В порту Честер я не бывал, но знал, что есть такой футбольный клуб и сигареты «Честерфилд».
— Далеко отсюда? — поинтересовался я.
— День или полтора, — ответил он. — Смотря, как будешь идти.
— В какую сторону надо идти? — спросил я.
— На юго-восток. На Пятидесятницу там ярмарка будет, обоз туда пойдет из Беркенхеда. Тебе лучше с ними отправиться. На дорогах сейчас неспокойно, бандитов много развелось, — рассказал кузнец.
Пятидесятница — это пятидесятый день после Пасхи. В Византии Пасху отмечали в первое воскресенье после первого новолуния после весеннего равноденствия. Пасха в этом году была ранняя, значит, Пятидесятница будет недели через три.
Я поэтому познакомился со стариком. Звали его Йоро.
— Где ногу сломал? — спросил я.
— Во время осады Иерусалима, — ответил он.
— Иерусалима? — не поверил я. — А когда вы его осаждали?
— Я еще молодым был, — ответил кузнец. — Пошел вызволять Святую Землю от сарацин. Служил рыцарю Максену. Погиб он во время штурма, а я стал калекой, но гроб Господень освободили. — Он перекрестился.
Теперь понятно, откуда он знает греческий язык.
— Помолился я над гробом, попросил у бога долгую жизнь. — Старик тяжело вздохнул. — А надо было другое просить…
— Это был первый Крестовый поход? — уточнил я.
— Не знаю, — ответил он.
— До вас ходили рыцари освобождать Святую Землю? — спросил я.
— Может, и ходили, но освободили ее мы, — гордо ответил старик и закивал головой, вспомнив, наверное, молодость.
Вот так-так! Насколько я помню, Первый Крестовый поход был в конце одиннадцатого века. Значит, сейчас двенадцатый. Что ж, прощай, Алена, прощай налаженная, богатая жизнь! Вот так всегда — только выскочишь на автостраду и разгонишься, как судьба говорит: «Приехали!». Интересно, кто у нас с Аленой родился четвертым? Впрочем, кто бы ни родился, он уже давно мертв. Возвращаться мне туда больше не к кому и незачем. А жаль! Что ж, придется начинать сначала…
— Какое это графство? — спросил я.
— Чешир, — ответил Йоро.
Это название у меня ассоциировалось только с Чеширским котом и чеширским сыром. Причем, второе, по моему глубокому убеждению, тоже вымысел.
— Кто у вас сейчас правит страной? — задал я вопрос.
— В Лондоне — король Стефан, а наш граф (Йоро назвал его эрлом), говорят, перешел на сторону императрицы Матильды и или Мод, как ее называют, — ответил кузнец. — Из-за этого и порядка нигде нет.
— А кто такая императрица Мод и почему она воюет с вашим королем? — продолжил я спрашивать.
— Она — дочка умершего короля Генриха. При его жизни все поклялись, что передадут власть ее сыну, тоже Генриху, которому сейчас лет шесть. Стефан, племянник короля, младший сын его сестры, тоже поклялся. А когда король Генрих умер, Стефан отказался от клятвы и захватил корону. Теперь бог наказывает его и всех нас, — рассказал Йоро.
Ни кто такой Стефан, ни кто такая императрица Мтильда я понятия не имел. Зато сообразил, что воины сейчас в цене. Знать бы, кто из них победит, и присоединится к нему. Но первым делом надо раздобыть оружие, обмундирование и коня. В эпоху рыцарей воин без коня — прислуга. Эта роль не по мне. Что ж, начнем с оружия.
— Сможешь выковать мне лук из стали, только из хорошей, пружинистой, чтобы долго прослужил? — спросил я.
— Лук? — удивился Йоро.
— Да, — ответил я. — И кое-какие части к нему.
— Из дерева тебе лучше сделают. Большой лук, из которого на двести шагов пробьешь любой доспех, — предложил он.
— Я не умею стрелять из такого, а учиться уже поздно, — оказался я. — Мне нужен маленький, но стальной. Сделаешь?
— Могу, — ответил он. — Но сталь стоит дорого.
— Сколько, если золотом? — спросил я.
Он пожал плечами, явно не зная, что ответить.
Я достал их потайного кармана в ремне золотой солид, дал кузнецу:
— Хватит?
Этого было явно мало, но я хотел по его реакции определить, насколько.
Старик повертел монету в руке, заулыбался, вспомнив, наверное, молодость.
— Ромейская номисма! — произнес он восхищенно. — Давай еще одну, и я выкую тебе лук из своего старого меча.
Цены здесь намного ниже, чем были в Византии. Или золото ценится выше. В Британии его, вроде бы, не добывали, по крайней мере, в промышленных масштабах. Я дал ему еще две монеты и расширил задание:
— Лук, две вкладки, гайку с прорезью сверху и отверстием в центре, муфту, спусковой механизм, запорные пластины и винты для их крепления, рычаг и три десятка наконечников для болтов.
— Арбалет будешь делать? — догадался кузнец.
— Да, — ответил я и начертил ему размеры углем на двух досках, которые старик принес со двора.
— Дней за пять сделаю, — пообещал он.
— А деревянное ложе сможешь? — поинтересовался я.
— Могу, — ответил он, — но у Гетена лучше получится. Он хороший мастер по дереву.
— Кто такой Гетен? — спросил я.
— Ты вчера его видел. У которого пальцев не хватает на правой руке, — ответил кузнец.
— Тоже потерял при осаде Иерусалима? — поинтересовался я.
— Тогда его еще на свете не было, — усмехнувшись, ответил старик. — Норманны отрезали, когда нашу деревню захватили. Он болел, в горячке лежал, в сражении не участвовал, поэтому его не убили, только пальцы отрезали, чтобы из лука не мог стрелять.
— Почему они вас захватывали?! — удивился я. — Ты говорил, у вас ведь граф есть.
— Раньше наша деревня, которую мы называем Морской, и соседняя Лесная, принадлежали графу, платили ему оброк деньгами. Наверное, мало, поэтому он отдал нас сначала одному рыцарю, потом другому, потом третьему. Только все они исчезали в наших лесах, — рассказал Йоро.
— А потом пришел четвертый с большим отрядом… — продолжил я.
— Пятый, — уточнил кузнец. — Рыцарь Джошуа.
— Где его замок? — поинтересовался я.
— Не было у него замка, хотя, может, и построил уже. Говорят, король Стефан всем разрешает строить замки, — рассказал Йоро. — Главный манор рыцаря Джошуа на полпути от Честера, справа от римской дороги. К нам он приходит только после сбора урожая с большим отрядом и обдирает до нитки.
— А третий, кто меня встречал, почему жив и здоров? — поинтересовался я.
— Вилли — сакс, — ответил кузнец. — Они с норманнами больше не воюют, покорились. Поэтому его и не тронули.
Следовательно, валлийцы еще не покорились.
— Где живет Гетен? — спросил я.
— Он сейчас в море, сети трусит. Скоро должен вернуться, — ответил Йоро.
