Из всех членов Мала Пата, пожалуй, именно Джош - жестокий психопат Джош, который пытал свои жертвы раскаленной кочергой, а потом убивал, - больше всего внушал Элиасу страх.
- Схватить мою сестру, убить ее способом Мала. Большая шутка для Риверов. Понимаешь меня? - прорычал он.
- Понимаю, - ответил Элиас, испытывая почти разочарование: все шло именно так, как предсказывал Холлис. - Зачем тебе нужен я? - спросил он, уже зная ответ.
- Ты оказываешь услуги Мала. Сейчас ты окажешь услугу мне. Скажи, кто убил мою сестру. Я отрежу ему яйца, вырежу глаза и заставлю его мать съесть это на обед. Ты говоришь кто, я даю тебе награду. Ты будешь благодарен.
Элиас взглянул на Мика, который все еще болтался в комнате. На лице парня играла наглая ухмылка, хотя на Джоша он смотрел с откровенным восхищением. Ясно: наставник и его протеже.
- Это правда, что все говорят, Элиас? - спросил Мик. - Ты занимаешься колдовством, делаешь всякие штуки?
- Это не колдовство, - осторожно возразил Элиас. - Нечто другое. Мне трудно объяснить.
- Чушь. Если не колдовство, то что? - фыркнул Мик. - Я о тебе слышал. Ты колдуешь, люди говорят правду. Никто не смеет мне врать. Я слышал, ты только наполовину человек: помесь, состряпанная в лаборатории.
Голос Мика стал глумливым.
- Заткнись, Мик, - велел Джош, и, к облегчению Элиаса, парень заткнулся. - Мне плевать, что ты делаешь, лишь бы ты узнал, кто убил Мию. Потом получишь награду. Идет?
- Конечно, - ответил Элиас. - Дай мне пару минут. - Он лихорадочно соображал. Возможно, Мик просто так брякнул насчет лаборатории и случайно наткнулся на истину. Но почему-то Элиас так не думал. И если о нем начнут ходить такие слухи, будет все труднее и труднее избегать внимания официального правительства. И если до этого дойдет, возможно, ему лучше будет умереть.
Джош и Мик отступили в тень, оставляя Элиаса делать свое дело. Элиас заставил себя сесть у поруганного трупа Мии, дыша через рот, чтобы меньше чувствовать вонь. Он коснулся ее волос, мягких и темных, зная при этом, что отныне всякий раз, когда бы ни вернулись воспоминания о тех нескольких далеких днях, когда он знал Мию, они будут смешаны с воспоминаниями о том, как он стоит сейчас на коленях на окровавленном матрасе, изучая ее ритуально изуродованный труп.
Элиас позволил свету захватить себя. Он подумал о нем как о крошечной звезде, яркой и горячей, которая всегда была с ним, была частью его существа. Подобно звезде, свет мерцал в его подсознании слабо и бледно - для описания этого света ни сам Элиас, ни Тренчер так и не нашли подходящих слов. Как будто каждый из них мог открыть мысленный клапан и позволить свету вылиться во внешний мир. С этой мыслью Элиас почувствовал, как свет выходит из него, струясь через кончики пальцев, ища мерцающий след жизни, все еще застрявшей где-то в теле Мии. Джош и Мик тем временем стояли у стены, глядя во все глаза, но они были не способны видеть этот свет.
Элиас мысленно потянулся наружу, коснулся мерцающей остаточной жизни внутри Мии, уже глубоко ушедшей в ужасную бездну, к которой она стремилась и которой жаждала. Он представил себе, как его рука нащупывает тот последний фрагмент жизненной силы Мии, падающий в бездну, и схватил его, чувствуя как он корчится.
Глаза Мии быстро задергались, потом расширились. Рядом кто-то тихо застонал от ужаса, но Элиас не стал смотреть, Мик это был или Джош. Высокий звук, почти как свист, вырвался из горла Мии. Элиас не хотел знать, каково это: снова оказаться, пусть даже на короткое время, в том истерзанном теле.
- Скажи мне, кто это сделал, Мия. Скажи мне, и ты сможешь уйти. - Он глянул вверх. Джош стоял прямо над ними, сжимая и разжимая кулаки. Элиас снова опустил взгляд к лицу Мии. Мышцы дергались у нее под кожей, как змеи. Элиас спросил себя, чувствует ли она что-нибудь.
- Отпусти меня, - слабо прошептала Мия, частично в уме Элиаса, частично вслух. Казалось, она давится словами.
