводите всякой дряни! – сплюнул Крюк. – Вам что, заняться больше нечем? И так всякой жути без меры, еще вы со своими изысканиями. Каждый месяц в Зоне какая-нибудь новая тварь появляется. Отгородились от локаций на своем Изумрудном, Зоны не знаете и не видите.
– Ну, у каждого своя работа, – не стушевался умник, – такие, как мы, не могут бороздить Зону, у нас другая специфика. Тут уж ничего не поделаешь.
– Поделаешь! Как-нибудь вырвутся ваши твари, – пообещал Крюк, – вот тогда и посмотрите, надо оно вам или нет. Под Припятью целый город построен: лаборатории, клетки, тоннели. Тоже экспериментировали, а теперь вокруг Зона.
– Ты бывал в лабораториях Припяти? – тут же переключился Птица, забыв обо всем на свете.
Все-таки все они, умники, сумасшедшие. – Расскажешь…
– Как-нибудь… – перебил проводник. – Когда вернетесь, обещаю.
Крюк развернулся и подошел к Санитару. Дан выглядел намного лучше, лицо порозовело, глаза ожили, он уже не был похож на зомби, вроде даже разговаривал адекватно.
– Как дела? – спросил Крюк, обращаясь к обоим.
– Все нормально, – ответил Дан. – Я вас сильно подвел?
– Обошлось. – Крюк заглянул в глаза хлюпика. – По голове-то несильно получил? Сотрясения нет?
– Есть, – ответил Санитар. – Надо бы ему «сердце» подвязать.
– Бери, – разрешил Крюк. – У вас еще пять минут, потом двигаемся.
Крюк развернулся, ища глазами Макса, тот спустился по лестнице на несколько ступенек и вглядывался в лесополосу через узкое окно. Нервничает.
Крюк тоже нервничал, хоть и старался не подавать виду. Макс при помощи артефакта наверняка это знает, но не понимает причины. А причина проста – Крюк уже с полчаса слышал голос Зоны, который никогда его не подводил. Неведомая сила внушала ему, что идти дальше нельзя – там смерть. Покалывало затылок, будто сзади притаилось электромагнитное поле, ныла переносица.
– Слышь, Макс. – Крюк подошел вплотную и зашептал, чтобы их никто не услышал. – Идут за нами.
– С чего ты взял?
– Чувствую! Будто след за нами остается, еще из-за Рыжего леса, как привязанные. Скоро здесь будут. Я еще пять минут назад сомневался, а теперь точно знаю.
Макс лишь развел руками:
– Много нас. Шесть человек незаметно пройти не могут.
– Вот то-то и оно! – кивнул Крюк. – Так что догонят нас, если мы свой ход не сделаем.
– Что предлагаешь?
– Пока они никого не найдут, не отступятся, а нам и бежать-то дальше некуда. За Яновым консервы и посты «братства», справа – Припять. В Припять не уйдешь, там у «братьев» еще один форт, потому что туда воздушный коридор через Рыжий лес выходит, они его стерегут. Так что, как только мы до Янова доберемся, нас с двух сторон и накроют.
– Встретим здесь? – неуверенно спросил Макс.
– С кем? – Крюк взглянул на молодежь, что-то прикинул в уме, посчитал и вернулся к Максу. – Нас с большой натяжкой четыре бойца, а их минимум взвод. Не думаю, что они втроем за нами помчались. Надо их по ложному следу пустить.
– А кто нас до Янова поведет? – наконец дошло до Макса.
– Сам поведешь. Опыта хватит, а остальное я подскажу. Я здесь еще в прошлый раз вешек наставил, по ним пойдешь, не заблудишься. Зона там, конечно, все аномалии перемешала, но с вешек будут данные заранее поступать, короче, разберешься. А я попробую их обратно к Рыжему лесу увести, там можно петлю сделать и назад к радарам вернуться.
– Значит, уходишь? – вопросительно посмотрел Макс. В ответ Крюк лишь развел руками:
– Другого выхода нет, иначе мы все погибнем. Это единственный способ довести вас до места и отработать контракт.
Макс попытался прощупать Крюка, но уперся в стену. Можно было, конечно, собрать все силы и прорвать оборону его ментального поля, но тогда в ближайшие сутки придется забыть о помощи артефакта: после таких усилий он долго восстанавливается. Единственное, что позволил сделать Крюк, – почувствовать, что никакого обмана нет.
Затем Макс еще недолго подсчитывал результат сделки. Если стараниями Крюка группа дойдет до станции, то все по-честному, Крюк свободен, он действительно никому ничего не должен.
– А ты уверен, что они пойдут за тобой? – сдался Макс.
– Уверен. Есть одна мыслишка по этому поводу.
Время не ждало, и терять его зазря Крюк не позволил. Подойдя к Серому, он кратко изложил суть проблемы и возможности ее решения. Оставалась одна загвоздка.
– Если я пойду с вами дальше, то нам точно крышка, – увещевал Крюк, – но по контракту я должен доставить вас до места. Предлагаю решить проблему так: я увожу за собой сектантов, а до Янова вас Макс доведет, и мы в расчете?
– Э, подожди, – влез Макс, – такого договора не было. Мы тебя сейчас отпустим, а там какая-нибудь непролазная чаща будет. Контракт мы снимем, когда до бункера дойдем.
– Ладно, хрен с вами, – согласился Крюк, – контракт снимается, когда вы окажетесь в убежище, а я делаю для этого все возможное. Идет?
Все дружно ударили по рукам. Через минуту Крюк вздохнул с облегчением: ну, слава богу, голова светлеет, нервная дрожь проходит, значит, решение принято правильное. Пока Макс отводил выводок с места отдыха, Крюк приготовил «братьям Зоны» пару сюрпризов в виде растяжек, снаряженных оборонительными гранатами «Ф-1». Не то чтобы Крюк настолько неуважительно относился к сектантам, чтобы надеяться на их полную безалаберность и неспособность заметить растяжки, скорее просто надо было чем-то себя занять, плюс небольшой шанс, что они пригодятся, все-таки был.
«Может быть, я еще вас догоню», – подумал Крюк, но тут же за это поплатился – дрожь накатила такой волной, что дыхание перехватило. Вот ведь незадача, выходит, что одному Крюку вполне по силам уйти, а вот команде – по-любому верная смерть. Крюк опять почувствовал себя лучше, интуиция четко отметила правильность выбранного Крюком пути, но на душе было откровенно гадко. Крюк осознанно предавал своих недавних товарищей, но противиться инстинкту самосохранения тоже не мог.
Крюк оставил Максу карту с проложенным маршрутом, списком возможных опасностей и прочими необходимыми указаниями – такой файлик Крюк всегда готовил заблаговременно, на всякий случай. Макс должен справиться, пусть только доведет Серого до станции, чтобы с Крюка сняли долг, а там будь что будет.
3. Обелиск
