— Успешно?
— Раниг получает четыре провинции. Одна из них буквально состоит из лесов. Планировал отдать ее эльфам.
— Это будет очень любезно с твоей стороны, — заметно обрадовался Меррет.
— Но у меня есть условия, как ты понимаешь, — слегка охладил его пыл король Ранига.
— Какие? — оба и Меррет и Анелия выжидающе посмотрели на него.
— Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять из себя наши государства.
— Конечно нужно, — согласился эльф.
— Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.
— Я не устал, — ответил Меррет.
— Тогда присядем. Предстоит долгий разговор, — Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.
Анелия и Меррет были слегка встревоженными. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.
— Итак, рассмотрим текущую ситуацию, — король Ранига любил сразу же переходить к делу, — У нас есть две страны. Одна в просто плохом состоянии, а другая — в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить?
Анелия и Меррет покачали головами.
— Отлично. Связующее звено между нашими странами, помимо обоюдной выгоды от союза, — ее высочество.
— Да, — согласился король эльфов.
— Осмелюсь предположить, что она сдержит слово и выйдет за меня замуж, — продолжил Михаил.
Анелия рассмеялась.
— Бесподобно, — сказала она, — Я и не подозревала, что давала какое-то слово.
— Молчаливое согласие с моей политикой, все детали которой тебе известны, и есть то самое слово, твое высочество, — с помощью высокопарного стиля мужчина все еще хотел скрыть свое настоящее отношение к невесте.
— Хитро сказано. Но ты мог бы просто спросить, — улыбнулась принцесса, — Я бы ответила, что да. Согласна. Этого ведь так требует… ха-ха… политика.
— Твое высочество, мы говорим о серьезных вещах, а к этому вопросу вернемся позже. В приватной обстановке. Меня сейчас интересует вот что. Кто тебе наследует, Меррет?
— У меня нет детей, — развел руками король эльфов, — Поэтому моя сестра — первый претендент на корону.
— Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?
— Потому что нет жены, — пояснил Меррет.
Михаил вздохнул:
— А жены почему нет?
— О, это давняя история.
— У меня есть время ее выслушать.
Король эльфов пожал плечами.
— Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли. И от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?
— Понятно, — сказал Михаил, — А если ситуация улучшится, то твое величество женится?
— Возможно.
— Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?
— Так, — согласился Меррет.
— В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?
— Но…
— Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?
— Да, — подтвердил король эльфов.
— Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.
— Твое величество хочет полного объединения? — изумился Меррет.
— Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.
— И как это все будет выглядеть? — спросил король эльфов.
— Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?
— Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, — криво улыбаясь, произнес Меррет.
— Смею надеяться, что у меня неплохо получается, — скромно сказал Михаил, — Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?
— Ты, — не раздумывая ни секунды, заявила принцесса, — Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.
— Но получается, что Раниг поглощает эльфов! — воскликнул Меррет.
— Твое величество меня не так понял, — вздохнул Михаил, — И королевство Раниг и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.
— Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!
— Ну, империя — слишком сильное слово для двух объединенных королевств. Пока что нет, никаких империй. Представляю себе все так: я — король Ранига и одновременно король новой страны. А ты остаешься королем эльфов. Допустим, в будущем у тебя рождается наследник, который дожидается своего часа и становится королем эльфов и королем новой страны. А у Ранига тогда будет свой король. Но это в случае, если у тебя будут дети. Если нет, то тогда вопрос снимается и один и тот же наследник получает три короны. Или если у меня с Анелией не будет детей, а у тебя будут, то они получают все. Вопросы наследования мы можем подробно расписать. В результате никто не чувствует себя обиженным, не так ли?
— Но у твоих детей все равно будет приоритет? — уточнил Меррет.
— Да. Но лишь потому, что Анелия — связующее звено. А так, мы на равных.
Во всем разговоре Михаил явно хитрил. Но это не было заметно, потому что он постарался максимально запутать ситуацию с помощью введения нового королевства. Ведь какая разница, что там будет в будущем, если сейчас, в настоящем, король эльфов должен подчиняться королю Ранига? К тому же, Анелия оказывалась его невольной союзницей, будучи наследницей двух королей. Получалось, что в трехстороннем обсуждении двое выступают против третьего. Идея с введением новой страны была выигрышной. Король Ранига это отлично понимал.
— Мне нужно подумать, — нахмурился Меррет, — Это слишком неожиданное предложение.
— Конечно, — согласился Михаил, — Пусть твое величество подумает. Вот только времени у нас немного. Этот вопрос нужно решить как можно скорее. И подвести к присяге единому командованию как твоих эльфов, так и ранигских ишибов и солдат.
— И сколько можно думать?
— До вечера. Вечером присяга. А завтра утром возвращаемся в столицу. Нас ожидает много
