– Да. – Он решил временно наплевать на слушающих – хватит выглядеть трясущимся от страха идиотом. Лучший боец на планете. – Это ответ на оба вопроса. – Он вспомнил, как их спешно перебрасывали на соседний Эридан-2 – планету-колонию, где после катастрофического землетрясения случился стихийный бунт заключенных. Они просто хотели жить. Так же, как и отправленные на восстановление порядка солдаты. Они тогда мало чем помогли, разве что жертв с обеих сторон прибавилось.
– Интересно, – сочувствующе произнесла она. И поглядела так странно – ему показалось, это была жалость с оттенком то ли брезгливости, то ли презрения. Так можно глядеть на человека, с удовольствием отрывающего мухе лапки.
– Нисколько, – возразил он, не собираясь оправдываться.
– Интересно знать, что чувствуешь…
– Да ничего! – разозлился он. – Просто дергаешь за спусковой крючок и все! Переводишь на следующего, когда первый падает. И так далее. – 'А когда не успеваешь перезарядиться, то работаешь прикладом и руками', – мысленно добавил он. Это был последний в том отсеке, оставшийся в живых, и дрался он с безумием обреченного. Да так и было. Шону он тогда умудрился почти выломать спусковой крючок… вместе с пальцем. От боли Шон на секунду потерял контроль, и, наверно, не зря. Потому что без дополнительных терзаний сломал нападающему шею.
– Тебе неприятно, не рассказывай, – попросила она. Вот зараза, сначала заставляет вспоминать, а потом просит заткнуться! Он с тоской посмотрел на так медленно приближающиеся корпуса поселка. Скорей бы!
– Почему ты не соврал? – снова задала она неожиданный вопрос.
– Э-э… а почему я должен был врать? – озадаченно спросил он вместо ответа.
– Люди часто врут, – пожала она плечами. Похоже, она сама не была в этом уверена.
– Врут, – подтвердил Шон. Он начал подозревать, что она прекрасно чувствует, когда собеседник лжет, поэтому решил даже не пробовать что-то утаивать. Тем более, лично ему скрывать нечего. – По большей части, когда стремятся получить от этого выгоду. А просто так – редко. Тебе интересно изучать людей?
– Нет, – отрезала она. – Но придется. Кажется, она уже начала.
Ворота периметра были приглашающе распахнуты, будка охраны пуста. 'Устроили тут день открытых дверей', – мысленно поморщился Шон.
– Зачем забор и ворота? – недоуменно качнула головой Анвил, рассматривая уходящую вдаль блестящую полосу.
– По технике безопасности положено, – отделался казенной фразой он.
Действительно, забор играл скорее психологическую роль, чем имел практическое значение. Посторонние люди на планете отсутствовали, хищные звери приближаться опасались. Просто люди спокойнее чувствовали себя, окруженные многокилометровой стальной сеткой. 'Если бы она знала, что по забору пущен ток, удивилась бы больше', – мысленно добавил Шон и попытался представить колонию, не окруженную забором. Получилось плохо.
– Люди многого боятся, – вслух заключила она.
– Прежде всего, себе подобных, – уточнил Шон. Он давно плюнул на тщательный отбор фраз и начал говорить то, что думал. – Пока они не нашли в космосе кого-то страшнее, чем они сами. – Невольно он перенял манеру Анвил говорить о людях в третьем лице. А потом озвучил и вовсе крамольную мысль: – Они интуитивно понимают, что это так, но упорно продолжают искать врагов в других.
И зачем он это сказал? Прямая аналогия – эльфы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Теперь проблем не оберешься.
– Мы не враги, – вдруг обезоруживающе улыбнулась она.
– Это не имеет значения, – отмахнулся Шон. – Абсолютно никакого значения.
Они пришли. Двухэтажный особняк 'под красный кирпич' был самым маленьким, но самым роскошным зданием колонии. Тут жил и работал начальник колонии мастер Снорт.
Теперь и дом встречал их пустотой и открытыми дверями. Анвил не удивлялась – просто не знала, как должно быть. 'Могли бы и встретить у входа, раз так боятся', – недоуменно подумал он.
