– Нет, я об этом не слышал, Владыка… – удивленно покачал головой адмирал. – В таком случае я бы просил как можно быстрее добыть такое оружие.
– В ближайшее время займусь, – пообещал Йаарх. – Есть еще что-нибудь на сегодня?
– Нет, Владыка, – поднялся на ноги Повелитель Соухорна.
Что-то, саднящее на краю сознания, не давало Хранителю покоя. Не сразу он понял, что, а поняв, спросил:
– Кто-нибудь может объяснить мне, почему Фофар не занимает Диких Земель?
– Барьер Масуана, – коротко ответил Иллан-Илль.
– Что это?
– Цепь высочайших гор по всему побережью Диких Земель, она непроходима для бескрылых, – пояснил аллорн. – Грифонов же не так много, чтобы перевезти поселенцев.
– А со стороны самого Фофара?
– Весь материк пересекает Ахоронский хребет, который еще выше Барьера Масуана. Пересечь его можно по трем перевалам, проходимым только летом. Однако рядом с этими перевалами живут горные племена, отчаянные головорезы. Имперская армия не раз пыталась выбить их оттуда, но так и не смогла. Горцы в ответ нападают на пограничные селения и грабят их, Фофару приходится держать там крупные гарнизоны.
– А маги? – приподнял брови Хранитель.
– Не знаю причины, но даже самые сильные заклинания у перевалов гаснут, – развел руками Иллан- Илль. – Так что атаковать почти бессмысленно, удержать перевалы может даже небольшой отряд – слишком узки, не подведешь войска.
– Рад, что хоть кого-то Серая Башня не смогла подчинить, – улыбнулся Йаарх. – Надо будет подумать, возможно, сумеем как-то использовать этих горцев. На сегодня, похоже, все.
– Владыка! – заговорил Тла-Ан. – Позвольте пригласить вас…
– Прошу прощения! – перебила его Аррин. – Предварительно я должна кое-что сообщить.
– Прошу, ваше высочество! – поклонился схорр.
Йаарх удивленно покосился на жену.
– Прежде всего, я хотела бы задать несколько вопросов Магистру Книги, – повернулась к магу девушка.
– Задавайте, – насторожился Эльнор.
– Слышали ли вы о восстании в Кармияре, на материке Конгфидан?
– Слышал, конечно, – пожал плечами маг, – но не придал этому значения. Их столько было, этих восстаний…
– Так вот, – тон Аррин стал торжествующим, – по последним нашим данным, воины Несущего Пламя взяли Короматтер.
– Это невозможно! – расширились глаза Эльнора. – Стены Короматтера не уступают стенам городов империи в пору расцвета!
– Наши разведчики видели этот бой, – холодно сказала принцесса. – Несущий Пламя гнал перед своими воинами огненные стены. А городские укрепления от его заклятий просто рассыпались, задавив большинство защитников.
Йаарх с Эльнором потрясенно переглянулись – оба знали, что самостоятельная инициация даже самого талантливого мага почти невероятна. Должно было случиться чудо, чтобы она произошла.
– А не кажется ли вам, господа, – продолжила Аррин, – что повстанец, захвативший и удержавший полстраны, собравший в единый кулак кочевые кланы, может оказаться ценным союзником? Степняки на него буквально молятся.
– Да, – согласился Молот Храргов, огладив бороду. – Несущий Пламя мог бы и в самом деле стать нашим союзником.
– До Конгфидана надо еще добраться, что далеко не так просто, – резонно возразил князь Фархат.
– В этом я могу помочь, – усмехнулась Аррин.
– Это как же? – поинтересовался Йаарх.
– Дело в том, что неподалеку от Короматтера находятся развалины древнего города, в одном из подземелий которого есть работающий портал. Лет десять назад в одной старой книге, написанной еще на одном из диалектов харгата, а не на всеобщем, мама нашла код доступа туда. Она отправила разведчиков, а когда они вернулись, то сообщили, что портал ведет в Кармияр, в окрестности Короматтера.