- Сначала скажи мне, - настаивал Элиас. - Скажи мне, кто сделал это с тобой, Мия. Скажи мне сейчас, или я не отпущу тебя, ты понимаешь?
- Макей, - ответила женщина, ее голос был так слаб и хрупок, что Элиас едва услышал его. Мерцающая жизнь внутри нее стала немного слабее. Элиас ущипнул тут и там, и спина Мии выгнулась, высокий тонкий звук сорвался с ее губ. - О черт, - прошептала она, полностью вернувшись в реальность. - Я не могу, я не могу…
Ее спина снова выгнулась, и кровь брызнула из открытого рта.
- Прекрати, - вмешался Джош. - Прекрати немедленно. Ты причиняешь ей боль.
- Я ничего не могу поделать, Джош. Она говорит, это сделал Макей. Что еще тебе нужно знать?
- Мне - ничего. Скажи ей, что я ее люблю, Мюррей. Просто скажи ей, что я ее люблю.
Элиас уставился на Джоша, не в силах представить себе, что этот бандит вообще способен на какие-то эмоцию, хоть отдаленно похожие на любовь. Но, возможно, он неправ. Возможно, люди действительно настолько непредсказуемы. Элиас снова повернулся к Мии, с облегчением позволяя жизни внутри нее ускользнуть. Ее тело повалилось на матрас, когда искорка света в последний раз оставила ее глаза.
- Ты ей сказал? - спросил Джош, кривя рот от отвращения.
- Конечно, Джош. Но я не могу гарантировать, что она меня услышала.
- Скажи мне, как ты это делаешь, - прошептал Мик из угла тихим, полным страха голосом. - Я, блин, королем тебя тогда сделаю.
Элиас не ответил, глядя только на Джоша.
- Макей. Тебе это имя о чем-то говорит?
- Говорит, - ответил Джош. - Ты хорошо поработал, Элиас. Ты заслужил награду. Мик, проводи его в соседнюю комнату. Проследи, чтобы он получил свою награду, понял?
- Конечно, - ответил Мик с широкой улыбкой, похожей на акулью. Он поманил Элиаса, направляясь обратно к двери, через которую они вошли, в ту большую комнату, где двое мужчин раскладывали по пакетам наркотики на длинном столе. Элиас встал и, прежде чем повернуться и медленно пойти за Миком, несколько мгновений изучал лицо Джоша. Что-то тут было не так, очень не так. Не столько в том, что сказал Джош… сколько в том,
Те двое по-прежнему были в той большой комнате. Элиас откашлялся, наблюдая, как Мик подошел к столу и взял крошечный диск. Потом развязной походкой вернулся к Элиасу.
- Вот, - широко усмехаясь, сказал Мик. - Это то, что ты хотел?
Элиас взял диск и посмотрел на него. Такой крошечный, но он содержал тайну человеческой жизни.
Элиас кивнул и убрал диск в карман.
Кейс, остерегаться которого велел ему Холлис, все еще стоял без присмотра у ножки стола. Как будто он не имел никакого значения, совсем никакого. Казалось странным, что его просто оставили стоять вот так, на виду…
Если только они не знали?
Элиас небрежно посмотрел на Мика, но мальчишка, черт бы его побрал, только ухмыльнулся, словно играл в какую-то игру. Затем вернулся к столу, поднял кейс и прижал его к груди.
- Ну? - Он встал перед Элиасом. - Может, ты это ищешь, Элиас?
Элиас услышал шорох за спиной и ощутил на затылке холодок стального дула - ни с чем не спутаешь.
- Элиас… - Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос Джоша, Джоша, держащего пистолет у его затылка. - …Ты оказал мне сегодня огромную услугу, ну просто огромную услугу. Макей не переживет эту ночь. И умирать он будет долго и мучительно. Спасибо тебе.
Элиас откашлялся, готовясь заговорить, но тотчас остановился. Мик все еще стоял перед ним и ухмылялся, прижимая кейс к груди. Элиас не повернулся, не хотел уставиться прямо в дуло пистолета.
- Пожалуйста. Но ты выбрал… странный способ отблагодарить меня - если позволишь заметить.
- Ты врал Мала, Мюррей, ты здорово нас надул. Это плохо. Мала добры к своим людям, но очень злы, когда их накалывают. Не стоит обманывать Мала, нет, - изрек Джош, и Элиасу показалось, что его голос полон искренней скорби. Подобную жалость мог бы испытывать человек к раненому животному,