– Прошу. – Он распахнул перед девушкой дверь.
Она шагнула внутрь, с интересом озираясь. Но в подробностях рассмотреть детали интерьера ей не дали.
– Добро пожаловать в колонию Эола-2! – Натужно-радостно провозгласил старик Оккли, делая шаг навстречу. Но только шаг – подходить ближе не решился.
– Привет, – поздоровалась она как и в первый раз с Шоном. – А почему Эола-2? – сразу сбила она с накатанной колеи начальника службы безопасности.
– Эола – название планеты, – четко, по военному отрапортовал он. – А 2 – номер колонии. Первая была основана теми, кто нашел планету и в настоящий момент не существует.
'Ага! – злорадно подумал Шон. – Не только я испытываю затруднения при общении!'
– Тем не менее, – поспешил вернуться к заготовленным фразам Оккли, – мастер Снорт ждет вас у себя в кабинете. Позвольте проводить вас к нему.
– Пойдем, – просто отозвалась Анвил и, обернувшись, вопросительно взглянула на Шона. Тот едва заметно пожал плечами – как прикажут, мол.
– Проводишь до кабинета, – приказал Оккли, внеся ясность в его дальнейшие действия.
В отличие от первого, второй этаж оказался заполнен людьми, девяносто процентов которых составляла охрана. На них косились, но так, чтобы делать это незаметно. И при всем своем любопытстве, бойцы достаточно грамотно расположились в приемной. Свои разрядники охранники демонстративно держали за спинами. Шону это кое-что говорило, а вот Анвил никоим образом не трогало – она не знала, где должно располагаться оружие.
Возглавляющий процессию Оккли без стука распахнул дверь кабинета Снорта и первым вошел внутрь. А уж за ним проследовала и девушка, на пороге еще раз мимолетно оглянувшись на Шона. Когда дверь перед ним уже почти захлопнулась, он вдруг услышал ее шепот прямо у себя в голове: 'Скажи им, чтобы не боялись'. От страха он чуть не упал прямо на дверь, пришлось схватиться за косяк.
– Что, капрал, пару капель принял перед операцией? – пошутил кто-то из бойцов сзади.
– А то! – принял шутку он, резко разворачиваясь. – Не каждый день общаешься с эльфами, про которых чего только не рассказывают.
Охрана колонии кобр недолюбливала. Без особых причин, просто из зависти. Но ссориться Шон не планировал – кто знает, сколько придется просидеть в их компании, дожидаясь Анвил? Или приказа Оккли. К тому же, бойцы тоже были на взводе, а глупые шутки выдавали их страх.
– Ну? И как она? – спросил другой охранник, машинально перевешивая разрядник из-за спины на привычное место у пояса. Шон не особо хорошо их знал, но этого вроде бы звали Билл.
– Баба как баба, – нарочито пренебрежительно пожал он плечами, а сам внутренне вздрогнул, вспоминая голос в голове.
Свободных мест не было, и он без угрызений совести устроился на подоконнике. За окном по- прежнему только ветер гонял пыль – Снорт впервые решил допустить простой в работе колонии, чего с ним раньше не случалось.
– А говорят, что она одна может сровнять все тут с землей, – привел веский довод Билл. Видимо, не одного Шона сегодня 'просвещали'.
– Кто ж знает? – Он решил не отмалчиваться, вдруг узнает что-то новое? – Но бабой от этого она быть не перестанет, – заключил он с философской интонацией в голосе, чем заслужил пару уважительных взглядов.
– А это еще страшнее, – вступил в разговор Колин – вот о бабах рассуждать он любил долго и со вкусом. А тут такая необычная! – Если у мужика присутствует хоть какая-то логика, от баб можно ожидать чего угодно. – Беспроигрышное заявление в мужской компании.
Шону не особо хотелось болтать, но его больше и не стали расспрашивать, а завели беседу между собой, из которой он узнал множество бесполезных вещей. Но одна новость все же оказалась интересной. Выяснилось, что Снорт чуть ли не сегодня ожидает прилета курьерского корабля корпорации, специально
