— Когда же свадьба?
— Пока что не знаю. Тебе должно быть известно, что у нас сейчас проблемы с Фегридом. Если они разрешатся благоприятно, то свадьба будет как можно скорее.
Михаил понимал, куда клонит жрец. Брак короля с принцессой должен заключать он. Воспользоваться услугами кого-то другого при наличии собственного Верховного жреца было бы немыслимо и странно. А дополнительных странностей хотелось избегать.
— Хорошо, твое величество. Разумеется, я не буду возражать касательно свадьбы. Понимаю, что она направлена на укрепление государства.
Король мгновенно насторожился. Он уже немного знал Цренала. Если тот шел на уступки даже без всяких просьб, то это должно что-то означать. Как показало дальнейшее, жрец не разочаровал в подозрениях.
— Твое величество, я с большой радостью узнал о том, что Раниг получает четыре дополнительных провинции, а также о том, что теперь мы все будем жить в другом государстве. В фактически империи.
— Империя — сильно сказано, — ответил Михаил, — Но территория значительно расширится. Это так.
— И название государства приятное на слух. Круант. Твое величество обладает хорошим вкусом.
Настороженность короля сменилась убежденностью. Если жрец его хвалит, значит, сейчас будет что- то просить. Возможно, очень существенное.
— Твое величество наверняка понимает, что установление власти на новых землях — дело непростое.
— Да, непростое, — согласился с очевидным король.
— Поэтому я решился предложить свою помощь. Конечно, это нужно прежде всего Оззену, но и светская власть от этого только выиграет.
— Какую помощь? — осторожно спросил Михаил.
— Мои жрецы должны войти в новые провинции в числе первых, твое величество. Верные слуги Оззена способны быстро навести порядок и утихомирить смуты. Действуя лишь словом, конечно.
— Первой войдет армия, — уточнил король, — А потом уже — твои жрецы, да и вообще кто угодно. Я ничего не имею против.
— Благодарю, твое величество. Но хочу заметить, что в новых провинциях процветают культы либо Неурала, либо Исианды.
— Да. В этом нет ничего удивительного. Неурал занимает ведущее положение на территории Томола, а Исианда — Кманта. А новые провинции отошли к нам от них.
— Поэтому я просил бы твое величество несколько… потеснить их жрецов.
— Потеснить?
— Изгнать.
Суть просьбы Цренала стала совершенно ясна. Ему нужны были верующие. И он предлагал с помощью силы освободить для Оззена место в людских душах. Михаил не спешил отказываться. Предложение имело смысл, но таило в себе потенциальные проблемы. В число явных плюсов входила поддержка церкви, а также единобожие на территории страны. Единая страна — единый бог. Это сильно укрепляет государственность. К минусам относились возможные волнения народа и недовольство соседей. Хорошо еще, что Верховный жрец не предлагал убить оппонентов. Или сжечь. Впрочем, король Ранига предполагал, что до этого рано или поздно дойдет.
— Мне нужно подумать, Цренал, — ответил Михаил, — Сейчас я склонен согласиться с этим предложением, но нужно подумать. Единственное, что могу сказать сразу: изгнания абсолютно всех жрецов не Оззена не будет. Небольшая часть из них останется. И разумеется насилия по отношению к ним я не потерплю.
Это было лучше того, на что рассчитывал жрец. Ему казалось, что король будет сопротивляться предложению из всех сил, исходя из побуждений, непонятных Цреналу. Но выяснилось, что это не так. Его величество практически согласился.
Верховный жрец отбыл, оставшись довольным королем. Михаил же принялся готовиться к отбытию в Сцепру. Прежде всего, следовало встретиться с принцессой. Учитывая то, что все полагали, что король собирается увидеться с бывшей любовницей, нужно было «прикрыть тылы». Анелия и так была обижена, и никто не мог предугадать, как она отнесется к этой новости. Решительная ссора с принцессой не входила в планы короля.
Он вышел из покоев и направился к своей невесте. Ее комнаты располагались неподалеку. Нужно было пройти по коридору, свернуть налево и там, рядом с постом солдат, будут три двери, украшенные небольшими коронами и ведущие в апартаменты Анелии.
Михаил вошел в двери, услужливо распахнутые перед ним охраной, миновал первый зал и проследовал в соседнюю комнату. Анелия сидела за столом. Перед ней лежали карта, нить и линейка. По всей видимости она занималась тем, что измеряла площадь лесов на территории Ранига и в новых провинциях.
— Приветствую, твое высочество, — сказал король, — Сегодня был на редкость тяжелый день. Иногда проще выиграть сражение, чем провести такой длинный прием.
— Приветствую, твое величество, — откликнулась принцесса, — У моего брата все обычно наоборот. Приемы ему особенно удаются.
Ее голос был уже мягче, чем вчера. Поразмыслив, Анелия решила, что король имеет право на свои тайны. А она имеет право на то, чтобы их выведывать.
— Твое высочество составит мне компанию в небольшой прогулке?
Анелия задумалась. Потом все же решила, что время для окончательного примирения еще не настало. В конце концов, что о ней подумает король, если она будет мириться на следующий день после ссоры! Поэтому принцесса ответила:
— Нет, твое величество. Сегодня я занята.
— А завтра?
— Завтра тоже буду занята.
— И я ничего не смогу сделать, чтобы переубедить тебя? — лицемерно поинтересовался Михаил с печалью в голосе.
— Нет, увы, твое величество.
— Очень жаль. Я собирался взять твое высочество в короткую поездку по южным провинциям. Но если нет, значит, нет. До свидания, Анелия.
— До свидания, — принцесса сдвинула брови. У нее мелькнуло подозрение, что король явился неспроста, но почему — она пока что не могла понять.
Михаил вышел от принцессы в приподнятом настроении. Естественно, он не собирался брать ее с собой. Встреча Инкит с Анелией была бы излишней. Но теперь никто не мог упрекнуть его в каких-то коварных планах. Он честно предложил принцессе сопровождать его, она отказалась. Формально все в порядке.
Вернувшись в свой кабинет, король вызвал Тунрата.
— Ты отправляешься со мной в Сцепру, — сказал он, — Возьми еще трех-четырех ишибов. Мы должны отбыть как можно быстрее.
— Да, твое величество, — поклонился Тунрат, — Может взять больше людей? Слышал, что в Сцепре убили начальника охраны коменданта.
— Возьми еще парочку эльфов. Из тех, с которыми Верховный ишиб уже «позанимался», и которые никогда не подчинялись принцессе. Нам нужно укрепять сотрудничество. А начальника охраны коменданта убили, это верно. Хотя я бы просто посадил его в тюрьму. Перевыполнили приказ, получается. Бывает. Даже угадали мои намерения до того, как они пришли мне в голову. Молодцы!
Глава 8. Будущие дети
