что на этой стороне я быть не могу.
— Упрямица. — Анхайлиг достал церемониальный кинжал и повертел его в руках. — Что ж, хорошо. Но предупреждаю, процесс не из приятных.
— На все согласна! — боясь, что он передумает, сразу воскликнула я.
Архимаг вздохнул, а потом резко вогнал кинжал мне в сердце.
Как подкошенная, я рухнула на каменный пол.
Здесь были туманные сумерки. Легкое рассеянное сияние обволакивало и убаюкивало, однако я не поддалась мгновенному порыву задремать, а старательно заозиралась по сторонам, высматривая черный балахон. Ну где же ты? Где?
«Неожиданно, — вдруг раздался мягкий, но грустный голос. — Не думала, что придется забирать тебя так скоро».
Сумерки на мгновение вспыхнули, и рядом возникла знакомая светлая фигура. Пресветлая Двайна, богиня жизни.
— Ой, — растерянно уставилась на нее я, — а мне казалось, должна прийти Посланница. Обычно ведь она забирает души?
«Да, — с мягкой улыбкой кивнула Двайна. — Всех, кроме проявленных светлых. Их души принадлежат мне».
Вот этого я не учла. Надеялась, что просто смогу уговорить Многоликую вернуть меня обратно, а оказалось, кроме Двайны, никто решать ничего и не будет!
«Бедняжка. — Она тем временем подошла ближе. — Тебя убил темный?»
— Я… пришла сама, — запинаясь, начала я. — С просьбой. Пожалуйста, позволь мне вернуться обратно.
Улыбка с лица богини пропала, а взгляд голубых глаз мгновенно заледенел.
«Это невозможно».
— Но почему?!
«Сила Антеро изначально была светлой. Она отсюда вышла, ко мне она и вернется».
— Но Визул стольких обратил к Свету! Разве это недостаточная компенсация за одну меня?
«Нет, — холодно отрезала Двайна. — Ты останешься здесь, Амелинда. Пусть мертвой, но моей».
— Прошу, пойми! — Я умоляюще посмотрела на нее. — Там тот, кого я люблю!
Светлую богиню передернуло.
«Ты даже не представляешь, каков архивампир на самом деле. Ты любишь только часть его, а узнав другую, сама сбежала бы».
От бессилия я застонала. Глядя на суровое лицо богини, я поняла, что просить бесполезно и решение она не изменит. А ведь Анхайлиг сразу предупреждал о том, что Двайна собственница. Неужели все напрасно? Как глупо было надеяться на чудо!
Пресветлая требовательно протянула ко мне руку. Но ровно в тот момент, когда я, не в силах сопротивляться, готова была дать ей свою, Двайна внезапно застыла. Богиня жизни зло смотрела куда-то мне за спину, а в глазах ее полыхало сапфировое пламя. Я резко обернулась и едва не вскрикнула от радости: неподалеку стояла Многоликая.
«Не отдам! — воскликнула Пресветлая. — Сила Антеро моя!»
«Заклинают именем Отца. — Морана равнодушно пожала плечами. — Я обязана вернуть ее, а ты не вправе мешать мне».
Лицо Двайны исказилось от бессильной ярости, но сделать она, видимо, и впрямь ничего не могла.
«Пойдем со мной, Тень, — позвала Морана. — Твой поступок был хоть и храбр, но глуп. На этот раз Артур смог его исправить, но не жди, что так будет всегда».
Я с облегчением рванулась к ней. Посланница слегка коснулась моей руки, и мир в одно мгновение потемнел. Холод, мерцание, такое знакомое и почти родное. Я чувствовала спокойное биение Тьмы и впервые обрадовалась касанию смерти. Впрочем, почти тотчас Морана отстранилась, а вокруг заклубились белесые клочья тумана. Что-то они мне напоминали…
Зазвучала знакомая мелодия. Сначала слабая, она становилась все громче, увлекая за собой.
«Ну, дорога тебе известна, дальше и сама доберешься».
— Да, пожалуй. — Я легко улыбнулась.
Конечно, доберусь. Он просто не даст мне заблудиться.
«Это будет только его выбор, — неожиданно сказала Посланница. — А у тебя его уже нет».
Темная фигура исчезла.
— Знаю, — прошептала я и пошла вперед.
Когда я очнулась, то несколько секунд пыталась понять, почему лежу на холодном полу, а приятная мелодия вдруг сменилась громкой руганью.
— Двайна не отпустила бы ее просто так, — убеждал Анхайлиг. — Других вариантов все равно не оставалось!
— Но попробовать-то ты мог?! — А вот злой рык явно принадлежал Арту. — Нет, уверен, ты и не пытался! Зачем, когда можно просто убить ее, и все!
— Брось, я знал, что ты в любом случае вытащишь Тень с того света.
Сообразив наконец открыть глаза, я увидела и виновников: в комнате действительно находились архимаг и вампир. Впрочем, заметив, что я пришла в себя, оба сразу смолкли.
— Видишь, она в порядке, — удовлетворенно констатировал Анхайлиг.
Глаза вампира яростно сверкнули ультрамарином, шрам на щеке побелел. Арт молча подошел ко мне и, легко подняв с пола, перенес в кресло. Прикосновение сильных рук заставило сердце затрепетать, и я, стараясь не выдать смущения, прикусила губу.
— Тень, неужели тебе и впрямь понравилось получать тройки на моем факультете? — полюбопытствовал Анхайлиг.
Легкая усмешка на его губах подтверждала, что для архимага мое состояние секретом не является. Я робко улыбнулась, впрочем, тотчас сжавшись под грозным взглядом архивампира.
— Тень, — рыкнул тот, — хватит испытывать мои нервы на прочность! Я еще могу понять, когда твоя смерть от тебя не зависит. Но когда ты сама по доброй воле просишь себя убить, это уже ни в какие рамки! Ведь и впрямь не выдержу и потребую абсолютного подчинения, чтобы не своевольничала!
— Прости, — пискнула я. — Но я не знала, что все именно так произойдет.
— А если бы знала, — поинтересовался Анхайлиг, — отказалась бы?
— Нет, — честно ответила я и с отчаянной решимостью посмотрела на вампира. — Я должна была вернуться, понимаешь? А Двайна не отпустила бы меня по своей воле!
— Но меня вы предупредить могли?! — Арт вновь воззрился на архимага. — Анхайлиг, ты-то прекрасно знал, что творишь, ведь примерно представляешь, что я чувствую в момент ее смерти! Хотя бы остатки совести у тебя остались?
— Совести? — Тот с искренним изумлением уставился на вампира. — Мальчишка, ты обманом выманил у меня дневник Грега, а потом добавил проблем со светлыми из-за применения запретных кровавых ритуалов, последствия которых даже не потрудился скрыть. Ну и под конец стребовал с меня стакан крови для собственного бессмертия! Да плевать я хотел на твою ранимую душу! Кстати, сомневаюсь, что она у тебя вообще есть.
Невнятно ругнувшись, Арт почти вылетел из кабинета. Видно было, что он едва сдерживает желание что-нибудь разрушить. Я подскочила с кресла и выбежала за ним.
Если Арт сейчас уйдет, я могу больше его вообще не увидеть! Необходимо задержать его как угодно!
— Арт! — крикнула я.
Он остановился, но не обернулся.
— Хотела поблагодарить тебя, — я замялась, судорожно подыскивая слова, — за то, что помог. Снова. Спасибо.
