длинная темно-лиловая тальма с пелериной и бобровая черная шапочка. На пальце поблескивал перстень с рубином - рождественский подарок Кинрю.
Японец не удержался и одарил нас всех накануне поездки. Лично мне он преподнес изящную часовую цепочку. Я же, в свою очередь, торжественно вручил ему исключительно модный галстук. Кинрю европейскую одежду не особенно уважал, но сделал вид, что доволен, соответственно случаю.
Мира получила от меня в подарок браслет из яшмы, который тут же спрятыла в свой ларец с драгоценностями.
Не успели мы выбраться из кареты, как здесь же остановился еще один дорожный дормез.
- Гости съезжаются, - глубокомысленно заметил Кинрю, вдыхая подвижными ноздрями аромат заснеженной хвои. - Русская зима! - проговорил он, потягиваясь.
Я внимательнейшим образом рассмотрел карету со вновь прибывшими и заключил, что она из себя ничего особенного не представляла. Я пообещал себе ничего из вида не упускать. В конце концов, мне ведь так до сих пор и не было понятно, зачем меня пригласили погостить у князя Титова.
Из дормеза выскользнула женщина лет тридцати и тут же нырнула в сугроб. Тогда ей на помощь бросился кучер.
- Барыня, да что же вы! Да как же!.. - причитал он, вызволяя ее из снежного плена.
По ее внешнему виду я заключил, что в самом ближайшем будущем нам предстоит, по-видимому, познакомиться с англичанкой.
Женщине наконец удалось выбраться из сугроба и встать на ноги.
- Спасибо, - коротко поблагодарила она по-русски с заметным акцентом. И я только лишний раз убедился в том, что моя догадка относительно ее происхождения, кажется, справедлива.
- А особа-то - оригиналка, - сострил Кинрю.
- Не вижу ничего смешного! - возмутилась сердобольная индианка и передернула плечами под тальмой.
Женщина была одета в зимнее бархатное пальто, пошитое на английский манер: с короткой талией и длинным, закругленным спереди поясом, заложенным складками и отделанным вдоль нижнего края плотными кружевами небесно-голубого оттенка. Она комкала в руках меховую муфту и то и дело поправляла маленький зимний капор на голове. Всеми силами женщина старалась побороть охватившее ее смущение. От внимания англичанки не ускользнуло, что у подъезда остановилась наша карета, и что какой-то незнакомый господин со странным разрезом глаз рассматривает ее из окна.
- Кинрю! - одернул я своего 'Золотого дракона'. - Барышне и так довольно неловко!
- Интересно, кто она, - не скрывая своего любопытства, протянул японец.
- Скоро познакомимся, - заверил я.
Англичанка скрылась в дормезе, но через несколько секунд снова выпорхнула из него и велела кучеру вынести наружу ее богаж. Потом она помогла выбраться из дормеза мальчику лет пяти.
- Сашенька! Быстрее! - приказала она. - Нас уже заждались! взволнованно воскликнула англичанка.
- Гувернантка, наверное, - высказал я свое предположение.
- Настенька! - в этот раз англичанка обращалась к такой же маленькой девочке. - Я вас умоляю, поторопитесь!
Наконец-то и дети выбралась из дормеза и стали бросать друг в друга снежками.
Гувернантка возвела очи к небу и что-то пробормотала себе под нос на родном языке. Потом она вздохнула и тихонько произнесла, обращаясь к Богу:
- Oh my God!
- Еще те деточки! - заулыбалась Мира.
Все-таки англичанке удалось увести их в усадьбу. Тогда и мы покинули свои цуги и направились прямо к подъезду, где нас ожидал в парадной красной ливрее вышколенный лакей.
Николай Николаевич ждал нас в гостиной. Здесь же кружились дети со своей гувернанткой, которой никак не удавалось сладить с обоими. Однако князь смотрел на это сквозь пальцы и, казалось, был абсолютно доволен тем, что происходило вокруг.
- Знакомтесь, - проговорил он улыбаясь, - внуки!
- Очаровательные детки! - сказала Мира.
- О, да! - кивнул Кинрю.
- Ну-ка марш в детскую! - велел Николай Николаевич. - Елку еще не зажигали!
Как ни странно, дети деда послушались. Англичанка ушла вместе с ними, слегка прикусив губу.
- Француженку они уже выжили, - пояснил Титов, усмехнувшись.
- Не удивительно, - заметил я и представил брату-масону двух своих спутников.
- Charmante... - князь Титов низко поклонился и поцеловал индианке смуглую руку.
В этот момент в комнату вошла немолодая уже женщина в темно-вишневой атласной робе и пышном чепце, расшитом некрупным бисером.
- Ольга Павловна, - представил ее князь Титов. - Моя супруга.
- А почему вы не представите нам англичанку? - позволил себе поинтересоваться японец.
- Ну... - замялся князь, - это как-то не принято.
Я ткнул моего Золотого дракона в бок.
- Впрочем, - добавил Николай Николаевич, - вы еще познакомитесь с Мери-Энн... То есть, - он поправился, - с мисс Браун.
Ольга Павловна смерила своего мужа колючим взглядом темно-карих, почти что черных, глаз. Я заметил, что и с Мирой они, едва увидившись, не взлюбили друг друга. Княгиня показалась мне особой довольно высокомерной.
Через какое-то время лакей объявил, что прибыл еще один гость. Я ожидал увидеть индийского брахмана, о котором так много говорили в Петербурге. Но в гостиную вошел высокий мужчина лет пятидесяти - пятидесяти пяти, во фраке с серебряными пуговицами. Лакей снял у него с плеч медвежью шубу и скрылся в коридоре.
- Иван Парфенович Колганов, - отрекомендовал его хозяин имения. - Мой близкий друг.
- Яков Андреевич Кольцов, - проговорил он, указывая на меня. Приятель Ивана Сергеевича Кутузова.
Я заметил, что имя моего покровителя произвело на Ивана Парфеновича неизгладимое впечатление.
Не успели мы с этим господином пожать друг другу руки, как на пороге неожиданно возник Лаврентий Филиппович Медведев.
- Какими же судьбами? - вслух удивился я.
Присутствие в имении квартального надзирателя, который время от времени оказывал мне услуги полицейского рода, еще больше убедило меня во мнении, что я оказался здесь неспроста, и что следует ожидать всяческих неожиданностей. Мне очень хотелось переброситься парой фраз с надзирателем наедине.
- Лаврентий Филиппович, - объяснил князь Титов, - приходится двоюродным племянником моей дрожайшей супруге.
- В самом деле? - картинно обрадовался я. - Какое совпадение! Ведь мы знакомы!
- О, да! - кивнул Лаврентий Филиппович, захлопав золотисто-рыжими ресницами. Одно я знал наверняка: он меня на дух не выносил, но терпел по долгу службы и из материальных соображений.
Мира устроилась на оттоманке, почти что у самого камина. Она очень любила смотреть на огонь, словно наблюдала в его пламени занимательные картины. Однажды индианка шепнула мне на ухо, что видит там наше будущее. Но я не стал пытать ее, что оно нам сулит.
Николай Николаевич, Колганов, Лаврений Филиппович и я устроились за ломберным столом. Должен признаться, что за игрой мне обычно везло до неприличия! В меру своих возможностей я старался этим не пользоваться... Если только в интересах нашего Ордена!
Княгиня Ольга Павловна присела к Мире на оттоманку.
- Говорят, вы предсказываете будущее? - зашептала она.
- Говорят, - подтвердила Мира, ничуть не изменившись в лице. Она чувствовала, что в вопросе княгини
