помещении. Должно быть, молния ударила не слишком далеко, прорвав завесу дождя, обрушившегося на полуразвалившиеся здания и руины Аркадии.
Рик впервые посмотрел великану прямо в глаза.
Они оказались огромные и золотистые, как у кошек.
И виделись в них печаль и страдание человека, которому слишком долго пришлось насильно пребывать в одиночестве.
— Меня зовут Рик, — представился рыжеволосый мальчик. — Рик Баннер. Подожди, не прерывай меня. Я не знаю пока ещё, кто ты такой и что тут делаешь, но похоже, не собираешься убивать нас. Правильно я говорю?
Великан хотел было что-то сказать, потом медленно кивнул в знак согласия.
— Теперь можешь сказать нам, кто ты такой?
Великан тяжело вздохнул.
— Зефир, к вашим услугам, о, славные отроки, — ответил он, вежливо склонив голову. — Долгие годы уже страдаю, в одиночестве тут пребывая. Я всё звал и путешествовал, всё путешествовал и звал, искал кого-нибудь в попутчики и наконец поймал…
— И на этом я надеюсь, ты завершаешь своё стихотворчество?
Великан пожал плечами.
— Так вот я — Рик, а это Анита. — И рыжеволосый мальчик жестом подозвал девочку.
Анита осторожно вышла из тени, и в это время новый гром прозвучал чуть слабее, видимо, молния ударила подальше. Но всё равно здание задрожало.
— Рад познакомиться, принцесса.
С заметным усилием Зефир сумел уйти от стихотворной манеры, которой хотел завершить приветствие.
— Отлично. Теперь когда мы представились друг другу, попытаемся понять, что мы тут делаем… — предложил Рик.
— А где Джейсон? — сразу же потребовала ответа Анита, заглядывая в дверь.
Зефир посторонился, как бы предлагая поискать его, но ребята увидели только золистую пыль, медленно слетавшую с великана.
— Джейсон! — позвала Анита.
— Он здесь, принцесса, он со мной. Он говорит. Вернее, ни на секунду не умолкает.
— Но мы не только не видим, но и не слышим его! — воскликнул Рик.
— Ваш друг, — сообщил Зефир, — приглашает вас подойти к нему. — Великан заговорил медленнее, очевидно, ему намного труднее было говорить прозой, чем стихами.
— А не хотите ли вы сами выйти сюда? — спросила Анита.
— О нет, — улыбнулся Зефир, взмахнув руками. — Дело в том, что, войдя сюда однажды, выйти уже нельзя.
Анита и Рик в испуге переглянулись.
— Как это понимать? Что значит — выйти нельзя?
— А то, что никто, переступивший этот порог, не может вернуться назад.
— Почему?
— Мне неведом ответ на твой вопрос, мой юный друг.
Рик сжал кулаки. Он-то как раз знал ответ: потому что, когда дверь резко захлопнулась, от Аниты ускользнула рука Джейсона. И потому ещё, что эта дверь была недостроенная. В неё вошло, так никогда и не вернувшись, большинство жителей Аркадии.
— Ты лжёшь! — воскликнула Анита.
— К чему мне лгать, принцесса?
— Джейсон! — позвала девочка, заглядывая за порог. — Джейсон, ты слышишь меня?
Рик едва удержал её, чтобы она не бросилась вперёд.
— Напрасно стараетесь, принцесса. Он не слышит вас, точно так же, как вы не слышите его. Но если хотите, могу послужить вам посредником.
— Да… но как же ты можешь говорить с нами обоими? — с сомнением спросил Рик.
— Может быть, потому… что я на этой стороне.
Рик не знал, что и думать, но ответ был не такой уж глупый, и в нём была своя логика.
— Если не верите, что он тут и с ним всё в порядке, — продолжал Зефир, — задайте вопрос, ответить на который может только ваш друг.
Рик сразу сообразил, какой нужно задать вопрос.
— Спроси, как называется его любимый комикс.
Великан кивнул, и, обращаясь в темноту, повторил вопрос. Потом повернулся к ребятам и доложил:
Он говорит, что это «Капитан Месмеро» и что теперь вам пора наконец сдвинуться с места, потом что ему надоело торчать там одному и ждать вас столько времени.
— Да, это, конечно, Джейсон, — согласился Рик.
Анита чувствовала, как колотится сердце, так всегда бывало, если случалось что-либо, чему она не находила объяснения. Слова великана ужасно обеспокоили её.
— Ваш друг настаивает! — сказал Зефир, глядя на ребят своими огромными золотистыми глазами. — Говорит, здесь то, что, вы ищете. Нет, он уточнил. Говорит, не знает, тут ли, но он почти уверен, что тут.
— О чём он говорит? — спросил Рик.
Зефир помолчал немного, а когда заговорил, ответ его прозвучал поразительно:
— То, что поможет вам спасти Умирающий город. И быстро вернуться домой.
Глава 3
БУЛОЧКИ С ВАНИЛЬЮ
— Вон тот, внизу, видишь? — Джулия указала на мотоцикл, стоявший на дороге у моря.
— Не могу поверить… — проговорил Томмазо. Он придержал под мышкой сложенный плащ графа Ченере, венецианскую маску и папку с фотографиями Разрисованного дома. — Надо же! Это Улисс Мур!
— Тсс! — предупредила его Джулия. — Ты с ума сошёл?
Девочка с беспокойством осмотрелась, но, к счастью, поблизости не оказалось никого, кто мог бы слышать их.
— Никогда не называй его так!
— Извини… Но после того, как я прочитал все его книги… Я очень взволнован, оказавшись рядом с его мотоциклом.
— А, это… — проговорила Джулия. — Да это же просто ведро железа.
— Ну, а я многое отдал бы, чтобы прокатиться в этом «ведре железа».
Джулия почувствовала раздражение. Она слышала от Аниты, что существуют какие-то книги, написанные Улиссом Муром, в которых рассказывается про Килморскую бухту, про ключи, Двери времени, про них с братом, и ей очень не нравилась, что кто-то подобным образом узнаёт о её жизни.
Тем не менее, смирившись, она вздохнула, отвела Томмазо в сторону и терпеливо объяснила ему, что он никогда не должен произносить это имя Мура в Килморской бухте:
— Этого никто не знает. Это секрет.
Венецианский мальчик, казалось, перепугался:
— Ладно. Обещаю. А как я должен называть его?
Джулию позабавила его растерянность.
