и взмахнул рукой, касаясь светящейся сферы портала.
К удивлению жителей Сантофф Клауссена, по поверхности Луны побежали картинки, сменяя одна другую, словно подстраиваясь под темп речи мага.
Было время, называемое Золотым. Говорят, ничто, существовавшее в подлунном мире ни до, ни после, не сравнится с ним. Люди могли путешествовать с планеты на планету, со звезды на звезду. Галактику бороздили воздушные суда всевозможных размеров и форм, а всей Вселенной руководила Плеяда — группа звезд и планет, управляемых достопочтимыми семьями, которые мудро и честно царствовали на радость жителям. Но среди всех королевских семей особо выделялись Лунины — самые почитаемые и любимые. Если кого и можно было назвать королем и королевой Золотого времени, то только Царя и Царицу Луниных.
Но каким бы прекрасным ни было Золотое время, в космических морях то и дело объявлялись опасные банды преступников: Кошмариков, Страшилок, Похитителей снов. Лунины поклялисьискоренить зло и вместе с другими Плеядами построили неприступную тюрьму в самом отдаленном уголке космоса. Заточенные туда бандиты томились в первозданном непроглядном мраке, пока от них не оставались лишь бесплотные тени. Так, благодаря усилиям Плеяд, Золотое время стало самым процветающим в памяти людей. Но силы зла не дремали, и однажды тьма вернулась… в лице Буки. Бука был величайшим героем Золотого времени. Он лично вел Золотые армии в бой против Страшилок и других подобных мрачных порождений. И когда казалось, все зло побеждено, Бука вызвался охранять единственный вход, ведущий в тюрьму. Плеяды согласились: ведь с таким отважным стражем ни один Кошмарик не посмеет сбежать. Но зло — великая сила, которая умеет находить слабость в каждом человеке, черное пятнышко в каждой душе, пусть даже и в самой храброй. В течение многих лет Бука изо дня в день слушал мольбы узников, стонавших из-за кованых дверей: «Один глоток свежего воздуха! Всего один глоточек!»
Обведенный вокруг пальца, Бука открыл двери, чтобы впустить ветерок… Этого вполне хватило. Мрачные тени тут же вылетели наружу и набросились на Буку. Они просочились внутрь его тела через ноздри, рот, уши, поработив душу своего стража навечно. С этого момента Бука стал непобедим — его силы и способности удесятерились, а когда-то благородное сердце превратилось в ледышку, жестокую и безжалостную. В его голове поселились черные мысли о возмездии, глодавшие мозг изо дня в день. Он уничтожит Луниных! Он положит конец Золотому времени, эпохе, которую когда-то любил и защищал! Он превратит все сны в кошмары и так разделается с жалкими людишками!
Вместе со своими подручными — Страшилками и Кошмариками — Бука бороздил по волнам страха, разоряя планеты, чтобы на них не оставалось жизни, гася звезды, чтобы они больше не сияли так ярко, уничтожая все летающие корабли, что встречались ему на пути. Он крал добрые сны, заменяя их кошмарами, отчаянием и страданиями. Но больше всего Бука жаждал заполучить сны детей — сны, рожденные в невинных сердцах. Он мог чувствовать присутствие малышей аж за семь планет, и по мановению его руки кошмары принимались терзать ребят. Но самой страшной участью, которую Бука приготовил для них, была участь превратиться в Кошмариков — бесплотных созданий, которые с криками и стонами следовали за ним повсюду. Мрачные призраки, воспевающие славу Буки.
Бука уничтожил все звезды Золотого времени, пощадив только Плеяду Луниных. Он решил оставить самое интересное напоследок. У Луниных было дитя. Сын. И не просто сын, а принц. Лунный принц! И принцу никогда не снились кошмары! Ему Бука приготовил особую участь. Король кошмаров хотел заполучить мальчишку себе, сделав Принцем кошмаров! Так началось великое преследование. Лунины подозревали, что Бука будет всюду следовать за ними, поэтому они построили замечательное воздушное судно, которое назвали «Лунный Клипер». «Клипер» был не только самым быстроходным кораблем, но и с легкостью мог превращаться в Луну.
Однажды Лунины на полном ходу плыли по направлению к маленькой и весьма далекой зеленой планете — Земле. Лунные мышки осуществляли управление судном, ведя его быстро к цели. В те времена у Земли еще не было спутника Луны, поэтому план казался превосходным.
Если где-то поблизости окажется Бука, «Клипер» тут же превратится в Луну.
Но, несмотря на все предосторожности Луниных, Король кошмаров все же выследил их и атаковал в тот момент, когда они как раз приближались к зеленой планете. Это была величайшая битва Золотого времени. Царь и Царица Лунины предпочли погибнуть, только бы не отдать свое дитя во власть страшного Буки. Команда «Лунного Клипера» тоже была готова сражаться до последнего, если бы они знали, как победить бесплотные тени. Метеориты и падающие звезды превращались в мечи, копья и бомбы, наполненные космическим светом, которого порождения тьмы не могли вынести.
Несмотря на то что Лунины героически сражались, их корабль быль настолько поврежден, что больше не мог летать. Этим и воспользовался Бука. Со своей командой Кошмариков он захватил «Лунный Клипер». В тот момент, когда прислужники Короля кошмаров пытались связать Царя и Царицу Луниных, громыхнул взрыв необычайной силы и мощности. Вспышка была такой яркой, как если бы двадцать солнц засияло одновременно. Причина взрыва до сих пор неизвестна. Кто или что остановило Буку — величайшая загадка Золотого времени.
С тех пор Буку и его Кошмариков никто не видел. Как, впрочем, и родителей маленького принца. А «Лунный Клипер» больше никогда не летал воздушным кораблем, он превратился в кусок горной породы, который был обречен летать вокруг Земли без остановки. Но что стало с малышом Луниных? Во время битвы родители спрятали его в одну из потайных комнат судна. Принц выжил, как и несколько лунороботов и лунных мышек. Мальчик остался единственным представителем Плеяды Луниных — новым Лунным Царем. Преданные лунороботы делали все возможное, чтобы развеять тоску ребенка, который очень грустил без своих родителей. Ему потакали, его баловали, а Луна превратилась для него в настоящую площадку для игр. Дни проходили весело и увлекательно, и юный Царь играл во что только не заблагорассудится. На Луне было множество длинных туннелей для путешествий, кратеров для катания, а отсутствие притяжения позволяло подпрыгивать удивительно высоко. Малышу не нужно было ни ходить в школу, ни делать домашние задания, ни следовать правилам. Сама планета научила ребенка жизни. Он овладел секретами телескопов, которые его родители спрятали в потайных комнатах «Лунного Клипера», изучил Землю и людей, ее населяющих. На какое-то время это стало любимым времяпрепровождением юного Царя — он следил в телескоп за земными детьми, которые были так похожи на него самого. Постепенно тоска стала отступать, ведь где-то совсем рядом жили такие же ребята, как и он.
Царь рос, со временем он стал посылать детям сладкие сны с помощью машин, которые хранились в пещерах Луны — бывшего «Клипера». Земля процветала как никогда раньше — солнечные и радостные дни сменяли друг друга. Но Лунный Царь помнил — в любой момент может объявиться Бука и разрушить новое Золотое время, которое, как он надеялся, будет длиться вечно на нашей Земле.
Тут Омбрик замолчал. Картинки на Луне померкли, и жители Сантофф Клауссена повернулись к нему.