– Интересно… – протянул Морхр.
– Наши купцы ходят на Конгфидан через этот портал уже несколько лет, – вздохнула принцесса, не слишком хотевшая выдавать эту тайну. – Это приносит Харнгирату немалый доход. Если бы не эта торговля, то во время последнего голода мы бы просто не выжили.
Йаарх встал, подошел к Аррин и поцеловал ей руку со словами:
– Я очень рад, что столь умная и красивая девушка удостоила меня чести стать ее мужем!
Принцесса выглядела польщенной, но одновременно и удивленной. Вот уж кем-кем, а красивой она себя никогда не считала. Аррин смотрела на мужа, видела в его глазах нежность и предвкушала предстоящую ночь.
– Считаю необходимым, – повернулся к остальным Йаарх, – завтра же встретиться с Несущим Пламя. Со мной отправятся Светоч Древа, Повелитель Соухорна и ее высочество Аррин.
– Владыка! – возразил Морхр. – Не стоит вам рисковать собой!
– Вы забыли, что я теперь очень малоубиваем, – усмехнулся Хранитель.
Немного подумав, Йаарх достал кинжал и воткнул его себе в грудь, затем вытащил и зарастил рану. В зале воцарилось потрясенное молчание, далеко не все были в курсе его новых способностей.
– Как видите, – продолжил он, – мне не грозит никакая опасность. Но чтобы не слишком рисковать, я возьму для охраны моих кровных братьев и сестер.
– Я настаиваю, Владыка, – встал Фархат, – чтобы, кроме них, с вами пошел полный боевой отряд Дархада. Это лучшие воины нашего народа!
– Я согласен с князем, – поддержал храла Морхр. – Охрана никак не помешает.
– Хорошо! – досадливо поморщился Йаарх. – Пусть будет охрана.
– И лучше, если вы отправитесь верхом на волгхорах, – добавил Фархат.
Хранитель поднял руки, соглашаясь на все. Обижать вассалов не хотелось – понимал причину. Он – последняя надежда для всех собравшихся здесь. Землянин чувствовал себя очень неуютно – ведь он просто человек, а отнюдь не вала Мелькор.[1] А вдруг не оправдает их чаяний? Что тогда? Очень хотелось снова стать никому и ничем не обязанным. Однако уже невозможно. Бросить на произвол судьбы положившихся на него Йаарх не мог… Обреченно вздохнув, Хранитель закрыл совет и отправился на пир для избранных.
Решив поговорить с Мелрией, Альминой и Ниеллень, Аррин задержалась в зале – есть она не хотела, ужин в компании чопорных генералов и адмиралов не привлекал девушку. Она помахала аллорне, снова залюбовавшись ее красотой.
– Мы хотели бы поговорить, – приблизилась та.
– Вы тоже? – слегка приподняла брови принцесса. – Очень хорошо, нам немало надо обсудить. Только нашему драгоценному мужу об этом разговоре знать совсем необязательно.
– Согласна, – усмехнулась Мелрия. – О нем ведь говорить будем.
– А мужчинам вовсе не следует знать, что думают о них женщины… – рассмеялась подошедшая Альмина. – Не то сильно удивятся.
– Это еще слабо сказано! – присоединилась к ней Аррин.
Четыре девушки нашли свободные покои и расселись в кресла, приказав слуге принести бокалы и кувшин легкого шипучего вина, делать которое умели только схорры. Они довольно долго присматривались друг к другу, делая понятные только им самим выводы об остальных. К Мелрии с Ниеллень наследница матриарха относилась с симпатией, а вот лангиана Альмина и до сих пор вызывала настороженность – слишком опасна была эта некрасивая полноватая девушка. Аррин хорошо помнила устроенный ею финансовый кризис, помнила крах банков Харнгирата, голод и прочие «прелести». Едва вытащили страну
